Palythoa grandis

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1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Palythoa grandis (Verrill, 1900) es un zoántido colonial del Atlántico occidental que el aficionado conoce como «palythoa gigante». Su rasgo diagnóstico más inmediato es el tamaño de sus pólipos: discos orales de 15-30 mm de diámetro, varias veces mayores que los de la mayoría de Zoanthus y de otras Palythoa del Indo-Pacífico, sobre un cenénquima incrustante que rara vez supera los 10-15 mm de grosor pero que puede extenderse formando tapices de más de un metro cuadrado. No es un octocoral: carece de octocorales verdaderos (ocho tentáculos pinnados) y posee tentáculos simples, no pinnados, en disposición hexacoralaria, además de dos sifonoglifos ventrales que permiten orientar el pólipo en el espacio.

El aspecto «sucio» de la colonia —masa parduzca, rugosa, con granos de arena y detritos cementados en el tejido— es una característica de la familia Sphenopidae y no una señal de enfermedad. Ese cenénquima arenoso, rico en escleroproteínas y sedimento aglutinado, le confiere resistencia mecánica y protección frente a la depredación, y es precisamente lo que separa a Palythoa de Zoanthus a simple vista. Los pólipos, de color variable (verde oliva, marrón, beige, a veces con reflejos metálicos y boca contrastada en verde o blanco), permanecen semiexpandidos la mayor parte del día gracias a su simbiosis con dinoflagelados de la familia Symbiodiniaceae, alojados en el endodermo.

Su fama de coral «indestructible» es merecida en términos de tolerancia: soporta rangos amplios de temperatura (22-29 °C), salinidad (33-36), nutrientes elevados (NO₃⁻ 5-25 mg/L, PO₄³⁻ 0,05-0,5 mg/L) e incluso periodos de emersión en la naturaleza. Ahora bien, esa robustez no lo hace inocuo. Palythoa contiene palitoxina, una de las biotoxinas marinas más potentes conocidas (DL₅₀ en ratón del orden de 0,1-0,5 µg/kg por vía intraperitoneal), con riesgo real de irritación ocular y dérmica, y de cuadros sistémicos graves por inhalación de aerosoles al manipular roca viva, al cepillar la colonia fuera del agua o al hervir piedra colonizada. Manipulación con guantes de nitrilo, gafas y ventilación; nunca fraccionar en seco ni calentar material con tejido adherido. En el acuario se comporta como especie dominante y potencialmente invasora del paisaje bentónico: crece sobre roca desnuda, cristal, imanes de bombas y bases de otros corales, por lo que conviene aislarla en una isla de roca propia.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

Los zoantarios han sufrido una reorganización taxonómica profunda desde los años 2000, apoyada en marcadores mitocondriales (COI, 16S, 12S) y nucleares. El género Protopalythoa, empleado durante décadas en acuariofilia para designar a las especies de pólipos grandes, fue sinonimizado con Palythoa tras los análisis filogenéticos de Reimer y colaboradores, de modo que la denominación correcta actual es Palythoa grandis. La asignación específica de muchas colonias del comercio es, sin embargo, dudosa: parte del material vendido como P. grandis corresponde a P. caribaeorum (pólipos menores, 5-10 mm, muy densos, formando cojines carnosos) o a P. mammillosa. El criterio práctico es morfométrico: en P. grandis el diámetro del disco oral es de 15-30 mm y la densidad de pólipos es baja (2-6 por 10 cm²), con tentáculos cortos, de longitud inferior al radio del disco, en una sola serie.

El suborden Brachycnemina se define por el quinto par de mesenterios incompleto y por la musculatura marginal accesoria del esfínter; Sphenopidae agrupa a los géneros con cenénquima incrustante cargado de sedimento (Palythoa, Sphenopus), frente a Zoanthidae (Zoanthus, Isaurus), de cenénquima limpio y pólipos más pequeños. La identificación a nivel de especie en zoántidos requiere, en rigor, cortes histológicos del esfínter y del patrón mesenterial, algo inviable en el acuario; por eso la clave práctica es la combinación de tamaño, densidad, longitud relativa de tentáculos y coloración del disco.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Especie del Atlántico occidental: Florida, Bahamas, Cuba, La Española, Puerto Rico, Antillas Menores, golfo de México y Bermudas. Ocupa desde el intermareal inferior hasta unos 30 m de profundidad, pero su óptimo está en los 1-10 m, en ambientes de energía moderada y sedimentación apreciable: llanuras arrecifales, trasdós de arrecife, lagunas someras, márgenes de praderas de Thalassia, raíces de mangle y sustratos muertos de coral. No es un coral de cresta arrecifal batida por el oleaje: en zonas de rompiente fuerte queda relegada a grietas y bases de colonias masivas. Su abundancia aumenta en arrecifes con carga de nutrientes y turbidez, donde la competencia por luz y espacio es menos intensa; es frecuente verla dominar superficies de roca desnuda, cascotes y escombros de dragado o de tormenta.

En el arrecife funciona como colonizador primario y como competidor por espacio: el cenénquima avanza lateralmente por crecimiento marginal y puede sobrecrecer a esponjas incrustantes, algas calcáreas y pequeños pólipos escleractinios, mientras que los pólipos, al retraerse, dejan una superficie arenosa que dificulta el asentamiento de larvas de otros organismos. Tolera bien la emersión breve en la llanura arrecifal (retracción total del pólipo y capa de mucus protectora) y las variaciones de salinidad asociadas a lluvias en lagunas someras.

Traslación al acuario: esa combinación se traduce en iluminación media (PAR orientativo 100-200 µmol·m⁻²·s⁻¹, con aclimatación desde valores bajos), flujo medio e intermitente que evite la acumulación de detritos sobre el disco oral pero sin desgarrar el cenénquima, temperatura estable de 24-27 °C, salinidad 34-35 y niveles de nutrientes no ultrabajos. Situada en la base de la roca, en zona de sombra parcial, mantiene la expansión de los pólipos y un crecimiento marginal continuo; en iluminación muy alta tiende a retraerse y a perder la coloración contrastada de la boca. La alimentación es opcional: captura microplancton y materia orgánica particulada, pero su balance energético depende mayoritariamente de la fotosíntesis de sus simbiontes.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Palythoa grandis es un zoántido colonial de gran tamaño, frecuentemente comercializado como “palythoa gigante”. No es un coral escleractinio: carece de esqueleto calcáreo y no produce un coralito rígido. Su estructura de soporte es un coenenquima carnoso, una masa basal común en la que los pólipos se insertan y que suele incorporar sedimento, detritos y fragmentos de roca. Esa matriz confiere a la colonia un aspecto incrustante y robusto, pero también la hace retener mucus y partículas, por lo que conviene mantenerla en zonas con renovación de agua suficiente.

Los pólipos son conspicuos: el disco oral alcanza habitualmente entre 1,5 y 3 cm de diámetro, con una columna cilíndrica y una boca alargada en forma de hendidura. Los tentáculos son cortos, gruesos y relativamente numerosos, dispuestos en dos ciclos; no presentan la longitud ni la finura de los de muchos Zoanthus. La coloración es variable —verde, marrón, beige, crema o con combinaciones moteadas— y el disco oral puede mostrar patrones radiales o un centro más claro. Al irritarse, el pólipo se retrae con rapidez hacia el coenenquima, lo que constituye una respuesta útil para evaluar su estado.

La especie es zooxantelada: alberga dinoflagelados simbiontes de la familia Symbiodiniaceae en la gastrodermis. La mayor parte de su nutrición es autótrofa vía fotosíntesis, complementada con captura de zooplancton fino y materia orgánica disuelta. La pigmentación depende de la cepa de zooxantelas, la luz y la genética de la colonia; colonias mantenidas con luz muy baja pueden palidecer, mientras que una exposición brusca a luz alta induce retracción y blanqueamiento local. Como todos los Palythoa, contiene palytoxina en tejidos y mucus, una toxina extremadamente potente. No debe manipularse con manos desnudas, ni cepillarse, hervirse o someterse a abrasión en seco.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

Palythoa grandis tolera cierto margen, pero responde mejor a parámetros estables que a valores “óptimos” oscilantes. Evita cambios bruscos de salinidad y temperatura; mantén el yodo y los oligoelementos dentro de rangos normales sin dosificaciones empíricas. Los nitratos y fosfatos no deben estar a cero absoluto: la colonia pierde color y se contrae cuando el sistema es demasiado oligotrófico.

La iluminación excesiva y el flujo laminar directo son dos causas frecuentes de retracción persistente. Si los pólipos permanecen cerrados durante días, revisa primero salinidad, temperatura y KH, y después la posición respecto a la corriente. Un flujo indirecto pero constante ayuda a eliminar el mucus y evita que el coenenquima acumule sedimento; una corriente demasiado fuerte impide la expansión completa y favorece irritaciones.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Coloca la colonia en la zona baja o media del acuario, sobre roca estable y preferiblemente en una “isla” separada del paisaje principal. Palythoa grandis no necesita una roca elevada, pero sí una superficie firme donde el coenenquima pueda extenderse sin ser enterrado. Deja espacio lateral: aunque su crecimiento no es explosivo, la colonia se expande por el borde del coenenquima y puede cubrir roca vecina, sofocando a otros invertebrados. Evita el contacto directo con SPS delicados y con zoántidos de crecimiento rápido; mantén una barrera de roca desnuda o arena. La colocación debe permitir retirar la colonia con facilidad para inspección o fragmentación.

El crecimiento es colonial y principalmente asexual: nuevos pólipos surgen por gemación desde el coenenquima, que se extiende como una alfombra carnosa. La tasa depende de alimentación, luz, estabilidad y espacio libre; en condiciones medias, una colonia sana produce varios pólipos nuevos al mes, pero no debe esperarse el ritmo de algunos Zoanthus. La alimentación no es imprescindible, aunque una captura ocasional de zooplancton fino —una o dos veces por semana, sin sobrealimentar— puede favorecer la expansión. La densidad de pólipos y el grosor del coenenquima son buenos indicadores: un coenenquima fino y translúcido sugiere estrés o falta de nutrientes.

El fragging exige protección individual: guantes de nitrilo, gafas de protección y, si se corta tejido, mascarilla y ventilación. Trabaja fuera del acuario, sobre una superficie desechable, y nunca calientes, hiervas ni cepilles la colonia. Con un bisturí o cúter limpio, corta el coenenquima entre pólipos dejando fragmentos de al menos 3–5 pólipos y algo de base carnosa. El corte debe ser neto; evita desgarrar la matriz. Ata o pega el fragmento a un fragmento de roca seca con cianoacrilato gel: seca ligeramente la base, aplica una gota y presiona unos segundos sin aplastar los pólipos. También puede fijarse con una gasa de malla hasta que se adhiera.

Tras el corte, mantén los fragmentos en una zona de flujo moderado y luz media-baja durante 3–7 días, y permite 1–2 semanas de cicatrización antes de reubicarlos. No los sumerjas en yodo fuerte ni en baños oxidantes sin indicación; el tejido expuesto es sensible. Si aparece mucus abundante o retracción prolongada, aumenta la renovación de agua y usa carbón activado. Lava las herramientas y la zona de trabajo con agua y jabón, desecha los guantes y no reutilices material contaminado con tejido. La palitoxina es el riesgo principal de esta especie: la manipulación descuidada puede afectar a personas y a otros animales del sistema.

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Palythoa grandis (Verrill, 1900) es un zoántido caribeño de pólipos grandes —disco de 2 a 3 cm, con la boca rodeada de tentáculos cortos y radialmente estriados— cuya carga de palitoxina (PLTX) se encuentra entre las más altas descritas en el género. Esta toxina, junto a la capacidad de tapizar roca a razón de 5-10 mm de expansión mensual, define su compatibilidad: no es un coral agresivo por nematocistos potentes (Zoantharia los tiene modestos), sino por competencia química y por sobrecrecimiento físico.

Peces. La mayoría de peces de arrecife no la depredan por su toxicidad, pero varias familias la picotean de forma sistemática. Riesgo alto: Chaetodon spp. (mariposas, especialmente las coralívoras como C. collare o C. semilarvatus), ángeles pigmeos Centropyge (aunque el daño suele ser leve y por hambre), Pomacanthus, Balistidae, Canthigaster, filefishes como Acreichthys tomentosus (útil contra Aiptasia, pero no fiable con zoántidos), lábridos del género Thalassoma y escáridos. Compatibilidad segura y contrastada: Amphiprion/Premnas, Pseudanthias, Cirrhilabrus, Paracheilinus, Zebrasoma, Ctenochaetus, Gobiodon, Salarias, Ecsenius y la mayoría de gobios y blénidos. Un detalle importante: la muerte masiva de una colonia libera PLTX y mucus al agua; en acuarios pequeños puede desencadenar estrés respiratorio en peces y, sobre todo, un riesgo grave para el acuarista durante la manipulación.

Invertebrados. Convive sin problema con Lysmata amboinensis, Thor amboinensis (comensal habitual), cangrejos ermitaños, Trochus, Cerithium, Nassarius y ofiuros. Precaución con Lysmata wurdemanni (puede picotear pólipos en tanques con hambre), Mithraculus sculptus y erizos grandes como Diadema o Tripneustes, que arrancan fragmentos al desplazarse. Nunca la sitúes al alcance de tentáculos barredores de Galaxea, Euphyllia, Catalaphyllia o Hydnophora, ni en contacto con SPS: la combinación de alelopatía y sombreado mata al coral duro en semanas. Tampoco la mezcles con Zoanthus pequeños, a los que acaba tapando. Aísla la colonia en una isla de roca sobre arena, con 10-15 cm de separación del resto del paisaje, para controlar su expansión.

8. 🩺 ENFERMEDADES Y PROBLEMAS COMUNES

Blanqueamiento. Se manifiesta como pólipos abiertos pero translúcidos o pálidos, con pérdida de la pigmentación marrón-verdosa. Causas típicas: subida de temperatura por encima de 28,5-29 °C, shock lumínico tras cambiar LED o subir fotoperiodo, o valores de yodo/yoduro bajos de forma sostenida. La recuperación requiere 4-10 semanas con PAR estable (80-150 µmol·m⁻²·s⁻¹ en la mayoría de montajes), temperatura a 25-26 °C y sin manipulación.

RTN y necrosis de mat. En zoántidos la necrosis rápida cursa con disolución del tejido desde el borde de la colonia, dejando el mat blanquecino y desprendible, con olor fétido. Se asocia a infecciones bacterianas (Vibrio, Pseudomonas) favorecidas por acumulación de detritus, flujo insuficiente, materia orgánica alta (DOC) y heridas por manipulación. Actuación: fragmentar 5 mm por delante del frente necrótico, descartar el tejido afectado, baño de yodo (Lugol’s, 1-2 gotas/500 ml, 10-15 min) o CoralRX (5 min), carbón activado y aumento de movimiento caótico. La ciprofloxacina en baño (10-20 mg/L, 30-60 min) es eficaz en casos bacterianos, pero es un uso fuera de ficha y debe hacerse en recipiente aparte, con guantes y ventilación.

Zoa pox. Nódulos blanquecinos-grisáceos sobre el disco, de etiología fúngico-bacteriana; los pólipos se cierran y dejan de expandirse. Tratamiento con furan-2 en baño según posología comercial, repitiendo a los 3 y 6 días, y mejorando la calidad del agua.

Parásitos y plagas. Los tres principales: nudibranquios comedores de zoántidos (aeolídidos de 3-8 mm, con puestas en espiral adheridas al mat), caracoles Heliacus (forma cónica, aplanada, con anillo oscuro) y «arañas de zoa» (picnogónidos de patas largas). Añade platelmintos como Waminoa o Convolutriloba retrogemma, que cubren el disco y lo asfixian, y competición por Aiptasia, algas filamentosas, Dictyota, briozoos e hidrozoos. Inspecciona la colonia de noche con linterna roja; los nudibranquios y picnogónidos son crípticos. Cuarentena de 4-6 semanas en tanque sin sustrato y con dos baños preventivos separados 7 días reduce casi a cero el riesgo de introducir estas plagas.

Advertencia sanitaria. La PLTX no se destruye con el calor ni con el agua dulce; nunca cepilles la roca en seco, no hiervas colonias, no viertas el agua de los baños por el desagüe sin diluir y utiliza guantes de nitrilo y protección ocular. Es una de las intoxicaciones más graves asociadas a la afición.

9. 🌍 CONSERVACIÓN Y SOSTENIBILIDAD

CITES. Palythoa grandis no está incluida en los apéndices CITES: el tratado regula Scleractinia, Antipatharia, Helioporacea, Tubiporidae, Milleporidae y Stylasteridae, pero no el orden Zoantharia. Por tanto, su comercio internacional no requiere permisos CITES; sí depende de la normativa nacional y regional. En Estados Unidos, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission regula la extracción de roca viva y de colonias asociadas, con cupos y licencias; en el Caribe insular cada país exige permisos de pesca y exportación. En la Unión Europea la entrada se rige por la normativa de sanidad animal y las reglas nacionales de importación, no por CITES. Exige siempre trazabilidad al proveedor.

Acuacultura. Es una especie idónea para cultivo: se fragmenta cortando el mat con bisturí, cura en 7-14 días sobre cerámica o esqueje y alcanza tamaño comercial en 3-6 meses. Existe producción maricultivada en el Caribe y en Florida, y buena parte del material europeo proviene ya de cultivo. Prefiere ejemplares cultivados sobre discos cerámicos frente a colonias sobre roca viva natural: evitas la extracción de sustrato, reduces la mortalidad por transporte y minimizas la entrada de plagas y de organismos acompañantes.

Recolección. La recolección silvestre se hace arrancando el mat de la roca, lo que deja sustrato desnudo y ralentiza la recolonización del arrecife; en zonas con presión turística y blanqueamientos recurrentes, la recuperación es lenta. Dado que la especie es abundante y de crecimiento rápido, el

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

Palythoa grandis (Verrill, 1900) es un zoántido de la familia Sphenopidae con pólipos que alcanzan 2–4 cm de diámetro de disco oral, entre los mayores del género. Su reputación de «coral indestructible» es engañosa: la mayoría de los fracasos en cautividad no derivan de parámetros fuera de rango, sino de la inestabilidad y de ignorar su biología. Estos son los puntos que separan una colonia que persiste años de una que se disuelve en tres semanas.

• Bioseguridad antes que cualquier otra cosa. P. grandis contiene palitoxina, una de las toxinas no proteicas más potentes conocidas (DL₅₀ ≈ 0,025 µg/kg en ratón por vía intravenosa). Nunca hiervas roca colonizada, nunca cepilles los pólipos en seco y nunca manipules la colonia sin guantes de nitrilo y gafas de protección. Trabaja en una zona ventilada, mantén alejados a niños y mascotas y ten carbón activado disponible: la aerosolización durante la limpieza es la vía de exposición más peligrosa.
• Aísla la colonia en una isla de roca. Crece como un tapete que avanza sobre la roca viva y sofoca a cualquier coral vecino, incluidos LPS de crecimiento lento. Una roca separada del sustrato principal por 3–5 cm de arena permite controlar el avance cortando el borde con una hoja de bisturí.
• Estabilidad de la alcalinidad por encima del valor absoluto. Tolera 7,5–11 dKH, pero las oscilaciones superiores a 1 dKH en 24 h provocan cierre prolongado y, en casos extremos, «melting» bacteriano. Mantén 8,0–9,0 dKH y mide al menos dos veces por semana con test contrastado.
• Flujo turbulento e intermitente. Necesita renovación constante para evitar la acumulación de detritus entre pólipos, pero rechaza la corriente laminar directa. Apunta a 20–30 veces el volumen del acuario por hora, con alternancia de bombas cada 6–12 horas.
• No temas a los nutrientes. A diferencia de muchos zoántidos, prospera en agua con NO₃ entre 5 y 15 mg/L y PO₄ entre 0,05 y 0,10 mg/L. En sistemas ULNS los pólipos se contraen, el disco pierde color y la reproducción se detiene.
• La alimentación es complementaria, no obligatoria. Obtiene la mayor parte de su energía de la fotosíntesis de sus zooxantelas y de la captura de bacterioplancton y materia orgánica disuelta. Dos tomas semanales de mysis o artemia enriquecida son suficientes; el exceso de alimento sin exportación dispara los fosfatos.
• Cuarentena real, no simbólica. Los nudibrancos depredadores de zoántidos (Aeolidiella spp.) y sus puestas son el principal riesgo de contaminación. Cuarentena de 45 días, revisión visual diaria y baño de yodo (10–15 mg/L durante 5 minutos) antes de introducir cualquier esqueje.
• Fragmenta fuera del acuario. Extrae la roca a un recipiente con agua del propio sistema, corta con bisturí o cizalla y descarta el agua residual con lejía al 10 % durante 24 h. Nunca viertas ese agua al desagüe sin tratar.
• Iluminación moderada-alta con aclimatación. PAR de 100–250 µmol·m⁻²·s⁻¹; por encima de 350 durante periodos prolongados aparece blanqueamiento del disco. Con lámparas nuevas, reduce el fotoperiodo un 40 % durante las dos primeras semanas.
• Vigila la competencia química. Libera metabolitos al agua que inhiben a corales sensibles. En sistemas mixtos pequeños (menos de 150 L), usa carbón activado de forma continua a razón de 100 g por 200 L, renovado cada tres semanas.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

La estacionalidad afecta sobre todo a la temperatura y a la evaporación, no a la biología del coral. Ajusta las tareas según la estación, manteniendo los parámetros estables en todo momento.

12. ✅ CONCLUSIÓN

Palythoa grandis es un coral excelente para el acuarista avanzado que valore la robustez por encima de la espectacularidad cromática. Su tolerancia a nutrientes elevados, su crecimiento rápido y su capacidad de adaptación a distintos regímenes lumínicos lo convierten en una pieza útil en sistemas de maduración media, siempre que se respeten tres condiciones no negociables: estabilidad de alcalinidad, flujo turbulento constante y aislamiento físico sobre una isla de roca.

El factor que realmente distingue al aficionado experto es la gestión del riesgo toxicológico. La palitoxina no admite improvisaciones: guantes, gafas, ventilación y un protocolo escrito para fragmentación y descarte de agua. Quien asume esa disciplina obtiene una colonia longeva, con pólipos de 3–4 cm y una expansión controlada que aporta textura y movimiento a la parte baja del arrecife. Quien la ignora, tarde o temprano se enfrenta a un problema de salud o a una plaga incontrolable. Con las precauciones adecuadas, P. grandis recompensa con creces: es, probablemente, el zoántido de gran tamaño más resistente y agradecido del hobby.

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

¿Palythoa grandis es una especie válida y cómo la identifico?

Pertenece al orden Zoantharia, familia Sphenopidae. El nombre se aplica en el comercio a fenotipos caribeños de pólipo grande (disco oral de 2-3 cm), pardos con disco verdoso. El carácter diagnóstico frente a Zoanthus (Zoanthidae) es la pared del pólipo: Palythoa incorpora granos de arena y detritus a su cutícula, generando una superficie granulada y dura, mientras que Zoanthus presenta tejido liso sin inclusión de sedimento. Los tentáculos son cortos, en dos ciclos, y el esfínter oral es potente. La determinación específica exige histología del músculo esfínter y de los mesenterios; el género Protopalythoa se considera sinónimo de Palythoa desde los estudios moleculares, por lo que muchos ejemplares comerciales podrían corresponder a P. grandiflora.

¿Qué iluminación y movimiento de agua necesita?

Iluminación moderada, en el rango de 50-150 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR, con espectro completo. Es un coral zooxantelado (Symbiodiniaceae) pero de hábitat relativamente somero y protegido; exposiciones prolongadas superiores a 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ provocan retracción, palidecimiento y reducción del tamaño del pólipo. El flujo debe ser moderado, indirecto y aleatorio: entre 10 y 20 renovaciones por hora con movimiento multidireccional. Un chorro directo de bomba de circulación lo mantiene cerrado y favorece la acumulación de detritos sobre la cutícula. Ubíquelo en la zona media o baja, sobre roca firme y estable, evitando su contacto con la roca viva vecina.

¿Cómo se alimenta y qué debo ofrecerle?

Es un heterótrofo oportunista con capacidad de captura limitada por la longitud de sus tentáculos. Acepta mysis, artemia enriquecida, krill troceado (2-3 mm) y alimento congelado previamente descongelado y enjuagado. Ofrezca 2-3 veces por semana, en dosis pequeñas y dirigidas con pipeta o jeringa, con la bomba de circulación detenida unos minutos. El pólipo cierra el disco en menos de cinco minutos; si regurgita, el fragmento era excesivamente grande. No requiere alimentación directa si la iluminación y los nutrientes son adecuados, pero la alimentación acelera la gemación. Evite presas de más de 5 mm y el exceso de alimento, que eleva de forma innecesaria el nitrógeno y el fósforo.

¿Qué parámetros químicos debo mantener?

Salinidad 35 g/L (densidad 1.025-1.026 a 25 °C), temperatura 24-26 °C, pH 8,1-8,4, alcalinidad 7-9 dKH, calcio 400-450 mg/L, magnesio 1250-1350 mg/L, nitrato 5-20 mg/L y fosfato 0,03-0,10 mg/L. Tolera concentraciones de nutrientes superiores a las exigidas por SPS y LPS, lo que lo hace adecuado para acuarios de transición. La estabilidad importa más que los valores absolutos: fluctuaciones de alcalinidad superiores a 1 dKH en 24 horas inducen retracción y detención del crecimiento. No existen evidencias sólidas de que el yodo suplementario mejore su coloración; priorice cambios de agua regulares y un skimmer bien ajustado.

¿Cómo se propaga y cómo controlo su expansión?

Se reproduce asexualmente por gemación y por laceración del disco pedal, generando un tapiz continuo sobre la roca. En condiciones óptimas la tasa de expansión es rápida y puede colonizar todo el sustrato disponible. Aísle la colonia en una isla de roca rodeada de arena fina, separada al menos 10 cm del resto del aquascape. Compite mediante cnidocitos y digestión extracelular, y necrosa tejido de SPS y LPS vecinos. Para fragmentar, corte con bisturí o pinzas en la base del pólipo, siempre con guantes de nitrilo y gafas de protección, y manipule el fragmento sin frotarlo ni aplastarlo.

¿Qué riesgos implica la palitoxina y qué precauciones debo tomar?

Es uno de los zoantarios más tóxicos conocidos: contiene palitoxina, un policétido de unos 2680 Da, termoestable, inhibidor de la Na⁺/K⁺-ATPasa, con

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