Sarcophyton trocheliophorum

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Sarcophyton trocheliophorum es el octocoral blando más vendido en acuariofilia marina bajo el nombre de «coral cuero» o «coral seta», y con diferencia el Sarcophyton que con más frecuencia llega al aficionado. La colonia madura presenta una morfología inconfundible: un estípite o pedúnculo carnoso y robusto —a menudo con una base expandida de fijación— que sostiene un capitulum o disco polipar expandido, de contorno marcadamente lobulado y ondulado, con el margen festoneado y frecuentemente recurvado hacia abajo formando una «falda». Sobre la superficie del disco se distribuyen dos tipos de pólipos (dimorfismo polipar típico de la familia): autozoos de ocho tentáculos pinnados y sifonozoos de menor tamaño, sin tentáculos, cuya función es el bombeo de agua a través del cenénquima y la emisión de gametos. Al contraerse, la colonia retrae por completo los autozoos y la superficie queda lisa, cerosa y brillante, lo que constituye un indicador visual excelente de su estado fisiológico.

El color es variable pero poco llamativo: beige, crema, tostado, con tintes verdosos o pardos debidos a la densidad de zooxantelas en los tejidos del disco; existen morfos verde-amarillentos y otros casi blancos. Alcanza 20-40 cm de diámetro en acuario y hasta 60 cm en el arrecife, con crecimiento rápido y capacidad de duplicar su biomasa en pocos meses si se mantienen nitratos detectables y alcalinidad estable.

Su enorme popularidad no es casual: tolera rangos amplios de luz y nutrientes, resiste manipulaciones, se fragmenta con facilidad y sobrevive a errores de parámetros que matarían a cualquier SPS. El precio de esa rusticidad es su agresividad química. S. trocheliophorum sintetiza diterpenos cembranólidos —sarcophina y derivados— que libera al agua y que actúan como defensa antialimentaria y alelopática; en un acuario cerrado, sin carbón activado en funcionamiento, esos metabolitos pueden inhibir el crecimiento de corales duros y, en casos de estrés o fragmentación, provocar necrosis por intoxicación en colonias vecinas. Es, también, el «olor» inconfundible de un coral cuero recién cortado.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La identificación específica dentro del género Sarcophyton es notoriamente problemática, incluso para taxónomos, porque depende de la morfología de los escleritos (espículas calcáreas) y no solo de la forma colonial. En la práctica del comercio, «S. trocheliophorum» funciona como cajón de sastre que incluye S. glaucum, S. ehrenbergi y S. elegans (el «cuero amarillo», mucho más exigente). La clave de Fabricius y Alderslade (2001) separa a S. trocheliophorum por la combinación de un capitulum conspicuo, lobulado y de margen ondulado, con escleritos del capitulum del tipo «clava» (capitate clubs) de cabeza verrugosa de hasta 0,6 mm, y escleritos del estípite del tipo «huso» o aguja, de hasta 3-3,5 mm, a menudo con cintura marcada, siendo los escleritos de los autozoos pequeños bastones y plaquetas.

La especie carece de esqueleto axial continuo: el soporte es hidrostático, mantenido por la presión del celenterón y por el entramado de escleritos inmersos en el cenénquima. Esa arquitectura explica tanto su capacidad de plegarse y pasar por rendijas como su sensibilidad a desgarros cuando se manipula sin cuidado: un corte limpio cicatriza, un desgarro con tejido machacado suele necrosar.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Su distribución es ampliamente indopacífica: mar Rojo (localidad tipo del género, costa de Arabia), África oriental y Madagascar, Maldivas, archipiélago indo-australiano, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Gran Barrera de Coral, islas Ryukyu y Micronesia. No existe en el Atlántico ni en el Caribe. Rango batimétrico aproximado de 0 a 25-30 m, con máxima abundancia entre 1 y 15 m, donde la irradiancia es alta pero atenuada por la columna de agua.

Ocupa preferentemente planicies arrecifales, cabezas de coral de laguna, el arrecife posterior y la parte superior del talud. Es especialmente abundante en ambientes con sedimentación y turbidez moderadas —lagunas interiores, zonas de manglar adyacentes, arrecifes costeros con descarga continental—, donde otros corales sucumben. Soporta exposición aérea breve durante mareas vivas extremas, protegida por una capa de mucus; tolera temperaturas de 22 a 31 °C en el medio natural, con óptimo reproductivo en torno a 26-29 °C. En su hábitat actúa como especie pionera y monopolizadora de espacio: coloniza rápidamente sustrato duro desnudo, coral muerto y cascajo consolidado, y desplaza a competidores por sobrecrecimiento y alelopatía. Las colonias no fijadas, desprendidas por temporales, pueden sobrevivir sobre el fondo y dispersarse por fragmentación.

Para replicar ese nicho en acuario: iluminación media (orientativa 150-250 µmol·m⁻²·s⁻¹ PAR, con fotoperiodo de 10-12 h y aclimatación progresiva si procede de un sistema con menos luz), flujo medio e indirecto —movimiento visible y continuo del margen del disco, nunca chorro directo sobre el capitulum, que impide la expansión—, temperatura 24-27 °C, salinidad 1.024-1.026, dKH 7-11, Ca 400-450 mg/L, Mg 1250-1350 mg/L, NO₃ 2-10 mg/L y PO₄ 0,03-0,10 mg/L. Tolera nitratos más altos (hasta 25-30 mg/L) sin pérdida de color, pero la combinación de fosfato elevado y luz alta favorece proliferación de algas sobre el disco si el flujo es insuficiente. Es fotosintético obligado y no requiere alimentación particulada: la captura de fitoplancton y materia orgánica disuelta es opcional y marginal en su balance energético. Conviene mantener carbón activado de forma permanente y separación física respecto a SPS, y recordar que su muda periódica de mucus (aproximadamente mensual) demanda buen flujo y espumación eficiente para evitar picos de materia orgánica.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Sarcophyton trocheliophorum es un octocoral colonial de la familia Alcyoniidae, conocido como «coral cuero de sombrero ancho». La colonia se organiza en dos regiones nítidas: un capítulo (capitulum) amplio, aplanado y de margen festoneado —el «sombrero» u «oreja de elefante»— y un pedúnculo (capnodium) corto, grueso y con frecuencia oculto bajo el pliegue del capítulo, que rara vez supera un tercio del diámetro de aquel. Esa proporción capítulo/pedúnculo es el carácter diagnóstico frente a S. glaucum (pedúnculo largo y esbelto, perfil de seta) y frente a S. elegans. En ejemplares maduros el capítulo se pliega sobre sí mismo y puede escindirse longitudinalmente, originando dos lóbulos que acaban separándose.

La superficie del capítulo es dimórfica, como en todo alcionáceo. Los autozoos miden 1–3 mm, tienen ocho tentáculos pinnados y se retraen por completo en pocos segundos en un canal contráctil de mesoglea: no existe coralito calcáreo ni teca, de modo que el «poro» que queda tras la retracción es una depresión del cenénquima, no una copa esquelética. Los sifonozoos, de 0,2–0,5 mm y sin tentáculos, están dispersos por el capítulo y bombean agua al interior del celenterón: son visibles como punteado fino cuando los autozoos están cerrados. La densidad de autozoos es alta en el capítulo y decrece hacia la base del pedúnculo, lo que produce el aspecto aterciopelado característico en extensión y una superficie lisa, brillante y correosa en retracción.

El armazón es esclerosomial, no calcáreo: espículas de calcita magnesiana de morfología característica. S. trocheliophorum se identifica por sus caphasites —clavas verrugosas de 0,08–0,25 mm con cabeza irregular y mango liso— en el capítulo, junto a husos alargados de 0,5–2 mm en el pedúnculo y escleros pequeños en los tentáculos. La turgencia la mantiene la presión hidrostática del celenterón, no el esqueleto: por eso la colonia se desploma fuera del agua y se recupera en minutos al reintroducirla.

La coloración es parda, crema, beige o verdosa según la densidad de zooxantelas (Symbiodinium del clado C, C1/C3 registrados en el género), concentradas en la epidermis del capítulo; los pólipos suelen ser más claros, a veces con ápices verdosos. No hay morfos de colores vivos. La especie es marcadamente mixótrofa: la simbiosis cubre buena parte del carbono en iluminación alta, pero captura bacterias, fitoplancton y materia orgánica disuelta, y presenta digestión extracelular sobre el mucus. Sintetiza diterpenos cembranoides —sarcophina, sarcophytoxido, trocheliophorol— que libera al agua y que actúan como alelopáticos frente a corales pétreos, además de filtro UV y disuasor alimentario. Son irritantes cutáneos: manipular con guantes y ventilar la sala.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

La iluminación modula la forma: bajo 50–80 PAR el capítulo se expande y el pedúnculo se alarga buscando luz, con pólipos dispersos; por encima de 300 PAR con nutrientes bajos aparecen zonas pálidas y mucus excesivo. El flujo debe ser suficiente para arrastrar la muda epidérmica: cada 2–4 semanas la colonia genera una lámina de mucus cérea que se desprende; sin corriente, esa lámina queda retenida y se necrosa por bacterias. El nitrato es un parámetro crítico y diferencial: a diferencia de un SPS, esta especie mantiene mejor turgencia y crecimiento con NO₃ detectable; los sistemas ULNS con carbono orgánico disuelto muy bajo inducen el llamado «síndrome del Sarcophyton», con tejido translúcido y pérdida progresiva desde la base del pedúnculo.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Colocación. En el tercio inferior o medio del acuario, sobre sustrato o roca viva plana donde la base pueda incrustar. Necesita 15–20 cm libres en horizontal y 20 cm en vertical: el capítulo adulto pasa de 20 cm de diámetro y ahoga a cualquier vecino. Colocarla aguas abajo de los SPS y separada de LPS con tentáculos barredores. La fijación se hace con masilla epoxi en la base del pedúnculo —nunca sobre el capítulo— o con una goma elástica floja alrededor de un fragmento de roca durante tres semanas; la goma tensa corta el tejido. Es una especie de arrecife somero y laguna protegida: tolera bien la zona baja, pero no la sombra total.

Crecimiento. El capítulo crece de 1 a 3 cm de diámetro al mes con parámetros estables y NO₃ ≈10 mg/L; un fragmento de 5 cm alcanza 20 cm en 18–24 meses. El crecimiento es casi exclusivamente lateral: el pedúnculo engrosa poco y la colonia gana peso sobre todo por agua. Además de la fisión longitudinal, produce autofragmentación: pequeños vástagos en el margen del capítulo que se desprenden y se fijan más abajo, y laceración pedal en la base. Conviene retirar esos vástagos si no se quieren colonias secundarias en la misma roca.

Fragging. Es uno de los cortes más sencillos y con mayor tasa de éxito, pero con dos reglas. Primera: el fragmento debe incluir tejido del capítulo y una porción de pedúnculo; los trozos de borde fino del capítulo curan, pero su supervivencia baja a la mitad. Mínimo 2–3 cm. Segunda: cortar con hoja de bisturí o tijera de cerámica limpia, de un solo tajo, fuera del tanque principal o en un recipiente con agua del sistema. La colonia libera mucus abundante y cembranoides; hay que pasar carbón activado 24–48 h y no hacerlo en un nano con SPS. Tras el corte, baño de yodo (5–10 gotas de Lugol por litro, 5–10 minutos) para prevenir necrosis bacteriana. Fijación con cianoacrilato en gel sobre la base previamente secada con papel, o con palillo y goma. La extensión de pólipos se recupera en 3–10 días, el tejido cierra en 5–7 días y la fijación sólida llega en 2–4 semanas. La colonia madre suele responder al corte con una muda de mucus y un estirón de crecimiento en el mes siguiente.

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

1. Sarcophina: el motivo real por el que no va en un acuario de SPS pequeños. Sarcophyton trocheliophorum sintetiza cembranoides diterpénicos —sarcophina, sarcophytoxida y 13-acetoxisarcophytoxida— con actividad ictiotóxica y citotóxica. La liberación al agua no es constante: se dispara con el corte de tejido, el flujo bajo y las subidas de temperatura por encima de 27 °C. En volúmenes inferiores a 300 L, con Acropora o Seriatopora a favor de corriente, la inhibición del crecimiento del escleractinio es medible en semanas. Solución concreta: carbón activo (GAC) en continuo, 250-500 mL por 500 L de volumen neto, cambiado cada 3-4 semanas, y obligatoriamente en las 24 h siguientes a cualquier fragmentación. Colócalo siempre aguas abajo del arrecife de piedra.

2. El dimorfismo de pólipos explica su aspecto. El capitel lleva autozooides fotosintéticos con ocho tentáculos cortos (0,5-1,5 mm de diámetro de disco oral); el pedúnculo lleva sifonozooides sin tentáculos. Por eso verás el tallo «pelado» de forma permanente: es anatomía, no enfermedad. Una colonia que retrae todos los autozooides durante 3-10 días no está muriendo, está en su ciclo de muda de cutícula; el problema aparece cuando esa cutícula no se desprende por falta de corriente y se necrosa por acumulación bacteriana.

3. Necrosis de base: el fallo más frecuente y el más letal. En el 90 % de los casos empieza en el punto de anclaje, donde el pedúnculo contacta con arena o con una roca con detritus. Signos: banda blanquecina que avanza hacia arriba, olor fétido y desprendimiento de tejido en jirones. Actuación: extrae la colonia, corta con bisturí estéril 5 mm por debajo del tejido aparentemente sano, descarta el fragmento basal y realiza un baño de Lugol al 5 % a 10 gotas por litro durante 10 minutos. No vuelvas a enterrar el pedúnculo en sustrato: fíjalo con epoxi a una roca viva rugosa y deja el disco basal libre.

4. Luz y morfología: un indicador de parámetros. Con 120-180 µmol·m⁻²·s⁻¹ (8-10 h de fotoperiodo) la colonia expande el capitel plano, ancho y con densidad alta de pólipos. Por debajo de 80 µmol·m⁻²·s⁻¹ el pedúnculo se alarga, el capitel se reduce y la colonia pierde color (parduzco claro). Por encima de 300 µmol·m⁻²·s⁻¹ mantenidos, el capitel se pliega y se contrae de forma persistente. Objetivo: 150-250 µmol·m⁻²·s⁻¹ con picos de 300 en la zona superior del capitel.

5. Flujo: turbulento e intermitente, nunca laminar directo. Necesita 10-20 renovaciones/hora de forma indirecta. Una bomba dirigida directamente al capitel lo mantiene cerrado de forma crónica e impide la muda de cutícula; la corriente debe golpear la roca y llegar en remolino. Este punto, más que la luz, determina la tasa de crecimiento.

6. No lo alimentes: no lo necesita y ensucia. Los autozooides capturan partículas de 100-200 µm, pero la contribución de la zooxantela cubre prácticamente toda la demanda energética. Aportar fitoplancton liofilizado solo sube nitrato y fosfato. Rango útil en acuario de blandos: NO₃ 5-15 mg/L, PO₄ 0,03-0,10 mg/L, KH 7,5-9 dKH, Ca 420-450 mg/L, Mg 1.300-1.350 mg/L, salinidad 35 g/L (1.0255), temperatura 24,5-26,5 °C.

7. Autofragmentación y anclaje. Cuando la colonia genera fragmentos en la base del pedúnculo de forma espontánea suele ser señal de que ha alcanzado tamaño crítico o de estrés por corriente. Recoge esos fragmentos y fíjalos; el fragmento de 3-5 cm tarda 9-14 días en adherirse y crece 3-5 cm de diámetro de capitel al año con 200 µmol·m⁻²·s⁻¹ y 25 °C estables. Vigila también los flatworms del género Waminoa sobre el capitel: retraen la colonia y se multiplican en sistemas con poco movimiento.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

12. ✅ CONCLUSIÓN

Sarcophyton trocheliophorum es un coral blando resistente pero no «inofensivo»: es un competidor químico de primer orden y su punto débil está en el anclaje, no en la iluminación. Si controlas cuatro variables —corriente turbulenta indirecta de 10-20 renovaciones/hora, 150-250 µmol·m⁻²·s⁻¹, temperatura estable por debajo de 26,5 °C y carbón activo en continuo— tendrás una colonia que duplica su diámetro de capitel en dos o tres años y que puedes fragmentar dos veces al año sin incidencias.

Lo que debes interiorizar: el pedúnculo enterrado en arena mata más colonias que cualquier patógeno; la retracción de pólipos de menos de diez días es fisiológica; y la banda blanquecina que avanza desde la base exige bisturí esa misma tarde, no observación. En acuarios mixtos, colócalo en la mitad inferior y a sotavento de las bombas respecto a los corales pétreos, y no compartas agua de su tanque de cuarentena con sistemas de SPS.

Como especie de arranque para acuaristas que dominan los básicos, es excelente: tolera nutrientes moderados, perdona errores de iluminación y su crecimiento es medible con regla. Como especie para un acuario de escleractinios pequeños y cerrado, es una mala elección. Decide en qué lado del arrecife quieres estar antes de comprarlo.

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Sarcophyton trocheliophorum no construye esqueleto axial, pero sí deposita escleritos de aragonito en el cenénquima, lo que implica un consumo real aunque bajo de calcio y alcalinidad y, sobre todo, un acoplamiento estrecho entre kH, pH y producción de mucus. Mantén kH 7,5-8,5 dKH, Ca 420-440 mg/L, Mg 1320-1380 mg/L y densidad 1,025-1,026 a 25-26 °C. Oscilaciones superiores a 1,5 dKH en 24 h desencadenan retracción de pólipos y una muda de mucus de 5-10 días que se interpreta erróneamente como enfermedad. El yodo es el parámetro más descuidado: la colonia lo acumula y su dosificación a ciegas irrita el tejido; mide ioduro (0,03-0,06 mg/L) antes de suplementar. Potasio por debajo de 350 mg/L se traduce en extensión parcial y pólipos cortos incluso con nitrato y fosfato correctos. Nitrato 3-10 mg/L y fosfato 0,03-0,08 mg/L mantienen color sin disparar la densidad de zooxantelas.

La agresividad de esta especie es química, no física. Sintetiza diterpenos cembranoides —sarcofina, sarcophytol A y 13-acetoxisarcofitólido— que libera en el mucus y que inhiben el crecimiento de escleractinios y el asentamiento larvario. En sistemas mixtos, coloca la colonia aguas abajo de los SPS respecto al flujo dominante: la «sombra química» afecta a Acropora y Montipora situadas corriente abajo. El carbón activado a 0,5-1 g/L, renovado cada 3-4 semanas, es la única mitigación práctica; el skimming no elimina cembranoides. Frente a otros blandos, Lobophytum y Sinularia suelen ganar por sobrecrecimiento, mientras Sarcophyton responde con necrosis focal en la línea de contacto. Sus extractos también reestructuran el microbioma asociado, lo que puede precipitar problemas en corales ya estresados.

El rango útil está en 100-300 µmol/m²/s de PAR con fotoperiodo de 8-10 h. La aclimatación requiere 2-3 semanas y se produce por cambios en densidad y clado de zooxantelas: un salto brusco superior a 150 µmol/m²/s provoca expulsión y blanqueo parcial; un descenso súbito oscurece el tejido y multiplica la mucosidad. En flujo, trabaja con 15-25 cm/s alternante e indirecto; por encima de 30 cm/s en régimen laminar la colonia cierra pólipos de forma persistente y la base se erosiona. El flujo determina el ciclo de muda: cada 3-6 semanas segrega una capa cérea que se desprende; con movimiento insuficiente esa capa retiene detritos y aparecen focos de necrosis anular en la periferia del sombrero. Evita situarla bajo la descarga directa de la bomba de retorno y en zonas muertas.

Problemas poco frecuentes pero reconocibles. Necrosis basal por anoxia bajo sedimento: la base se vuelve blanquecina y blanda; sifona y dirige flujo a la base sin mover la colonia. Intoxicación por cobre: incluso trazas inferiores a 0,01 mg/L procedentes de tratamientos o de ósmosis contaminada causan colapso rápido; usa carbón y resinas quelantes. Desprendimiento tras fragmentación: la goma elástica provoca necrosis por presión en 48-72 h; fija

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

El Sarcophyton trocheliophorum tolera nitrato de 10–30 mg/L y fosfato de 0,1–0,3 mg/L sin perder coloración, pero falla ante cambios bruscos de salinidad: una caída de 1,026 a 1,023 en seis horas basta para provocar retracción total de pólipos y liberación masiva de mucus. Aclimata por goteo con un caudal que iguale el volumen del recipiente en 60–90 minutos, ajustando solo salinidad y temperatura (25–26 °C); el pH y el dKH del agua de transporte son poco relevantes. Verifica el dKH del sistema receptor (7,5–9,0 dKH): variaciones superiores a 1,5 dKH en 24 h desencadenan necrosis en la base del pedúnculo. Antes de introducirlo, retira el mucus con una pera de goma y colócalo en una zona de flujo indirecto moderado con luz atenuada. Durante los primeros 7–10 días puede permanecer cerrado: no lo manipules ni lo reubiques, porque cada movimiento reinicia la aclimatación y multiplica el gasto energético del coral.

Químicamente es un competidor agresivo: sintetiza cembranoides diterpénicos (sarcophina, sarcophytol A) que libera al agua y que inhiben el crecimiento de corales LPS y SPS vecinos, sobre todo en volúmenes inferiores a 200 L con carbón activado deficiente. Los síntomas en el coral receptor no son blanqueamiento rápido, sino retracción progresiva de pólipos y pérdida de expansión en Acropora y Euphyllia situadas a sotavento del Sarcophyton. Mantén una separación mínima de 15 cm respecto a SPS y 10 cm respecto a LPS, y coloca el carbón activado en reactor con paso lento (1–2 g/L de volumen neto, renovado cada 3–4 semanas). El skimming húmedo exporta parte de estos compuestos hidrofóbicos, pero no sustituye al carbón. Si detectas irritación persistente, ejecuta cambios de agua del 20 % semanales durante tres semanas; la dilución es más eficaz que la mayoría de absorbentes comerciales.

Su fotobiología corresponde a arrecife somero y laguna: responde óptimamente entre 100 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR, con pólipos plenamente extendidos, y activa fotoprotección por encima de 350. La señal de exceso lumínico no es el blanqueamiento, sino la retracción diurna persistente con el disco tornándose amarillo-verdoso pálido y los bordes enrollados hacia arriba. Si aumentas la iluminación, hazlo en incrementos máximos del 10 % semanal. Con el flujo ocurre algo similar: necesita corriente alterna y turbulenta de 10–20 cm/s para desprender el mucus, pero el chorro laminar directo de una bomba lo mantiene cerrado y erosiona el borde del capuchón. La posición ideal es perpendicular a la salida de una bomba con movimiento oscilante. Un ejemplar que deja de mudar mucus cada 5–10 días indica flujo insuficiente: acumula biofilm sobre el disco y abre la puerta a infecciones bacterianas.

Los fallos poco frecuentes exigen lecturas concretas. Si el coral se desprende del pedrusco, no uses cianoacrilato: el mucus lo despega en horas. Practica una incisión en el pedúnculo, introduce una cuña de roca viva y fíjala con goma elástica durante 10–14 días. Ante una necrosis ascendente de color marrón oscuro con olor pútrido (frecuente tras transporte con estrés térmico), recorta 5 mm de tejido sano con bisturí estéril, realiza un baño de Lugol a 3 ml/L durante 10 minutos y traslada el coral a cuarentena con carbón nuevo. Si permanece cerrado más de tres semanas con parámetros correctos, revisa la presencia de copépodos o platelmintos parásitos en la base y descarta irritación por anémona o coral blando vecino. La fragmentación espontánea de lóbulos es normal y no indica enfermedad: fija esos fragmentos antes de que la corriente los entierre en el sustrato.

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cómo distingo Sarcophyton trocheliophorum de Lobophytum y Sinularia?

Forma una colonia con estípite corto, grueso y cilíndrico, rematado por un capítulo expandido en seta de 20-50 cm en la naturaleza y 15-30 cm en acuario. La superficie del capítulo es lisa o con ondulaciones suaves, nunca con proyecciones digitiformes erectas. Los pólipos son dimórficos: autozoides de 8-12 mm con ocho tentáculos pinados y retráctiles, y sifonozoides de menos de 1 mm que bombean agua sin alimentarse. El diagnóstico definitivo es escleral: mazas (capitula) en el capítulo y husos alargados en el estípite. Lobophytum muestra lóbulos digitiformes erectos; Sinularia carece de estípite diferenciado y presenta colonias masivas lobuladas con escleritos en forma de bastón.

¿Por qué se cierra durante días y suelta una película blanquecina?

Es una muda fisiológica normal, no una enfermedad. La colonia retrae los autozoides entre 3 y 14 días, segrega mucus y desprende una capa cerosa que arrastra epibiontes y detritos. Suele desencadenarse por competencia química con corales vecinos, subidas bruscas de dureza o salinidad, o acumulación de sus propios terpenos en un sistema cerrado. No la muevas ni la cepilles: mantén corriente alterna, carbón activo y espumación estable. El tejido debe permanecer firme y con color uniforme; si aparece necrosis marrón en la base, hay infección bacteriana secundaria.

¿Qué compuestos libera y qué riesgo tienen para el resto del acuario?

Produce diterpenos cembranoides, principalmente sarcophytol A y sarcophytoxide, con actividad ictiotóxica y alelopática. En acuario inhiben el crecimiento e incluso causan necrosis en corales pétreos y otros blandos situados a sotavento, y en concentraciones altas irritan a peces y a invertebrados sésiles. Los alcionáceos compiten entre sí precisamente con estas sustancias. Usa carbón activo de forma continua, renovado cada 3-4 semanas, espumador potente, y coloca la colonia aguas abajo de los SPS. Manipúlala con guantes: la secreción es irritante para piel y ojos.

¿Qué parámetros, luz y corriente necesita?

Densidad 1.025-1.026, temperatura 24-26 °C, pH 8,1-8,4, dureza de carbonatos 7,5-9 d

© 2026 Roberto Parra Jiménez – Biólogo Marino (UH Mānoa). Todos los derechos reservados.