Plerogyra sinuosa

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Plerogyra sinuosa (Dana, 1846) es el verdadero coral burbuja, conocido en el comercio como bubble coral, grape coral o coral uva. De día la colonia aparece literalmente inflada: docenas de vesículas esféricas o ligeramente piriformes, de 10 a 30 mm de diámetro, agrupadas como un racimo de uvas sobre cortos pedúnculos que emergen del cenosarco entre los septos. Son translúcidas, de color blanco nacarado, crema o rosa pálido, con un tinte verde, gris o azulado que procede de la densidad de Symbiodinium en sus tejidos. No son ampollas de gas: son tentáculos modificados que se hinchan por ingesta activa de agua de mar, un proceso hidrostático que controla el propio coral y que se regula, en parte, por la luz.

La consecuencia práctica es doble. Primero, las vesículas son la principal superficie fotosintética del animal y explican su tolerancia a iluminaciones bajas: al expandirlas multiplican el área expuesta y, de paso, sombrean a los vecinos. Segundo, son estructuras frágiles. Un flujo laminar fuerte, una bomba dirigida o el roce con roca viva con aristas las desgarra, y una vesícula rota es la puerta de entrada típica de la enfermedad del gel marrón (ciliados oportunistas), la principal causa de pérdida de esta especie en acuario. Al apagarse las luces se desinflan en 10-30 minutos y dejan ver el esqueleto con valles meandroides sinuosos y, extendidos, los tentáculos verdaderos, largos y finos, con los que captura presas.

Es un coral de aspecto engañosamente inofensivo: por la noche despliega tentáculos barredores de varios centímetros que necrosan tejido de cualquier coral vecino al alcance. En la práctica necesita un radio libre de 15-20 cm. Bien asentado y con flujo suave, es uno de los LPS más resistentes y de crecimiento sostenido; mal ubicado, se desinfla de forma crónica y reabsorbe vesículas hasta desaparecer en pocas semanas.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La posición familiar de Plerogyra ha cambiado con las filogenias moleculares: tradicionalmente se incluía en Caryophylliidae y hoy se sitúa en Euphylliidae, junto a Euphyllia, Physogyra y Catalaphyllia, con los que comparte macrocnemas y una arquitectura septal de dientes altos y robustos. No debe confundirse con Physogyra lichtensteini (coral perla), de vesículas mucho menores (3-8 mm), más numerosas y sobre una colonia flabelo-meandroide más compacta.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Su distribución abarca el Indo-Pacífico tropical: mar Rojo y golfo de Adén, costas de Kenia, Tanzania, Mozambique y Madagascar, Maldivas, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Gran Barrera de Coral, islas Ryukyu, Micronesia y Samoa. Ocupa un rango batimétrico amplio, desde el intermareal hasta unos 40 m, aunque las poblaciones densas se concentran entre 3 y 20 m.

No es un coral de cresta arrecifal batida. Prospera en laderas protegidas, lagunas interiores, llanuras arrecifales someras y arrecifes costeros con aporte terrígeno, donde tolera sedimentación y turbidez que eliminarían a otros escleractinios. Es frecuente bajo salientes, en grietas amplias y en el interior de cavidades semioscuras, así como en fondos de escombros coralinos donde la colonia se fija a sustrato muerto; las formas flabeladas pueden quedar semienterradas en sedimento fino, con las vesículas emergiendo durante el día. En ese microhábitat coincide a menudo con Physogyra lichtensteini, Euphyllia glabrescens y lóbulos de Lobophyllia.

La clave ecológica es la combinación de luz baja y agua calmada. Sus zooxantelas, adaptadas a ambientes pobres en luz, alcanzan densidades altas y rentabilizan el inflado diurno de las vesículas; por eso una colonia trasladada a iluminación alta y directa no crece más, sino que se retrae, pierde color y acaba blanqueando. En el arrecife, la expansión vesicular cumple además una función de autolimpieza: la superficie lisa y turgente repele sedimento, que resbala hacia el cenosarco y es retirado después por los tentáculos nocturnos.

Es una especie hermafrodita con desove masivo sincronizado por ciclos lunares y temperatura, sin cuidado parental; la dispersión larval permite el reclutamiento a distancia, mientras que la multiplicación local ocurre por gemación intracalicular en las colonias faceloides. La presión extractiva para el comercio de acuariofilia y curiosidades ha mermado poblaciones en Indonesia y Filipinas, donde se recolecta de forma intensiva; pese a ello, su amplia distribución y su tolerancia a condiciones marginales la mantienen entre las especies menos preocupantes del Indo-Pacífico.

Para replicar su nicho en acuario: roca estable en zona baja del tanque, PAR aproximado de 50-100 µmol·m⁻²·s⁻¹, fotoperiodo de 8-10 horas, movimiento de agua suave y multidireccional (sin impacto directo), salinidad 1.025-1.026, temperatura 24-26 °C, y alimentación semanal con misidáceos, krill o pellets de 3-5 mm depositados sobre las vesículas tras el apagado, cuando los tentáculos verdaderos están activos. Acepta también captura directa de artemia enriquecida. Ese régimen mantiene la turgencia, acelera el crecimiento del esqueleto y reduce la reabsorción de vesículas, el primer síntoma de un ejemplar mal ubicado.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Plerogyra sinuosa construye una colonia flabelo-meandroide: una base masiva y ancha, sin ramificaciones, de la que emergen valles sinuosos continuos en lugar de coralitos individuales. En cada valle los septos se disponen en dos ciclos, son exsertos y presentan dientes altos y afilados —de 4 a 6 mm en colonias maduras—, con muros septotecales gruesos y porosos. La anchura de cada valle oscila entre 20 y 30 mm. En el arrecife la colonia puede superar 1 m de longitud; en acuario rara vez pasa de 25-30 cm tras años de crecimiento, con un esqueleto denso y pesado que delata su origen en aguas someras y protegidas.

Sobre ese esqueleto se extiende un tejido carnoso, translúcido y muy vascularizado que forma la estructura diagnóstica de la especie: las vesículas. Son expansiones pedunculadas, reniformes, de 1 a 3 cm de longitud, agrupadas en racimos que recuerdan a un conglomerado de uvas. Se inflan durante el día por presión hidrostática —el tejido funciona como un saco cerrado con lagunas acuíferas internas— y se retraen en segundos ante sombra, corriente o contacto. Esa retracción es un indicador de estrés muy útil: si las vesículas permanecen colapsadas más de 24-48 h, existe un problema de flujo, luz o química del agua, no un comportamiento normal.

Las vesículas albergan densidades altísimas de zooxanthellae —asociación con Symbiodiniaceae del clado C—, lo que explica su color crema, beige, gris perla o verde pálido con ápice blanquecino. Actúan como paneles fotosintéticos: el coral las orienta hacia la luz (fototaxia positiva) y maximiza así la superficie expuesta. La nutrición autótrofa cubre la mayor parte de sus requerimientos; los tentáculos verdaderos, finos y con nematocistos, solo se despliegan de noche, y con ellos captura microplancton y alimento particulado. En esa misma fase nocturna extiende tentáculos barredores de 10-15 cm, mucho más largos de lo que su aspecto diurno sugiere.

No debe confundirse con Physogyra lichtensteini: en Physogyra las vesículas no superan 5 mm, son numerosas y nacaradas, y los valles meandroidos son más profundos y definidos, con menor expansión del tejido sobre el esqueleto.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

La iluminación es el punto crítico. Con PAR superior a 200 µmol/m²/s las vesículas se reducen de tamaño, se aclaran y el coral queda semirretraído de forma permanente; con PAR inferior a 30 µmol/m²/s sobrevive, pero pierde volumen y color. El rango 50-150 µmol/m²/s reproduce las condiciones de arrecife protegido y somero en las que vive la especie, generalmente bajo cornisas o en lagunas con agua turbia. La aclimatación a una fuente nueva debe hacerse con reducción del 40-50 % de intensidad durante tres o cuatro semanas.

El flujo debe mover las vesículas con suavidad, sin aplastarlas contra el esqueleto. Una corriente directa y fuerte las desinfla, impide la expansión diurna y acaba provocando laceraciones del tejido contra los dientes septales, puerta de entrada de infecciones bacterianas. Un movimiento oscilante y suave, del tipo generado por bombas de flujo amplio con deflectores, es lo adecuado.

En química del agua, la estabilidad pesa más que las cifras exactas. Este coral tolera nitratos moderados, pero responde mal a fluctuaciones de alcalinidad superiores a 1 dKH en un día. Mantener KH y calcio con dosificación automática y corregir la salinidad con agua de ósmosis atemperada evita la mayoría de los problemas.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

La colocación ideal es el fondo del acuario, sobre arena gruesa y estable o sobre una piedra plana de baja altura. La colonia es pesada y de base ancha: debe apoyar completamente, nunca semienterrada ni en equilibrio sobre roca viva irregular. Se puede fijar con epoxy sin cubrir tejido vivo, dejando libre el borde de crecimiento. Conviene situarla en sombra parcial, protegida de la salida directa de las bombas y con la columna de agua despejada por encima.

Es necesario reservar un radio libre de 15-20 cm. Sus tentáculos barredores nocturnos alcanzan 10-15 cm y portan nematocistos capaces de dañar Euphyllia, Catalaphyllia o Galaxea. La agresividad es defensiva y lenta, pero constante: en acuarios densos las especies vecinas aparecen con líneas de tejido necrosado del lado del Plerogyra. No debe colocarse nunca en contacto con otros LPS.

El crecimiento es lento: del orden de 1-2 cm de extensión lateral al año en condiciones óptimas. La colonia se expande preferentemente en horizontal, formando placas y añadiendo valles nuevos en el margen, más que ganando altura. El esqueleto necesita calcio y alcalinidad estables de forma continuada; los desequilibrios no matan al coral, pero detienen el crecimiento durante meses. Las colonias grandes muestran anillos de crecimiento y una densidad mayor en la base, lo que refleja su longevidad.

El fragging es la parte más delicada de su mantenimiento. El esqueleto meandroide y

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Plerogyra sinuosa es un LPS de agresividad alta y muy mal vecino de acuario. Sus tentáculos de barrido no se ven durante el fotoperiodo, porque la colonia está inflada con vesículas, pero emergen entre 60 y 120 minutos después del apagado y alcanzan 10-15 cm de longitud en colonias adultas. Los nematocistos penetran con facilidad el tejido de Euphyllia, Catalaphyllia, Fimbriaphyllia o Acanthastrea, y también el de SPS vecinos. Deja un radio libre de 15-20 cm y amplíalo a 25 cm si la corriente orienta los tentáculos hacia un coral concreto. Ojo con la agresión química: la colonia libera mucus denso que, en volúmenes pequeños, acumula materia orgánica en la superficie de los vecinos. La vecindad con Galaxea, Hydnophora o Physogyra suele terminar en necrosis de la vesícula de la Plerogyra: no son combinaciones viables, pese a la distancia aparente.

Con peces, el problema es doble: peces que devoran las vesículas y peces que la colonia atrapa de noche. Son seguros Amphiprion ocellaris, A. percula, Pseudochromis, Gramma loreto, gobios, Zebrasoma, Ctenochaetus, Cirrhilabrus y gentilmente Genicanthus (planctófagos). El riesgo real viene de Centropyge (incluso C. loricula y C. acanthops), Pomacanthus, Chaetodon —muchos son coralívoros obligados y atacan las vesículas por su alto contenido lipídico—, Canthigaster, Balistidae, Monacanthus y algunos Siganus. Las vesículas grandes y carnosas de P. sinuosa resultan más tentadoras que las de su congénere P. flexuosa, de vesículas menores y esqueleto ramificado; un pez que «respeta» a la segunda puede picotear la primera. A la inversa, Hippocampus y Synchiropus que descansan entre los valles pueden quedar adheridos a los tentáculos nocturnos.

En invertebrados: Lysmata amboinensis y L. debelius son inocuos y beneficiosos; los caracoles

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

Plerogyra sinuosa es un LPS de esqueleto flabello-meandroide, con vesículas fotosintéticas que se inflan de día y se desinflan al apagar las luces. No es un coral para “meter y olvidar”: exige estabilidad iónica y protección frente a flujo directo. Estos puntos son específicos de la especie y marcan la diferencia entre una colonia que expande vesículas grandes y una que permanece retraída con septos expuestos.

• Base rígida, nunca vertical: apoya la colonia sobre cerámica plana o roca muerta, con el tejido separado del sustrato. Los septos cortantes del esqueleto meandroide dañan el tejido si la colonia se incrusta en roca viva irregular o se wedgea entre rocas. Un disco acrílico de 10–12 cm bajo la colonia facilita moverla sin tocar las vesículas.
• Flujo indirecto de 5–10 cm/s: las vesículas deben oscilar suavemente, no permanecer inmóviles ni vibrar. Evita bombas dirigidas: un chorro directo impide la inflamación y puede desgarrar vesículas. Colócala en una zona de sombra hidrodinámica creada por roca, con renovación suficiente para evitar depósitos de detrito en la base.
• Iluminación de 50–150 µmol·m⁻²·s⁻¹: fotoperiodo de 8–10 h. Aclimata al 30 % de la intensidad final y sube un 10 % semanal. Con luz intensa, P. sinuosa reduce el tamaño de las vesículas y retrae tejido; con luz muy baja, las vesículas se alargan pero la coloración se apaga.
• Deja 15–20 cm de radio libre: sus tentáculos barredores nocturnos se extienden más allá de las vesículas y agreden a LPS vecinos. No la coloques junto a Euphyllia, Catalaphyllia o Favia; la alelopatía se controla con carbón activado renovado cada 3–4 semanas.
• Parámetros exactos: temperatura 24–26 °C (rango 23–27 °C), salinidad 34–35 ppt (1.025–1.026), pH 8,1–8,4, alcalinidad 7–9 dKH, calcio 400–450 mg/L, magnesio 1250–1350 mg/L, nitrato 5–10 mg/L y fosfato 0,03–0,08 mg/L. Fluctuaciones de más de 1 dKH al día provocan retracción y exposición de septos.
• Alimentación dirigida de 2–3 veces por semana: mysis o krill de 3–5 mm por la noche, cuando las vesículas se desinflan y los tentáculos capturadores están activos. No alimentes con la colonia inflada al máximo. Retira restos no consumidos en 20 minutos para no elevar fosfato.
• No confundas deflación nocturna con patología: la reducción nocturna es normal. Si no se rehincha en 24–48 h, revisa flujo directo, salinidad, alcalinidad y lesiones en la base. Una colonia que permanece deflada más de 72 h suele tener daño mecánico o infección bacteriana incipiente.
• Cuarentena de 4 semanas: inspecciona la unión tejido-esqueleto en busca de lesiones blanquecinas, planarias o caracoles ectoparásitos. No compartas agua de transporte con el acuario principal. Un baño de yodo a 12,5 mg/L durante 10 minutos es útil solo si hay herida visible, no como rutina.
• Brown jelly: ante tejido marrón gelatinoso, extrae la colonia, corta la zona afectada con sierra de diamante y sumerge el fragmento sano en yodo a 12,5 mg/L durante 10 minutos. No frotes las vesículas. Aísla el fragmento y mantén carbón activado y skimmer funcionando.
• Fragging selectivo: corta entre centros meandroides y conserva al menos 3–4 bocas por fragmento. Deja 2 semanas sin alimentar y con flujo suave. El crecimiento es lento: mide el diámetro del esqueleto cada 2 meses; en condiciones estables suele avanzar 0,5–1,5 cm/año.
• Evita exposición al aire: las vesículas retienen agua y el contacto prolongado con aire daña el tejido. Durante cambios de agua o traslados, mantén la colonia sumergida o cúbrela con un recipiente; no la dejes escurrir sobre papel absorbente.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

12. ✅ CONCLUSIÓN

Plerogyra sinuosa recompensa a quien respeta su hidrodinámica y su esqueleto. No necesita luz intensa ni agua ultrapura: necesita flujo indirecto, alcalinidad estable, espacio físico y alimentación dirigida. La señal de éxito no es que “esté abierta”, sino que infle vesículas redondeadas de forma simétrica durante el día, las desinfle por la noche y mantenga tejido cubriendo los septos. Si aparece retracción persistente, lesión o tejido marrón gelatinoso, actúa sobre la causa —flujo, salinidad, herida— antes de añadir aditivos. Con 15–20 cm de separación, carbón activado y una cuarentena bien hecha, esta especie puede permanecer décadas en el acuario, pero su crecimiento lento exige paciencia: mide, observa y no manipules las vesículas innecesariamente.

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

El acoplamiento de parámetros en Plerogyra sinuosa no es el de un SPS: su esqueleto flabelo-meandroide es denso, pesado y calcifica de forma lenta pero continua, por lo que el par KH/Ca debe mantenerse en proporción estequiométrica estable. Con Ca en 420-440 mg/L, sostenga el KH en 7,5-8,5 dKH; forzar 10-11 dKH con Ca por debajo de 400 provoca precipitación de aragonito sobre el cenosarco basal y desencadena recesión del tejido entre vesículas. El magnesio debe mantener la relación 3:1 (1.290-1.350 mg/L); por debajo de 1.200 mg/L el coral deja de esqueletizar aunque el KH parezca correcto. La turgencia de las vesículas es osmótica y dependiente de ATP: oscilaciones de salinidad superiores a 1,5 g/L en 24 h las desinflan durante días. El punto verdaderamente crítico es el binomio nutrientes/KH: en sistemas con NO₃ inferior a 2 mg/L y PO₄ inferior a 0,03 mg/L, un KH alto se asocia a recesión; esta especie rinde mejor con NO₃ 5-10 mg/L y PO₄ 0,05-0,09 mg/L.

Químicamente, P. sinuosa es un competidor de contacto más que un alópata dominante, pero intercambia compuestos en ambas direcciones y su enorme superficie de vesículas funciona como un emisor y receptor de DOC nada despreciable. Los exudados de Sarcophyton y Sinularia (terpenos y diterpenos) provocan retracción parcial y expansión incompleta de las vesículas en 24-72 h, sin lesión visible: es el primer signo de una «sopa química» mal gestionada. A la inversa, el mucus de Plerogyra afecta a SPS sensibles situados a sotavento. Mantenga 25-30 cm de separación con otros LPS y 15 cm frente a la descarga de bombas, y use carbón activado a 0,5-1 g/L renovado cada 2-3 semanas. Recuerde que los tentáculos barrenderos nocturnos, de hasta 15-20 cm, y los filamentos mesentéricos extruidos son armas químicas y físicas simultáneas: Galaxea, Hydnophora y Euphyllia ganan casi siempre el conflicto.

Las vesículas son tejido fotosintético expandible y su volumen es un mecanismo de fotoaclimatación, no un adorno. Entre 50 y 150 PAR la colonia mantiene vesículas turgentes y opacas; por encima de 200 PAR las reduce, se vuelven translúcidas y aparece palidez en el cenosarco basal. Una subida superior al 25 % de PAR en una semana causa retracción en 48-72 h y, en casos extremos, expulsión de zooxantelas. El flujo es aún más determinante: exige movimiento indirecto y aleatorio de 10-15 veces el volumen del acuario por hora, orientado de forma que las vesículas oscilen sin latigazos. El flujo laminar directo produce microlaceraciones que se infectan con facilidad; el

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Cómo distingo Plerogyra sinuosa de Physogyra lichtensteini y de P. flexuosa?

En P. sinuosa las vesículas son grandes —habitualmente 15–30 mm de diámetro, irregulares, con aspecto de racimo de uvas— y nacen de septos dispuestos en valles meandroides largos y sinuosos, de ahí el epíteto. P. flexuosa presenta una colonia más fascelada, con valles cortos, y vesículas menores y más numerosas. Physogyra lichtensteini (coral perla) muestra vesículas pequeñas y uniformes, de 5–10 mm, y septos de pared fina con lóbulos festoneados visibles al retraerse. La prueba definitiva es el esqueleto: en Plerogyra los septos son gruesos y dentados con lóbulos paliformes prominentes; en Physogyra son láminas finas y continuas. Con la colonia retraída, el patrón de valles es diagnóstico.

2. ¿Por qué infla las vesículas de día y las retrae de noche?

La inflamación diurna responde a dos funciones: aumenta la superficie expuesta y difumina la luz hacia los zooxanthellae de los tejidos profundos, y actúa como protección frente a radiación excesiva. Al retraerse, el agua contenida en el tejido se redistribuye y quedan al descubierto los septos, momento en que extiende tentáculos capturadores. Una retracción diurna mantenida no siempre es patológica: puede deberse a corriente directa, manipulación, sombra reciente o a la presencia de peces que rozan las vesículas. Si la colonia pasa más de 48–72 h con vesículas colapsadas y sin recuperación nocturna, revisa dureza de carbonatos (fluctuaciones >1 dKH/día), salinidad y ausencia de picaduras de vecinos.

3. ¿Qué parámetros y ubicación necesita en el acuario?

Temperatura 24–26 °C (picos puntuales hasta 27 °C), salinidad 34–35 g/L (1.025–1.026), calcio 420–450 mg/L, alcalinidad 7–9 dKH, magnesio 1.280–1.350 mg/L, nitrato 5–15 mg/L y fosfato 0,03–0,10 mg/L. Tolera bien aguas con materia orgánica moderada, típicas de su hábitat natural en lagunas y arrecifes someros. Iluminación moderada (PAR 50–150 µmol/m²/s), con aclimatación lenta si procede de luz baja. Prefiere corriente indirecta y suave: el flujo laminar fuerte perfora o desgarra las vesículas. Colócala sobre sustrato arenoso o en una repisa baja y estable, nunca en roca viva elevada donde pueda caer.

4. ¿Cómo y cuándo debo alimentarlo?

Es un coral mixótrofo con respuesta heterótrofa potente. Aliméntalo 2–3 veces por semana, tras el apagado, cuando los tentáculos están completamente extendidos: unos 15–30 minutos después de que la colonia se retraiga y abra. Ofrece mysis, krill troceado, camarón o mejillón picado de 3–6 mm, una pieza por boca, sin forzar. La captura es lenta (segundos a un minuto), así que protege la zona con una campana o retira cangrejos y peces ladrones. La alimentación nocturna acelera el crecimiento del esqueleto y mejora la coloración en sistemas pobres en nutrientes, pero no compensa una iluminación insuficiente.

5. ¿Realmente agrede a los corales vecinos?

Sí, y de forma notable. Además de los tentáculos capturadores nocturnos, extiende tentáculos largos —que en colonias grandes pueden alcanzar 10–20 cm— capaces de digerir tejido de Euphyllia, Catalaphyllia o SPS próximos. Deja un margen mínimo de 15–20 cm respecto a otros corales con capacidad de agresión y controla el crecimiento del vecino. Las vesículas diurnas también segregan mucus con actividad defensiva, aunque el daño principal se produce de noche. Es una especie de crecimiento lento pero longeva: en el medio natural forma colonias de más de un metro de longitud.

6. ¿Qué patologías y problemas son más frecuentes?

La «gelatina marrón» (infección bacteriana/ciliada) es el riesgo principal: aparece como masas marrones malolientes que consumen tejido en 24–48 h, favorecida por heridas, exceso de materia orgánica y baja renovación de agua. Actúa cortando el fragmento afectado y realizando baño de yodo (10–20 mg/L, 10–15 min). También son comunes las perforaciones de vesículas por flujo excesivo o por cangrejos ermitaños, y la exposición del esqueleto con recolonización por algas. Evita manipular con las manos desnudas: los septos cortan con facilidad y las heridas de tejido son la puerta de entrada de infecciones.

📚 REFERENCIAS

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• Sprung, J. (1999). Corals: A Quick Reference Guide. Ricordea Publishing, Coconut Grove.
• Delbeek, J.C. & Sprung, J. (1994). The Reef Aquarium, Vol. 1. Ricordea Publishing, Coconut Grove.
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• Hoeksema, B. (2024). Plerogyra sinuosa (Dana, 1846). World Register of Marine Species (WoRMS), consultado en 2024.

© 2026 Roberto Parra Jiménez – Biólogo Marino (UH Mānoa). Todos los derechos reservados.