Especialista en Ecología Acuática, Botánica Tropical y Acuariofilia
📋 ÍNDICE DEL ARTÍCULO
- 1. 🌏 INTRODUCCIÓN
- 2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN
- 3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE
- 4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS
- 5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO
- 6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING
- 7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS
- 10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO
- 11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS
- 12. ✅ CONCLUSIÓN
1. 🌏 INTRODUCCIÓN
Lemnalia africana es un octocoral blando arborescente de la familia Nephtheidae que en el comercio llega habitualmente bajo la etiqueta genérica de «Lemnalia» o «coral árbol de pólipos florales». La colonia se organiza en un tronco estéril corto y grueso del que parten lóbulos digitiformes y ramificaciones secundarias irregulares, de 8–20 cm en acuario y hasta 25–30 cm en el arrecife. Sobre esos lóbulos, los pólipos monomorfos se agrupan en capítulos densos, casi amentos, que le dan el aspecto de una vara florida; el coenénquima es delgado (1–2 mm), flexible y sin axis esquelético, sostenido solo por escleritos de calcita en forma de bastones espinosos y capstanes de doble cabeza de 0,10–0,25 mm. Esa ausencia de axis y la contracción simultánea —no progresiva— de todo un capítulo al proyectar una sombra sobre él son los dos caracteres que mejor separan a Lemnalia de Nephthea y de Litophyton en vivo.
La coloración típica de la especie va del beige rosado y el salmón al blanco marfil, con los capítulos políperos netamente más pálidos, casi blancos, cuando están expandidos; existen morfos anaranjados y amarillentos atribuidos al mismo taxón. A diferencia de Sarcophyton o Sinularia, no forma láminas ni cúpulas coriáceas: su crecimiento es vertical y arbustivo, lo que la hace útil en paredes y zonas medias del acuario donde otras especies no encajan.
El punto crítico de su mantenimiento es trófico. L. africana se comporta en la práctica como heterótrofa obligada: las colonias mantenidas solo con luz y sin alimento particulado pierden grosor en los lóbulos, dejan de formar capítulos nuevos y colapsan en 3–6 meses, un cuadro que se confunde a menudo con «mala luz». En la naturaleza ocupa hábitats turbios y sombreados, ricos en materia orgánica en suspensión, y su biología digestiva está orientada a capturar plancton fino. Por eso la ficha la clasifica como blando de dificultad media con alimentación necesaria. Se han aislado del género sesquiterpenos tipo lemnalano y diterpenos cembranoides con actividad alelopática y citotóxica in vitro, lo que explica su capacidad de competir por espacio y conviene tener en cuenta al colocarla junto a otros blandos en acuarios pequeños.
2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN
La posición de Lemnalia ha oscilado entre Alcyoniidae y Nephtheidae. Los trabajos moleculares sobre Octocorallia (McFadden y colaboradores, 2006 y posteriores) demuestran que Nephtheidae es polifilética y que los géneros con pólipos monomorfos y escleritos en capstán —Lemnalia, Litophyton, Nephthea— no forman un clado único; hasta que se revise el grupo, se mantiene la asignación tradicional a Nephtheidae. La especie fue descrita a finales del siglo XIX a partir de material del Índico occidental y su diagnosis se apoya en la combinación de escleritos de capstán doble y bastones tuberculados en el coenénquima, pólipos monomorfos no retráctiles por completo y colonia arborescente sin dimorfismo de pólipos.
| Rango | Taxón | Nota diagnóstica |
|---|---|---|
| Phylum | Cnidaria | Cnidocitos, simetría radial |
| Clase | Anthozoa | Fase medusa ausente |
| Subclase | Octocorallia | 8 tentáculos pinnados, 8 septos |
| Orden | Alcyonacea | Octocoral no pematuláceo |
| Suborden | Alcyoniina | Pólipos inmersos en coenénquima |
| Familia | Nephtheidae | Nephtheidae polifilética (sensu McFadden et al.) |
| Género | Lemnalia Gray, 1868 | Pólipos monomorfos en capítulos; capstanes dobles |
| Especie | Lemnalia africana (May) | Lóbulos digitiformes, escleritos en bastón + capstán |
L. africana presenta pólipos monomorfos —sin pólipos autozooides y siphonozooides diferenciados, a diferencia de Cladiella o Alcyonium—, retráctiles pero que rara vez desaparecen del todo: al contraerse, el capítulo se apelmaza pero sigue visible como un nódulo pálido. La ausencia de haces de escleritos radiales grandes (los «coroneles» de Nephthea) y la forma en doble cabeza de los capstanes son los caracteres que se observan al microscopio en una preparación de lejía doméstica al 5–10 %. El género carece de zooxantelas funcionales en densidad relevante según la mayoría de las descripciones; en acuario, la exposición prolongada a luz intensa provoca retracción y acumulación de mucus, no crecimiento.
3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE
La especie se distribuye por el Índico occidental tropical: costas de Kenia y Tanzania (incluido Zanzíbar y Mafia), Mozambique, Madagascar, Comoras, Seychelles y, con dudas de asignación, el sur del mar Rojo. No hay registros fiables en el Pacífico central; los ejemplares indopacíficos que se venden como L. africana suelen ser otras especies del género, lo que explica diferencias de color y de tolerancia entre lotes.
Vive entre 5 y 25 m, preferentemente en paredes verticales, repisas, techos de cuevas y grietas sombreadas de la pendiente arrecifal, así como en canales de laguna con turbidez moderada y corrientes alternantes. Es una especie de microhábitat: rara vez domina superficies planas iluminadas, donde la desplazan Sarcophyton, Sinularia y macroalgas. Se fija sobre coral muerto, roca calcárea y bases de Millepora o Acropora muertas, casi siempre en superficies inclinadas más de 60°, donde el flujo renueva el agua pero no la golpea frontalmente. Tolera sedimentación ligera —los capítulos se limpian con mucus— pero no enterramiento continuo.
El ambiente real que hay que replicar es el de una pared sombreada con corriente moderada y suspensión abundante de partículas de 50–500 µm: copépodos, larvas, detritus fino y agregados orgánicos. En el arrecife, esas condiciones se dan en zonas con surgencia débil y alta productividad, a menudo cerca de praderas de Thalassia o de desembocaduras; de ahí su resistencia a nutrientes algo elevados (NO₃ 5–15 mg/l, PO₄ 0,05–0,15 mg/l) siempre que el oxígeno y el movimiento del agua sean correctos. En el acuario esto se traduce en ubicación lateral o bajo saliente, con flujo indirecto de 10–15 cm/s que mantenga los capítulos orientados y el coenénquima libre de detritus, y en alimentación diaria de plancton fino; no requiere iluminación intensa y prospera con 80–120 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR en fotoperiodo de 8–10 h. Su asociación más característica en la naturaleza es con sustrato vertical sombreado y aguas ricas en seston, no con la cresta arrecifal iluminada.
4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS
Lemnalia africana es un octocoral alcionáceo de la familia Nephtheidae. Forma colonias arborescentes, con un tronco corto y ramas digitiformes, cilíndricas o ligeramente aplanadas, de superficie rugosa por la presencia de escleritos calcáreos. En acuario, una colonia bien asentada suele alcanzar 10–20 cm de altura, con ramas terminales redondeadas y un cenénquima grueso que le da aspecto carnoso. No posee esqueleto axial ni esqueleto calcáreo continuo: la consistencia flexible se debe al cenénquima y a los escleritos dispersos, principalmente capstans, husos y formas intermedias. Esa ausencia de esqueleto rígido explica su facilidad de fragmentación y su capacidad de replegarse sobre la roca.
Los pólipos son dimórficos. Los autozooides presentan ocho tentáculos pinnados, retráctiles, y se distribuyen de forma densa en las zonas terminales de las ramas, dando un aspecto de amento o “espiga” blanda. Los sifonozooides son más pequeños, sin tentáculos funcionales, y participan en la regulación del flujo interno de agua. Al estimularse, la colonia retrae los autozooides en pocos segundos y el cenénquima adopta un aspecto más liso; pasados varios minutos, los pólipos vuelven a expandirse. Esta retracción es más marcada que en otros Nephtheidae de ramas más finas y es un buen indicador de estrés por flujo directo, manipulación o cambios bruscos de salinidad.
Las zooxantelas simbióticas —dinoflagelados de la familia Symbiodiniaceae— se alojan en la gastrodermis y aportan una fracción relevante de la energía mediante fotosíntesis. La coloración va del beige rosado al lila pálido o marrón claro, según la densidad de zooxantelas, la iluminación y la genética de la colonia. Aunque es fotosimbiótica, L. africana captura activamente presas de pequeño tamaño: rotíferos, nauplios de copépodo y microplancton congelado. La alimentación heterótrofa no debe sustituir la luz, pero mejora la expansión de pólipos y la ramificación. Produce mucus de forma notable; conviene no confundir esa secreción normal con una infección bacteriana.
5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO
Es una especie resistente pero no tolerante al desorden: exige agua madura, salinidad estable y ausencia de picos de temperatura. Los valores objetivo para mantenimiento prolongado son los siguientes:
| Parámetro | Valor objetivo | Observaciones para L. africana |
|---|---|---|
| Temperatura | 24–27 °C | Estable; evitar subidas por encima de 28 °C. Un pico térmico sostenido provoca retracción y pérdida de color. |
| Salinidad | 34–36 ppt (1.025–1.027) | No acepta bien oscilaciones por evaporación; usar relleno de ósmosis continuo. |
| pH | 8,1–8,4 | Mantenerlo dentro de la ventana diaria; evitarlo por debajo de 8,0. |
| KH | 7–10 dKH | La alcalinidad estable favorece la calcificación de escleritos y la expansión de pólipos. |
| Calcio | 420–450 mg/L | No es un coral calcificador, pero requiere calcio para los escleritos. |
| Magnesio | 1.300–1.400 mg/L | Mantener la relación con el calcio; evita precipitaciones y estrés osmótico. |
| Nitratos | 2–5 mg/L (máx. 10) | Valores altos favorecen algas sobre el cenénquima; por encima de 10 mg/L se reduce la expansión. |
| Fosfatos | 0,03–0,08 mg/L | Evitar indefinidamente >0,1 mg/L; controlar con resinas y exportación de nutrientes. |
| Iluminación | PAR 120–200 µmol·m⁻²·s⁻¹ (pico 250) | Luz media; aclimatar desde 80–100 PAR. Exposición excesiva produce retracción y blanqueo parcial. |
| Flujo | Moderado e indirecto; 10–20 recambios/hora | Evitar corriente laminar directa sobre los pólipos; buscar movimiento variable y suave. |
La iluminación debe ser media y difusa, con sombreado parcial si se coloca bajo LED de alta potencia. Un fotoperiodo de 8–10 horas es suficiente; periodos más largos no compensan una mala calidad de agua. El flujo ideal mueve las ramas sin doblarlas de forma violenta: un movimiento oscilante y suave mantiene los pólipos abiertos y evita acumulación de detritus en la base. Si los pólipos permanecen cerrados durante horas con parámetros correctos, revisar primero el flujo directo y la proximidad a otros corales agresivos.
6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING
Colocar Lemnalia africana en la zona media del acuario, sobre roca viva estable y con la base bien sujeta, nunca enterrada en arena. Prefiere sustrato rugoso donde pueda encostrarse; una piedra plana o un esqueje de roca con cavidades favorece el anclaje. Dejar espacio de
7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS
Lemnalia africana no posee tentáculos barredores ni cnidocitos penetrantes de consideración: su defensa es química. La colonia libera sesquiterpenos dialdehídicos y alcoholes terpénicos —africanol, lemnalol, lemnacarnol— que quedan en disolución y en el mucus, e inhiben el crecimiento o provocan necrosis en tejido ajeno. Por eso, la incompatibilidad real de esta especie no son los peces, sino los demás cnidarios del sistema.
Peces compatibles. Convive sin problema con Amphiprion, Pseudanthias, Chromis, cirujanos herbívoros (Zebrasoma, Ctenochaetus), gobios, Synchiropus y dragones de mandarín. Los caballitos de mar (Hippocampus) y peces pipa la usan como punto de anclaje: sus ramas finas y flexibles son un posadero excelente, aunque el sistema debe mantenerse por debajo de 26 °C y con alimentación dirigida, ya que el coral compite por el mismo plancton fino.
Peces de riesgo. Los chaetodóntidos son el peligro principal: Chaetodon lunula, C. collare, C. auriga y C. kleinii picotean pólipos y coenénquima hasta dejar el esqueleto de escleritos expuesto. Entre los angelfish, Centropyge flavissimus, C. bispinosus y C. loriculus muestran una predilección documentada por nephteidos; los subadultos de Pomacanthus imperator y P. navarchus también. Canthigaster y balístidos arrancan fragmentos de rama. Además, los posadores (Cirrhitichthys oxycephalus, Ecsenius bicolor) no comen coral, pero la presión repetida sobre las bifurcaciones provoca necrosis local por aplastamiento.
Invertebrados compatibles. Lysmata amboinensis, L. wurdemanni,
10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO
Lemnalia africana se describe del Índico occidental (costa de Kenya y Tanzania) y llega al comercio con relativa frecuencia, casi siempre como fragmentos de 5-8 cm. Es un nephtéido de esqueleto escaso —husos de calcita dispersos en el cenénquima—, pólipos monomorfos y crecimiento arborescente-esciófilo. Esa combinación la hace sensible a tres cosas concretas: flujo, temperatura y competencia química.
- Identificación antes que nada. El 80 % de los «Lemnalia» del comercio son en realidad Litophyton o Capnella. Diferencia clave: Lemnalia presenta pólipos de un solo tipo distribuidos de forma uniforme sobre ramas finas y retrae formando una superficie estriada; Litophyton muestra dos tamaños de poros (autozoos y siphonozoos) y superficie lisa y porosa al retraer. Si no puedes verificarlo por escleritos, asume el cuidado de nephtéido generalista.
- Nunca la expongas al aire. El mucus que segrega al manipularla se adhiere a la rama, atrapa detritus y desencadena necrosis local en 48-72 h. Traslado siempre sumergido, y fijación con cianoacrilato gel fuera del agua solo del fragmento, no de la colonia madre.
- Baño de yodo en cuarentena. Lugol a 5 mg/L durante 10-12 minutos, con agitación suave, para descartar necrosis bacteriana y planarias. Es un coral que viaja mal: rechaza cualquier pieza con base blanquecina, olor pútrido o pólipos que no se expandan en 24 h.
- Flujo turbulento alterno, 15-20 cm/s. No un chorro directo de bomba: provoca retracción crónica y acumulación de mucus en la base. Lo ideal es una corriente rotatoria que deforme las ramas sin doblarlas. Sin flujo, la colonia se necrosa por la base en 3-4 semanas (el punto más frecuente de fracaso).
- Iluminación moderada: 80-150 µmol·m⁻²·s⁻¹ (PAR), fotoperiodo 10-11 h. Es esciófila; por encima de 200 µmol se retrae y pierde coloración. En acuarios de SPS queda bien en la zona inferior o en sombra parcial.
- Carbón activado obligatorio. Los Nephtheidae liberan sesquiterpenos (tipo lemnalol y africanol descritos en el género) con actividad alelopática alta. Dosifica 100-150 g de carbón activado por 100 L, con cambio cada 3-4 semanas, y colócalo aguas abajo del coral, no aguas arriba.
- Distancia de seguridad: 15 cm de otros blandos y 25 cm de LPS. Su ritmo de crecimiento y su descamación de mucus ahogan a vecinos. Usa roca desnuda como barrera física y revisa semanalmente el frente de avance.
- Alimentación de microplancton, no de zooplancton. Captura partículas de 5-20 µm: Nannochloropsis, Isochrysis y fitoplancton vivo, 2-3 veces por semana, con el flujo reducido 20 minutos. No necesita artemia ni mysis; el alimento grande solo ensucia el agua.
- Yodo, con medida. Mantén 0,03-0,06 mg/L (ICP-MS o test colorimétrico fiable). Es útil para la muda de mucus, pero el exceso es tóxico para crustáceos. Dosificación semanal fraccionada, nunca en bolo.
- Fragmentación sencilla y productiva. Cortes de 3-5 cm con al menos un ápice y base de rama; fija en roca rugosa, en zona de flujo moderado y sombra parcial. Adhesión en 7-10 días. Ojo: es un coral potencialmente invasivo por autotomía de ramas; controla los fragmentos que caigan al sustrato.
- Vigila el termómetro. Por encima de 28 °C deja de expandir pólipos y aparece blanqueamiento basal irreversible. Es más sensible al calor que Sinularia o Sarcophyton.
11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS
| Estación | Iluminación y fotoperiodo | Flujo y temperatura | Alimentación | Mantenimiento y revisión | Parámetros objetivo |
|---|---|---|---|---|---|
| Primavera | 10-11 h; PAR 80-150. Subida gradual de 30 min si se cambió la lámpara | Turbulento alterno 15-20 cm/s; 24-26 °C | Fitoplancton 2×/semana + aminoácidos 1×/semana | Poda de ramas basales, fragmentación, revisión de necrosis basal | Salinidad 35 ppt; KH 7,5-9 dKH; NO₃ 2-5 ppm; PO₄ 0,02-0,06 ppm |
| Verano | 10 h; reducir intensidad si la T supera 27 °C | Aumentar movimiento superficial; nunca >27,5 °C (ventilador o chiller) | Reducir a 1×/semana: el alimento eleva DBO con el calor | Carbón cada 3 semanas; sifonado de mucus acumulado; test de yodo | O₂ disuelto >6 mg/L; pH 8,1-8,4 con oscilación <0,15 |
| Otoño | 10-11 h; sin cambios bruscos | Flujo estable; descenso paulatino a 25 °C | Fitoplancton 2-3×/semana; reforzar tras la muda de mucus | Cambio de carbón, revisión de plagas (planarias, caracoles Heliacus) | Ca 420-450 ppm; Mg 1280-1350 ppm; yodo 0,03-0,06 mg/L |
| Invierno | 10 h; cuidado con calefacción seca y evaporación | Flujo máximo sin impacto directo; 24-25 °C | Fitoplancton 2×/semana + microplancton vivo 1×/semana | Revisión de densidad de colonias y espacio frente a otros blandos; ICP trimestral | Salinidad 34,5-35,5 ppt; KH estable; NO₃ 2-5 ppm |
12. ✅ CONCLUSIÓN
Lemnalia africana no es un coral difícil, pero sí exigente en lo específico: no tolera aire, no tolera chorro directo, no tolera calor y no tolera convivir pegada a otros blandos. Si cubres esos cuatro puntos —traslado sumergido, flujo turbulento alterno de 15-20 cm/s, 24-26 °C estables y 15 cm de separación con carbón activado en marcha— tendrás una colonia que crece con rapidez, expande pólipos casi todo el día y se fragmenta sola con facilidad.
El perfil químico que mejor le funciona es el de un acuario de blandos «con nutrientes»: 35 ppt, KH 7,5-9 dKH, NO₃ 2-5 ppm y PO₄ 0,02-0,06 ppm. Un acuario ULNS con nutrientes indetectables la mantiene viva pero con pólipos cortos y crecimiento lento; es un error habitual tratar de forzarla a condiciones de SPS.
La mayor amenaza real no es una plaga, sino la necrosis basal por flujo insuficiente y la alelopatía descontrolada. Revisa la base cada semana, mantén el carbón al día y no la coloques nunca en el punto muerto del acuario. Con esas rutinas, un fragmento de 5 cm puede duplicar su masa en 6-9 meses y producir esquejes suficientes para alimentar el intercambio con otros aficionados.
🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS
El acoplamiento de Lemnalia africana a un sistema nuevo rara vez falla por los valores absolutos y casi siempre por la velocidad del cambio. Trabaje en densidad 1,025-1,026 (34-35 ppt), 25-26 °C, KH 7,0-8,5 dKH con oscilación máxima de 0,4 dKH/día, Ca 420-450 mg/L, Mg 1300-1350 mg/L, NO3 2-10 mg/L y PO4 0,03-0,10 mg/L; por debajo de NO3 1 mg/L el tejido se vuelve translúcido y la colonia mantiene una contracción sostenida que muchos confunden con irradiación excesiva. Aclimatación por goteo de 2-3 horas igualando primero salinidad y temperatura, y solo después el KH. Es un nephtéido acumulador de yodo: no dosifique lugol sin ICP previo, porque niveles mantenidos por encima de 0,06 mg/L se asocian a necrosis marginal en la familia. Igualmente crítico: evite resinas antifosfato a base de alúmina y cualquier traza de estaño o cobre, que en Nephtheidae provocan desprendimiento de tejido en 48-72 horas. Programe los cambios de agua con la misma sal y estabilice el sistema seis semanas antes de introducirla.
Lemnalia africana produce sesquiterpenos (lemnalol, lemnaleno y derivados del paralemnólido) que libera al agua y que actúan como aleloquímicos frente a escleractinias. En la práctica, una colonia de 10 cm puede inhibir el crecimiento de Acropora y Montipora situadas a 25 cm, con STN basal y muerte de ápices en la cara de sotavento de la corriente. Mantenga 20 cm mínimos respecto a SPS y 15 cm respecto a otros nephtéidos (Litophyton, Capnella, Paralemnalia), y no la coloque nunca aguas arriba de un arrecife mixto ni en tanques de menos de 200 L. El carbón activado es obligatorio: 200-300 g por 500 L, cambiado cada 3-4 semanas; el skimmer pierde eficiencia cuando la carga terpénica sube, señal de saturación. Indicios de guerra química: agua amarillenta, extensión de pólipos reducida en los vecinos, bordes blanqueados y crecimiento detenido. El UV degrada parte de los terpenos, pero no sustituye al carbón.
Es zooxantelada y responde a la luz modulando la densidad de simbiontes y la superficie de pólipos, no la forma de la colonia. Aclimate desde 100-150 µmol·m⁻²·s⁻¹ (PAR) durante tres semanas y suba después a 200-300 µmol·m⁻²·s⁻¹; por encima de 350 aparece contracción diurna persistente, mucosidad y palidez en 5-10 días, mientras que con menos de 80 µmol se alarga, se oscurece y crece más en horizontal que en vertical. El flujo la delata antes que cualquier test: necesita turbulencia alternante de 15-25 renovaciones/hora, nunca chorro laminar. Pólipo totalmente expandido indica flujo adecuado; pólipo cerrado con corriente directa a menos de 10 cm apunta a erosión localizada del cenénquima. Programe las bombas en modo aleatorio con inversión cada 4-6 horas y evite que el chorro incida sobre la misma cara más de dos horas seguidas, porque la superficie expuesta deja de expandir pólipos de forma selectiva.
El fallo menos documentado es el colapso de nephtéidos: la colonia se contrae en 24 horas, segrega mucus denso, la base se necrosa y queda el eje interno expuesto. Suele coincidir con blooms bacterianos por dosificación de carbono (vodka, nopox), con temperatura sostenida por encima de 28 °C o con resinas de alúmina; suspenda el carbono, haga cambio del 20 %, añada UV y no la bañe en yodo. Otra rareza es la fragmentación espontánea como respuesta al estrés: fragmentos de 3-5 mm se desprenden, se fijan en huecos y pueden convertirse en plaga difícil de erradicar, así que aspírelos tras cualquier episodio de contracción. Verifique también la identificación: Lemnalia y Paralemnalia se confunden con frecuencia en importación y sus tolerancias difieren. Por último, una colonia muerta en sistema cerrado libera terpenos suficientes para afectar a peces; retire el tejido necrótico con sifón y carbón fresco en la primera hora.
❓ PREGUNTAS FRECUENTES
¿Lemnalia africana es una especie válida o una etiqueta comercial?
El género Lemnalia Gray, 1868 (familia Nephtheidae, actualmente en Malacalcyonacea tras la revisión de McFadden et al., 2022) se distingue de Paralemnalia, Nephthea, Capnella y Litophyton por la distribución de escleritos (capstanes, mazas y espículas) entre cenenquima y polípero, y por la disposición de los sifonozoos. El epíteto africana apunta al Índico occidental (Kenia, Tanzania, Mozambique, Madagascar), coherente con el material descrito por Verseveldt en Madagascar. Sin embargo, en el comercio se venden bajo este nombre colonias que con frecuencia son Paralemnialia o Litophyton: la identificación fiable exige microscopía de escleritos a 100–400×. Exígelo antes de pagar precio de especie.
¿Qué parámetros químicos exactos tolera?
Temperatura 24–26 °C (margen 23–28 °C), salinidad 35 ‰ (1.025–1.026), pH 8,1–8,4, alcalinidad 7–9 dKH, calcio 420–450 mg/L, magnesio 1300–1350 mg/L, nitrato 2–10 mg/L y fosfato 0,02–0,08 mg/L. Es un nephtéido tolerante a agua con nutrientes, pero muy sensible a descensos bruscos de salinidad: por debajo de 33 ‰ el cenenquima se retrae y aparece necrosis en la base en 48–72 h. No necesita dosificación de yodo ni de oligoelementos específicos; los cambios de agua del 10 % semanal cubren sus requerimientos.
¿Qué iluminación y corriente necesita?
Es zooxantelada: 100–250 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR con espectro completo, con picos de hasta 300 µmol·m⁻²·s⁻¹ solo tras aclimatación de 3–4 semanas. Por debajo de 80 µmol·m⁻²·s⁻¹ pierde color y alarga los brotes; por encima de 400 se retrae y blanquea. La corriente debe ser moderada a fuerte, turbulenta e indirecta (15–25 cm/s): un flujo laminar unidireccional la mantiene cerrada, y un flujo insuficiente acumula detritus en las axilas de las ramas, el punto de entrada habitual de necrosis bacteriana.
¿Es autótrofa o hay que alimentarla?
Obtiene la mayor parte de su energía de las zooxantelas (Symbiodiniaceae), pero es heterótrofa facultativa y captura activamente presas de 0,2–1 mm: nauplios de Artemia, copépodos y fitoplancton concentrado. Los pólipos se cierran ante partículas mayores de 1 mm. Alimenta 2–3 veces por semana con el skimmer apagado 30–45 minutos; la respuesta observable es la retracción de los pólipos hacia el interior del cenenquima y su reapertura con el celenterón distendido. La alimentación no sustituye la iluminación: una colonia bien iluminada y no alimentada crece, una mal iluminada y muy alimentada se estanca.
¿Es agresiva por alelopatía?
Sí. Lemnalia produce sesquiterpenos y diterpenos (tipo lemnalol y lemnacarnol) con actividad alelopática y antiincrustante documentada (Coll, 1992). En sistemas de menos de 300 L puede dañar SPS sensibles del género Acropora situados a 20–30 cm a favor de corriente. Mitigación: carbón activado granular a razón de 100–200 g por 100 L renovado cada 4 semanas, skimmer sobredimensionado y separación física de las colonias. No es una especie para un tanque mixto pequeño y denso.
¿Cómo se fragmenta y por qué se necrosa la base?
Se reproduce asexualmente por laceración y escisión polar: la colonia contrae el pedúnculo y libera fragmentos viables, además de la fragmentación manual. Corta ramas de 3–5 cm con dos o tres bifurcaciones y fíjalas en un recipiente de bajo flujo con roca triturada; el anclaje tarda 7–14 días o usa tul como sujeción temporal. Crece 1–2 cm al mes en condiciones óptimas. La necrosis basal se debe a acumulación de detritus, flujo bajo, oscilaciones de salinidad o infección bacteriana: corta 1 cm por encima del tejido necrótico con hoja estéril, descarta la base y mejora el flujo.
📚 REFERENCIAS
- Fabricius, K. & Alderslade, P. (2001). Soft Corals and Sea Fans: A Comprehensive Guide to the Tropical Shallow-Water Genera of the Central-West Pacific, the Indian Ocean and the Red Sea. Australian Institute of Marine Science, Townsville, 264 pp.
- Williams, G. C. (1992). The Alcyonacea of southern Africa. Stoloniferous octocorals and soft corals (Coelenterata, Anthozoa). Annals of the South African Museum, 100(3): 249–358.
- Verseveldt, J. (1970). Octocorallia from North-Western Madagascar (Part I). Proceedings of the Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen, Series C, 73: 561–575.
- McFadden, C. S., van Ofwegen, L. P. & Quattrini, A. M. (2022). Revisionary systematics of Octocorallia (Cnidaria: Anthozoa) guided by phylogenomics. Bulletin of the Society of Systematic Biologists, 1(3): 1–35.
- Coll, J. C. (1992). The chemistry and chemical ecology of octocorals (Coelenterata, Anthozoa, Octocorallia). Chemical Reviews, 92(4): 613–631.
- Borneman, E. H. (2001). Aquarium Corals: Selection, Husbandry, and Natural History. Microcosm Ltd. / TFH Publications, Neptune City, 464 pp.
Especialista en Ecología Acuática, Botánica Tropical y Acuariofilia
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