Cespitularia coerulea

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Cespitularia coerulea no tiene esqueleto ni cnidocitos capaces de disuadir a un pez coralívoro: su defensa es química (diterpenos) y su única baza frente al picoteo es la velocidad de regeneración. Los pólipos, de 3-5 mm y no retráctiles, permanecen expuestos de forma continua, de modo que un solo pez que haya aprendido a picar puede arrasar una colonia en dos o tres días. Es, por tanto, una especie de «riesgo alto» en acuarios comunitarios con fauna poco fiable.

Peces seguros: Amphiprion ocellaris y A. percula, Chromis viridis, Pseudanthias squamipinnis, Cirrhilabrus y Paracheilinus spp., Nemateleotris magnific

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

Cespitularia coerulea no es un coral blando “para principiantes”: su fama de delicado se debe a los episodios de desintegración súbita de los xénidos. Estos consejos son específicos para esta especie y asumen un acuario maduro, con parámetros estables y un sistema de ósmosis inversa.

• No la confundas con Xenia ni con Anthelia. Cespitularia forma tallos definidos de 1–3 cm, a menudo con una base incrustante pequeña, y sus pólipos no presentan la pulsación rítmica típica de Xenia; Anthelia carece de tallo y se extiende como un tapiz. La identificación correcta cambia el protocolo: los xénidos pulsantes suelen tolerar peor el transporte y exigen aclimataciones más lentas.
• Aclimatación por goteo de 45–60 minutos. Iguala temperatura y salinidad antes de introducirla y no la expongas al aire durante el trasvase: su capa de moco protector es escasa y la exposición aérea puede provocar necrosis en la base. Colócala directamente sobre roca viva o esqueje de roca, nunca sobre arena suelta.
• Roca aislada, separada 5–10 cm del resto del arrecife. Su crecimiento por estolones es rápido cuando se aclimata —puede duplicar la colonia en 3–6 meses— y invade roca vecina. Una isla de roca independiente te permite controlar la expansión y retirar fragmentos sin dañar el resto del acuario.
• Flujo indirecto y caótico, no laminar directo. Busca una velocidad de 10–20 cm/s en la colonia: los pólipos deben mecerse sin plegarse sobre el tallo. Una corriente directa de bomba los aplasta y favorece la acumulación de detritus en la base, punto de entrada de infecciones bacterianas.
• Iluminación moderada: 100–200 µmol/m²/s de PAR. Con 120–180 µmol/m²/s mantiene el brillo azul metálico y extiende los pólipos; por encima de 250 µmol/m²/s se retrae y palidece. Aclimata la luz al 50 % durante dos semanas, especialmente si viene de un sistema con led de espectro azul dominante.
• Estabilidad química por encima de valores “perfectos”. Mantén KH 8–9,5 dKH con oscilación máxima de 0,3 dKH/día, calcio 420–450 mg/L, magnesio 1320–1380 mg/L, salinidad 35 g/L (1,026) y temperatura 25–26 °C. Un pico de temperatura por encima de 28 °C o una caída brusca de KH son las causas más frecuentes de cierre prolongado y desintegración.
• Iodo: solo con analítica, nunca a ciegas. Los xénidos acumulan iodo y la deficiencia se ha relacionado con episodios de “melting”, pero el exceso es necrosante. Si dosificas, hazlo tras ICP y mantén 0,03–0,06 mg/L; no uses Lugol como “tónico” preventivo.
• Carbón activo para frenar alelopatía. Cespitularia es sensible a las toxinas de Sinularia, Sarcophyton y Lobophytum. Mantén 100–200 g de carbón activo por 500 L, renovado cada 3–4 semanas, y evita colocarla bajo la corriente de descarga de estos corales.
• Protocolo ante desintegración. Si el tallo se vuelve translúcido y los pólipos se desprenden, sifona el tejido necrótico, añade carbón fresco, realiza un cambio de agua del 15 %, revisa temperatura y KH, y fragmenta solo el borde sano. No apliques baños de Lugol: agravan el estrés en tejido ya comprometido.
• Fragmentación sencilla y rentable. Corta un tallo de 3–5 cm con bisturí limpio, fíjalo con cianoacrilato a un esqueje de roca y colócalo en zona de flujo suave. La base se adhiere en 7–14 días; evita manipularla durante la primera semana.

Indicador de salud: pólipos extendidos, brillo iridiscente azul-verdoso y aparición de nuevos tallos en la base. Si permanece cerrada más de 24–48 horas sin causa aparente, revisa salinidad y temperatura antes de tocar nada.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

Las tareas están ajustadas al ciclo estacional de un acuario de arrecife en clima templado; la especie exige más estabilidad que intervención.

12. ✅ CONCLUSIÓN

Cespitularia coerulea es un octocoral de nivel intermedio-avanzado: no por su iluminación ni por su alimentación —es fotosintética y no requiere presas—, sino por su sensibilidad a la inestabilidad química y a la alelopatía. En un sistema maduro, con KH estable, temperatura controlada y carbón activo, forma colonias de un azul metálico difícil de igualar y se convierte en una especie muy gratificante.

La clave está en tratarla como un coral de roca aislada: controlas su expansión, evitas que invada a los pétreos y reduces el riesgo de que una desintegración local se propague. Si respetas la aclimatación lenta, el flujo caótico y el protocolo ante el “melting”, su esperanza de vida en cautividad es larga. Para el acuarista avanzado, es una especie que exige observación más que intervención.

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Cespitularia coerulea llega al acuario con el tejido del pedúnculo comprimido y una reserva energética mínima; la aclimatación por goteo de 60-90 minutos es obligatoria, no opcional. Ajuste la salinidad final a 35 g/L (1,026) y evite el clásico descenso a 1,023 empleado en peces: por debajo de 33 g/L el cenénquima se contrae y aparecen zonas blanquecinas en la base. Mantenga la dureza de carbonatos entre 7,5 y 9 dKH con oscilación diaria inferior a 0,3 dKH, calcio 420-450 mg/L y magnesio 1280-1350 mg/L. Tolera nutrientes relativamente altos (NO₃ 2-15 mg/L, PO₄ 0,03-0,10 mg/L), pero es muy sensible al potasio y al yodo: valores de K⁺ por debajo de 360 mg/L apagan el azul cian y la ausencia de yodo durante meses precede a buena parte de las necrosis basales. Tras el traslado, fíjela con rejilla o en un cesto de roca triturada con flujo suave durante 5-7 días; el cianocrilato aplicado sobre tejido blando provoca recesión del pedúnculo.

La agresividad de C. coerulea es química, no nematocística. La colonia libera diterpenos del tipo cespitularina —descritos en el género— y terpenos que se acumulan en el agua y afectan antes a los escleractinios que a otros blandos: Acropora y Montipora situadas 20-30 cm aguas abajo muestran retracción de pólipos y necrosis en la base en 10-15 días sin contacto físico alguno. Por eso conviene ubicarla en una península de roca propia, siempre aguas abajo de los SPS y nunca en la columna ascendente hacia ellos. El carbón activo granular a razón de 100-150 mL por 100 L, cambiado cada 14 días, es el método más eficaz para retirar esos metabolitos; el ozono no es necesario y un skimmer húmedo ayuda. Frente a otros xénidos (Xenia, Anthelia) pierde la carrera por espacio en tanques con NO₃ alto, y ante Euphyllia o Galaxea cede en contacto directo por filamentos mesentéricos. Aíslela: también compite colonizando la roca con su base estolonífera.

Entre 100 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR está su ventana; con picos de 300 o superiores los pólipos se cierran en horas y la colonia pierde el azul cian para quedar verde pálida. Por debajo de 50 PAR los pedúnculos se estiran, los pólipos se espacian y el tejido vira a marrón. El pigmento azul se conserva mejor con un pico de 420-460 nm y actínicos de 8-10 horas, evitando radiación UV alta. El flujo debe ser indirecto y alternante, en torno a 10-15 cm/s: una bomba dirigida de forma laminar sobre la colonia la mantiene cerrada y favorece la acumulación de mucus. Tras subir la luz un 20 % o reorientar una bomba, espere 48-72 horas de retracción antes de concluir que algo va mal; la recuperación es lenta y no conviene reubicarla dos veces en la misma semana. Observe la dirección de crecimiento: si todos los pólipos miran hacia un lado, el flujo es excesivo en el opuesto.

El fallo característico es la «fusión» del pedúnculo: en 24-48 horas la base se vuelve translúcida y se desprende, casi siempre precedida por un salto térmico de 1,5 °C, una caída

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Cespitularia coerulea carece de escleritos y mantiene la colonia erecta por presión hidrostática, de modo que su acoplamiento a parámetros se parece más al de un xénido que al de un coral pétreo: cualquier deriva de alcalinidad se traduce en pérdida de turgencia antes de que aparezca señal alguna en el test. Trabaja con dKH 7,5-8,5 estabilizado a ±0,2-0,3 unidades al día, Ca 420-440 mg/L y Mg 1300-1350 mg/L; una caída sostenida de KH por debajo de 6,5 durante 48 h provoca colapso del tejido basal. Salinidad 35 g/L (1,025-1,026) y 25-26 °C. A diferencia de los SPS, tolera y agradece nutrientes: NO₃ 5-15 mg/L y PO₄ 0,05-0,15 mg/L mantienen el pólipo expandido y el tono azul; en ULNS (<2 mg/L de NO₃) se contrae y adelgaza los tallos. El yodo es crítico y rara vez se mide bien: mantén 0,03-0,06 mg/L con adición semanal y verifica por ICP, no por colorimetría. Potasio en 400-420 mg/L sostiene la frecuencia de pulsación.

Cespitularia sintetiza diterpenos del grupo de las cespitularinas y libera terpenoides al agua; esa alelopatía es asimétrica. Frente a Acropora, Montipora o Seriatopora la ventaja es química y no solo de crecimiento: una colonia de 8-10 cm puede inhibir la extensión de tejido de un SPS situado a 15 cm, y el daño se manifiesta como banda de necrosis blanca en el pétreo antes de que exista contacto físico. En sentido inverso, Sinularia, Sarcophyton y Lobophytum (sarcophina) y Zoanthus (palitoxina) frenan su expansión y provocan retracción persistente de pólipos. Control: carbón activado a 0,5-1 g/L renovado cada 3-4 semanas, cambios de agua del 10 % semanal y separación mínima de 12-15 cm respecto a SPS. La colonia se desplaza por una lámina basal que tapiza la roca, no por competencia de mesenterios: revisa los bordes cada dos semanas y raspa el excedente con espátula fuera del agua para evitar que sofoque a los pólipos vecinos.

Iluminación: 120-200 µmol/m²/s de PAR con 12-14 h de fotoperiodo y espectro 14.000-20.000 K mantiene el azul; por encima de 250-300 PAR y con NO₃ bajo, el morfo vira a pardo-rosado y los pólipos se reducen, y la aclimatación inversa exige 4-6 semanas subiendo 20-30 PAR por semana. La respuesta es fotoaclimatativa, no de un pigmento único: la colonia aumenta la densidad de zooxantelas antes de perder el tono azul, por lo que el cambio de color precede al blanqueamiento. Flujo: 15-25 recambios/hora con alternancia y turbulencia; el flujo laminar directo superior a 0,15 m/s retrae los pólipos y detiene la pulsación, mientras que por debajo de 5 recambios/hora se acumula detrito entre los tallos y aparece necrosis basal. La frecuencia de pulsación (35-55 ciclos/min) es un indicador útil: cae con pH <7,8, con dKH inestable y con flujo excesivo, y se recupera en 24-48 h al corregir el parámetro desviado.

Patologías poco frecuentes. (1) Desprendimiento: colonias que se sueltan y derivan sin necrosis aparente suelen indicar fallo de turgencia por yodo bajo o dKH inestable; no es infección, y el fragmento se reengancha encajándolo en huecos de roca viva, ya que el cianocrilato no fija bien sobre su lámina basal húmeda. (2) Necrosis basal en anillo: comienza en la base por acumulación de detrito y biofilm; el sifonado semanal con jeringa y el flujo dirigido a la base la revierten si se actúa en 48 h. (3) Colapso súbito tipo melting: tejido que se licua en 24-48 h con agua aparentemente correcta; correlaciona con caída de dKH >0,7 en un día, sobredosificación de yodo o contaminación por cloro. Corta 1 cm por encima del tejido sano y aplica baño de Lugol 10-15 mg/L durante 8-10 min. (4) Cese unilateral de la pulsación, con media colonia inmóvil, sugiere daño mecánico por bomba o mordisqueo de cangrejos: aísla y observa 72 h.

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cómo distingo Cespitularia coerulea de una Xenia o una Anthelia?

El género Cespitularia (Milne Edwards & Haime, 1850) se separa de Xenia por la ausencia de dimorfismopolínico: en Cespitularia todos los pólipos son autozoides funcionales, sin sifonozoides reducidos, y el cenénquima se organiza en tallos erectos de 1–3 cm que nacen de un estolón rastrero, con ramificación monopódica. Xenia presenta pólipos dimorfos sobre una membrana común y pulsación rítmica visible (40–60 ciclos/min); Cespitularia no pulsa de forma continua, solo oscila con la corriente. Anthelia carece de tallos: los pólipos, no retráctiles, emergen de una base incrustante común, y Sympodium los conecta mediante estolones finos y muy retráctiles. Ojo: buena parte del «Cespitularia azul» del comercio es Cespitularia sp. aff. coerulea sin identificar; exige ver tallos ramificados y pólipos monomorfos, no solo el color.

¿Qué parámetros exactos necesita?

Temperatura 24–26 °C (tolera 22–28 °C, pero por encima de 28 °C se necrosa en 48 h), densidad 1.025–1.026 (35 g/L), pH 8,1–8,4, alcalinidad 7,5–9 dKH, calcio 400–450 mg/L, magnesio 1280–1400 mg/L. Nutrientes: NO₃ 2–10 mg/L y PO₄ 0,03–0,10 mg/L; por debajo de NO₃ 1 mg/L el tejido se adelgaza y blanquea. Iluminación 100–200 µmol·m⁻²·s⁻¹ PAR (se adapta a 50–250), con espectro 14 000–20 000 K. Flujo aleatorio moderado-alto, 15–20 cm/s, sin chorros directos que desgarren el cenénquima. Es fotosintrófico obligado, con simbiodiniáceas del género Cladocopium: no requiere alimentación particulada, y el aporte de fitoplancton solo estimula una leve extensión polínica.

¿Por qué pierde el azul y se vuelve parda o verdosa?

El tono azul violáceo depende de la densidad de simbiontes y de cromoproteínas del hospedador, no de un pigmento estable. Con NO₃ > 20 mg/L, PO₄ > 0,2 mg/L o iluminación cálida y pobre en azul, la población de zooxantelas aumenta, el color vira a pardo-verdoso y el azul queda enmascarado. Recupera el tono con 150–200 PAR en 14 000–20 000 K, nitrato contenido y estabilidad de alcalinidad (oscilaciones de más de 1 dKH por día producen palidecimiento). Hierro y yodo en exceso (>0,06 mg/L de I) favorecen el crecimiento de simbiontes y el apagado del color. Un ejemplar que nunca ha sido azul probablemente no sea C. coerulea.

¿Es tan invasiva y peligrosa para los SPS?

Sí. En condiciones óptimas avanza 1–2 cm por semana por el estolón y coloniza cualquier roca libre. Libera diterpenos cembranoides del tipo de las cespitularinas y DMSP, con actividad alelopática documentada en alcionáceos, que inhiben el crecimiento y provocan necrosis en Acropora y Montipora a distancias de hasta 10–15 cm. Aísla la colonia en una roca-isla sobre sustrato arenoso, mantén al menos 15 cm de separación de cor