Briareum asbestinum

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Briareum asbestinum (Pallas, 1766) —conocido comercialmente como «dedos de muerto», «coral corcho», «corky sea finger» o simplemente «briareum»— es un octocoral colonial caribeño de la familia Briareidae. Su rasgo diagnóstico no es el color, muy variable (violeta, púrpura oscuro, chocolate, crema o marrón anaranjado), sino la arquitectura dual de la colonia: una base incrustante y lobulada de la que emergen dedos cilíndricos, erectos y flexibles, de superficie coriácea, que en colonias maduras alcanzan 30-40 cm de altura con 2-4 cm de diámetro. No forma cálices individuales: los pólipos —ocho tentáculos pinnados, verdes o marrones— se invaginan completamente en el cenénquima, de modo que la colonia aparece lisa y «muerta» cuando están retraídos, detalle que explica su nombre común y que confunde a quien la adquiere por primera vez.

El armazón es puramente esclerítico, sin eje córneo: una densa capa de escleritos calcáreos —varillas fusiformes grandes y capstanes/esferoides pequeños— le confiere la textura de corcho que da nombre al grupo y una resistencia notable a la abrasión del oleaje. Es una especie zooxantelada y marcadamente autótrofa, por lo que no requiere alimentación particulada, aunque se ha documentado captura de picoplancton y nanoplacton (rectius: nanoplankton).

En acuariofilia marina es una especie «de entrada» por su rusticidad, pero no es inocua. Crece con rapidez, tapiza el sustrato y ejerce alelopatía mediante diterpenos briaranos (briareína, asbestininas), capaces de necrosar el tejido de corales vecinos, especialmente SPS, y de inhibir el asentamiento de larvas. Esos mismos metabolitos son irritantes cutáneos y oculares: manipúlese siempre con guantes y lentes, y lávense las manos después. En el acuario se comporta como colonizador agresivo y potencial plaga; conviene aislarlo en una roca independiente, separada del resto del paisaje, y mantener carbón activo para retirar metabolitos disueltos.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La especie se distingue de otros octocorales caribeños incrustantes (p. ej. Erythropodium caribaeorum) por la combinación de escleritos coriáceos, ausencia de cálices y dimorfismo incrustación/dedos. No debe confundirse con la «estrella verde» del Indo-Pacífico (Pachyclavularia/Briareum sp. de importación), de pólipos verdes metálicos y crecimiento más rápido aún.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Especie endémica del Caribe occidental y Golfo de México: Bahamas, Bermudas, Florida Keys, Cuba, República Dominicana, México (Veracruz, Yucatán), Belice, Panamá, Colombia, Venezuela y norte de Brasil. Su rango batimétrico documentado va de 0 a unos 55 m, pero la abundancia máxima se concentra entre 1 y 15 m, donde la irradiancia es alta. Vive en aguas de 24-29 °C y salinidad 35-36, con tolerancia notable a la turbidez y a la sedimentación moderada, lo que le permite colonizar lagunas someras, lechos de Thalassia testudinum, raíces de mangle rojo y sustratos artificiales (pilotes, cascos, naufragios).

En el arrecife ocupa tres hábitats principales: crestas y arrecifes posteriores con hidrodinamismo moderado a fuerte, cabezas de coral aisladas en lagunas protegidas, y zonas de sustrato desnudo recién disponible, donde actúa como especie pionera. Presenta plasticidad fenotípica ligada a la exposición: en ambientes de oleaje intenso dominan las formas incrustantes y lobuladas, bajas y fuertemente ancladas; en aguas calmas desarrolla los dedos largos y erectos típicos. Esta variabilidad morfológica ha generado confusión taxonómica y explica parte de los sinónimos citados.

Su estrategia ecológica combina reproducción sexual y asexual. Es una especie gonocórica (colonias macho y hembra) con desarrollo larvario incubado; las plánulas se asientan sobre sustrato duro consolidado y sobre coral muerto. La fisión y la fragmentación por oleaje o depredación son vías muy eficaces de expansión local, y responsables de las densas poblaciones clonales que se observan en algunos cayos. La defensa química a base de diterpenos briaranos la hace poco apetecible para la mayoría de peces generalistas, de modo que sus principales presiones naturales no son la depredación sino el enterramiento por sedimentos, los eventos de blanqueamiento (pérdida de zooxantelas con mortalidad parcial de la colonia) y la competencia por espacio con macroalgas y esponjas.

Es, además, un organismo clave en la sucesión arrecifal: al tapizar rápidamente sustrato libre, consolida el fondo y modifica el microhábitat para reclutas de otros invertebrados, pero también excluye por contacto a corales pétreos juveniles. Para el acuarista, esta combinación de tolerancia, crecimiento rápido y alelopatía define su manejo: iluminación baja o media, flujo medio (indirecto y alterno, sin flujo laminar directo que impida la expansión de los pólipos) y ubicación aislada en la roca, con poda periódica de la base incrustante para evitar que alcance y necrose colonias de SPS vecinas.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Briareum asbestinum (Pallas, 1766) es un octocoral de la familia Briareidae, endémico del Caribe occidental (Florida, Bahamas, Bermuda, Antillas y golfo de México). Se distribuye desde la superficie hasta unos 50 m, pero es más abundante en crestas y arrecifes someros con iluminación intensa y oleaje moderado. En el comercio se le llama «corky sea finger» o «dedo de mar corchoso», y no debe confundirse con Briareum violaceum (el auténtico «green star polyp»), que forma tapices finos de estolones con pólipos verdes brillantes.

Morfología colonial. La colonia parte de una base incrustante y gruesa de la que emergen lóbulos digitiformes, nudosos e irregulares, de 2-4 cm de diámetro y 10-25 cm de longitud, a menudo fusionados y con ramificaciones cortas. La superficie tiene textura de corcho, granulosa al tacto, y las zonas basales viejas y expuestas al sedimento suelen estar desnudas de pólipos. El cenénquima (tejido común) es denso, pardo-purpúreo o marrón oscuro, lo que crea un fuerte contraste con el campo de pólipos, de tonos beige, crema, tostado o verde amarillento.

Esqueleto. Carece por completo de eje proteico de gorgonina. El soporte lo proporciona una médula de escleritos calcáreos densamente empaquetados —capstanes, husos y 6-radios de 0,05-0,25 mm— embebidos en el cenénquima. El resultado es una colonia rígida que se quiebra («snap») antes que doblarse, detalle clave para el fragging: exige cortes netos con cúter o alicate, nunca desgarros, porque el tejido no se contrae para cerrar heridas amplias.

Pólipos. Monomorfos, con 8 tentáculos pinnados y retráctiles, de 1-3 mm de diámetro cuando están expandidos; la densidad típica es de 20-40 pólipos/cm² en las zonas jóvenes. La expansión máxima se produce con flujo moderado, luz estable y agua con partículas finas en suspensión; se retraen de forma duradera ante chorros laminares directos, manipulación o cambios bruscos de densidad.

Zooxantelas y nutrición. Alberga simbiontes del clado B de Breviolum (Symbiodinium B1), que aportan la mayor parte de su carbono. Complementa la autotrofia capturando partículas de 0,1-1 mm (nauplios, copépodos, huevos de ostra, alimento en polvo de 200-500 µm); el pólipo es pequeño y rechaza presas mayores.

Defensa química. Produce diterpenos briaranos (briareína A), citotóxicos y fuertemente alelopáticos. En el acuario esto se traduce en capacidad de dañar corales vecinos por contacto y por liberación al agua, y en riesgo real de irritación de piel y mucosas para el aficionado: trabajar siempre con guantes y gafas, y sin frotarse la cara.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

Es un coral robusto pero sensible al agua excesivamente «limpia» (ULNS) y al flujo insuficiente, que provoca acumulación de detritus entre los lóbulos y necrosis basal.

Con luz baja (<100 PAR) la colonia sobrevive pero el cenénquima se apaga a marrón uniforme y la expansión de pólipos se reduce a unas horas al día. Con exceso de luz en sistemas pobres en nutrientes aparece blanqueamiento parcial en las cimas de los lóbulos. El flujo debe barrer el espacio entre dedos: si se acumula sedimento, la necrosis basal avanza en 2-3 semanas.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Colocación. Es un coral agresivo y de crecimiento expansivo: colócalo como «isla» sobre una roca independiente, con 8-10 cm libres alrededor y preferiblemente en la mitad inferior o media del acuario, donde recibe luz moderada y corriente indirecta. Fíjalo con cianoacrilato gel o masilla epoxi aplicada en la base incrustante, nunca sobre el tejido. No lo sitúes por encima de Montipora, Acropora ni Zoanthus: su ventaja alelopática acaba cubriéndolos. Es igualmente capaz de incrustar cristal y rebosadero si entra en contacto, así que mantén una franja perimetral vigilada.

Crecimiento. El frente incrustante avanza 2-5 mm/mes en condiciones óptimas, y cada lóbulo añade 5-10 mm de longitud al año; en acuarios con NO₃ >10 mg/L y luz alta la tasa se duplica. La colonia se expande por dos vías

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Briareum asbestinum es un alcionario caribeño con una de las defensas químicas más potentes del hobby: sintetiza diterpenos briaranos (briareína A y asbestininas) que son citotóxicos e ictiotóxicos, y que libera tanto por contacto como al agua. En la práctica esto significa que no es un coral «que se lleve bien»: es un coral que gana terreno. Cualquier colonia de SPS (Acropora, Montipora, Seriatopora) situada a menos de 15–20 cm y en la misma corriente muestra necrosis desde la base en 24–72 horas, sin contacto físico aparente. La regla operativa es colocarla en el extremo de salida del circuito de agua respecto a los corales sensibles, con carbón activado a 200 g/100 L renovado cada 3–4 semanas para retirar terpenos disueltos.

Invertebrados incompatibles: gorgonias caribeñas (Eunicea, Muricea, Pseudopterogorgia), que compiten por espacio y pierden; zoántidos del género Zoanthus y Palythoa, que quedan cubiertos literalmente en 4–8 semanas; discosomátidos y Ricordea; anémonas móviles (Entacmaea, Stichodactyla) que al desplazarse arrasan el cenénquima; y Tridacna, sobre cuya concha crece y acaba molestando al manto. Frente a LPS con tentáculos barredores (Euphyllia, Catalaphyllia) pierde el primer asalto pero se recupera desde los escleritos y vuelve a avanzar.

Invertebrados compatibles: Lysmata spp., ofiuros, Trochus, Cerithium, Nassarius y cangrejos pequeños. Los erizos (Diadema antillarum, Echinometra) no lo comen por toxicidad, pero desprenden fragmentos al rozar. Evita siempre Coralliophila spp. (caracol coralívoro) y el gusano de fuego Hermodice carunculata, depredador natural de la especie en el Caribe: devora tejido desde la base y deja el esqueleto de escleritos blanco.

Peces: la mayoría lo ignora por su carga tóxica, lo que lo hace excelente compañero de Amphiprion, Gramma loreto, Pseudochromis, anthias y gobios. Los riesgos son concretos: mariposas caribeñas (Chaetodon capistratus, C. striatus) picotean pólipos; ángeles grandes (Pomacanthus, Holacanthus) mordisquean el cenénquima; y balístidos o tetraodóntidos rompen las ramas tubulares. Un acuario de biotopo caribeño con Ricordea florida y gorgonias es viable solo con 25–30 cm de separación y carbón activo permanente.

8. 🩺 ENFERMEDADES Y PROBLEMAS COMUNES

Blanqueamiento: se manifiesta como pérdida del morado/violeta del cenénquima hacia beige y retracción persistente de los pólipos más de 5 días. Causas típicas en esta especie: salto de PAR superior al 30 % al cambiar de iluminación, temperatura sostenida por encima de 29 °C durante 48 h (su rango seguro es 24–27 °C, con picos tolerados de 28 °C), o caídas de alcalinidad por debajo de 6 dKH. Recupera zooxantelas en 3–8 semanas si mantienes 120–200 µmol·m⁻²·s⁻¹, 35 g/L y dKH 7–9. No fractures una colonia blanqueada salvo que haya necrosis: el estrés añadido la mata.

Necrosis rápida (RTN): es el fallo más característico del género. El tejido se despega en placas dejando escleritos desnudos y mucosidad parduzca, avanzando 0,5–1 cm por hora, a menudo tras daño mecánico, mala circulación o densidad alta de bacterias. Protocolo: cortar con tijera estéril 2 cm por

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

Briareum asbestinum es un octocoral zooxantelado caribeño de cenénquima coriáceo y crecimiento encostrante, con ramificaciones digitiformes en muchas poblaciones. Su fama de “duro” es merecida, pero no significa que pueda colocarse al azar: su principal riesgo en acuario no es morir, sino colonizar roca viva y desplazar a otros corales por crecimiento y alelopatía. Los siguientes puntos son específicos para esta especie y para el manejo de su mucus cargado de diterpenos briaranos.

• Aislamiento físico obligatorio: colócalo en una isla de roca de 15–20 cm separada de la roca principal por un corredor de arena o roca desnuda de 8–10 cm. Su base encostrante avanza sobre cualquier sustrato y puede cubrir Montipora, Zoanthus o roca viva. No lo instales en la roca central del arrecife; una isla permite podar y retirar fragmentos sin desmontar el acuario.
• Alelopatía y carbón activado: libera metabolitos terpénicos que inhiben a corales vecinos, sobre todo en sistemas pequeños y con poco recambio. Mantén carbón activado a razón de 100–200 g por 500 L, renovado cada 3–4 semanas, y coloca el Briareum aguas abajo de SPS y LPS sensibles. No confíes solo en el skimmer: el carbón reduce amarilleamiento y carga disuelta.
• Luz y aclimatación: PAR 120–250 µmol·m⁻²·s⁻¹ con fotoperiodo de 10–12 h. En luz baja tiende a marrón y a expandirse horizontalmente; en luz alta y nutrientes muy bajos puede palidecer. Si viene de un sistema con menos luz, empieza a 80–100 µmol·m⁻²·s⁻¹ y sube un 10–15 % semanal. No lo expongas a cambios bruscos de PAR: la retracción de pólipos durante días es señal de estrés lumínico.
• Flujo turbulento, no laminar: apunta a 10–20 cm/s con movimiento indirecto y caótico. Un chorro directo de bomba lo erosiona o impide la expansión de pólipos; un flujo demasiado bajo acumula detritus en el cenénquima y favorece algas filamentosas en la base. En acuarios con Briareum encostrante, la limpieza de la base importa más que la iluminación.
• Parámetros diana: temperatura 25–27 °C, salinidad 34–35 ppt, pH 8,1–8,4, alcalinidad 7,5–9,0 dKH, calcio 410–450 mg/L, magnesio 1280–1350 mg/L, nitrato 5–15 mg/L y fosfato 0,03–0,10 mg/L. No es un coral de ULNS: con NO₃ por debajo de 2 mg/L y PO₄ indetectable puede detener el crecimiento. Mantén la alcalinidad estable; oscilaciones de más de 1 dKH en 24 h provocan retracción y mucus.
• Manejo tóxico y fragmentación: usa guantes de nitrilo y gafas al cortar ramas de 3–5 cm con cortaalambres. Su mucus contiene asbestininas y briareínas irritantes; no te frotes ojos ni cara. Para fijar fragmentos, seca la base 10 s con papel de cocina y usa cianoacrilato gel sobre roca seca, o goma elástica suave durante 7–10 días. No laves los cortes con agua dulce.
• Nutrición: no necesita alimentación particulate; su aporte principal es la simbiosis con zooxantelas. El fitoplancton no sustituye la luz y, en exceso, solo aumenta fosfato. Si decides alimentar, usa una suspensión muy diluida una vez por semana y apaga el skimmer 30 min; no es un coral filtrador obligado.
• Compatibilidad y plagas: evita colocarlo junto a Galaxea, Euphyllia o Hydnophora con tentáculos largos, y revisa la base tras cada poda. El cenénquima atrapa sedimento y restos de alga; una jeringa con agua del acuario y flujo suave basta para limpiarlo. No dosifiques yodo sin test: esta especie no requiere suplementación de yoduro y el exceso es más peligroso que la carencia.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

12. ✅ CONCLUSIÓN

Briareum asbestinum es un coral blando robusto, fotosintético y de crecimiento rápido, pero su verdadera dificultad es el control espacial y químico, no la supervivencia. En un acuario avanzado funciona bien como especie de isla, con PAR de 120–250 µmol·m⁻²·s⁻¹, flujo turbulento de 10–20 cm/s, alcalinidad estable en 7,5–9,0 dKH y nutrientes moderados: NO₃ 5–15 mg/L y PO₄ 0,03–0,10 mg/L. No lo coloques sobre la roca principal ni cerca de corales sensibles a terpenos; deja un corredor de 8–10 cm y mantén carbón activado. Manipúlalo con guantes y gafas, fragmenta con cortes limpios y fija los esquejes con cianoacrilato gel o goma suave. Si respetas esas condiciones, tendrás un coral resistente y vistoso; si lo tratas como un simple “blando para principiantes”, acabará cubriendo roca viva y condicionando el arrecife.

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Briareum asbestinum tolera rangos amplios, pero rinde mal bajo parámetros oscilantes. Mantén salinidad 1.0255-1.026 (35 ppt), temperatura 25-26,5 °C, KH 7,5-8,5 dKH, Ca 420-440 ppm y Mg 1300-1350 ppm; sus escleritos calcíticos se forman sin problema en ese margen, pero subidas de KH por encima de 10 dKH combinadas con NO3 inferior a 2 ppm provocan recesión en los bordes del tapiz. Es un octocoral zooxantelado con dependencia relevante de heterotrofia: acepta sin daño NO3 5-20 ppm y PO4 0,05-0,15 ppm, y de hecho engrosa la matriz y multiplica pólipos en agua con carga orgánica; en sistemas ULNS el tapiz adelgaza, los pólipos quedan semirretraídos y aparecen zonas blanquecinas sin tejido. La estabilidad importa más que el valor absoluto: un salto de 0,002 en salinidad en 24 h o de 2 °C lo afecta más que a un Montipora. El acoplamiento real pasa por flujo, luz y materia orgánica disuelta, no por oligoelementos.

La alelopatía es su arma y su principal riesgo en acuario mixto. Briareum asbestinum sintetiza diterpenos briarano (briareína A, eritrólido, asbestinina) que libera al agua, sobre todo tras daño mecánico, fragmentación o irradiancia alta; son citotóxicos y causan blanqueamiento y necrosis en Acropora, Seriatopora y Montipora a varios centímetros de distancia sin contacto físico. El contacto directo lo resuelve por sobrecrecimiento: avanza sobre el tejido esquelético y lo asfixia en semanas. Colócalo siempre a favor de corriente respecto a los SPS, nunca compartiendo rama de retorno, y mantén carbón activo (200-300 g por 500 L, recambio cada 3-4 semanas) más skimmer húmedo; el carbón adsorbe los terpenos lipofílicos, la UV no. Si aparecen puntuaciones blanquecinas en SPS tras introducirlo, separa la colonia 2-3 semanas y refuerza el carbón. Manipúlalo con guantes: la briareína produce dermatitis de contacto.

Frente a la luz, con 100-250 µmol/m²/s (PAR) mantiene tapiz compacto y pólipos extensos; por encima de 300 µmol/m²/s sin aclimatación el tejido se aclara, los pólipos se retraen y la colonia desvía energía a producir más diterpenos en lugar de crecer. La aclimatación requiere 6-8 semanas subiendo un 10-15 % de PAR semanal; el color se recupera antes que la densidad de pólipos. En flujo prefiere corriente caótica moderada-alta (15-25 cm/s, renovación de 20-30 veces el volumen/hora), suficiente para que los pólipos oscilen sin flagelarse: el flujo laminar directo los cierra de forma persistente e impide la captura de partículas, mientras que por debajo de 5 cm/s se acumula detrito en la base del tapiz y proliferan cianobacterias. Tras un cambio de flujo o iluminación, la extensión se restablece en 24-72 h; si sigue retraído más de 5 días con parámetros correctos, busca allelopatía, depredadores o materia orgánica acumulada.

Problemas poco frecuentes pero característicos. Primero, el desprendimiento: su

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Briareum asbestinum tolera rangos amplios, pero su cenénquima delata la inestabilidad antes que cualquier test. Mantenlo en 34,5-35,0 psu (1.0255-1.0265) y 25-27 °C; una caída de 1 psu en menos de 24 h provoca retracción de pólipos durante 48-72 h y, si se repite, necrosis en el borde de la colonia. Alcalinidad 7,5-9,0 dKH con Ca 420-450 mg/L, Mg 1290-1350 mg/L y K 390-410 mg/L; por debajo de 6,5 dKH el cenénquima se arruga y aparecen zonas blanquecinas estériles. Es un octocoral holobionte con zooxantelas y responde con claridad al nitrógeno: con NO₃ 5-20 mg/L y PO₄ 0,03-0,12 mg/L crece rápido y se torna pardo; en sistemas ULNS (NO₃ <2 mg/L) palidece y reduce la tasa de extensión sin morir. Yodo a 0,03-0,06 mg/L favorece la expansión de pólipos. No exige parámetros de SPS, sino estabilidad: es un centinela excelente de bombas dosificadoras mal calibradas.

La agresividad de B. asbestinum es química y física a la vez. Libera diterpenos de tipo briarano (briareína A y derivados) al agua, activos a 15-25 cm, que inducen blanqueamiento y necrosis en Montipora, Acropora y Seriatopora mucho antes del contacto físico. El primer signo es la retracción de pólipos del SPS enfrentado y una franja pálida de 1-2 cm en su base. Añade carbón activado a razón de 200-300 g por 500 L, renovado cada 3-4 semanas, y no compartas agua con el sump de SPS. Físicamente, su mat cenénquimal avanza por la roca y sepulta la base de los esqueletos. La solución práctica es aislarla en una roca-isla rodeada de arena; si convive, mantén 20 cm de separación y poda con pinza y sifón. Atención a la simetría: Sinularia y Sarcophyton también la inhiben por terpenos, y en esa pugna pierde. Nunca la instales en el acuario principal de SPS.

En luz su plasticidad es alta, pero la adaptación debe ser lenta. Funciona entre 80 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ (PAR); por encima de 350 aparecen puntas pálidas, pólipos semiexpandidos y un crecimiento reptante más fino. Con luz intensa aumenta la densidad de zooxantelas y el morfo encrustante se vuelve marrón; en penumbra palidece y extiende pólipos más largos, con expansión preferentemente nocturna. Ajusta un 10-15 % de PAR por semana y mantén fotoperiodo de 8-10 h. El flujo importa más que la luz: necesita 15-25 renovaciones/hora con movimiento turbulento y alternante (gyre más bomba cruzada). Un flujo laminar directo y constante deja el cenénquima limpio pero inhibe la extensión; un flujo insuficiente acumula mucus y cianobacterias sobre el mat en 5-7 días. Tras un cambio brusco de corriente retrae pólipos 2-4 días. Colócala en zona media, con corriente indirecta.

Los fallos raros suelen ser químicos o mecánicos, no biológicos. Un «fundido» blanco del cenénquima en 24-48 h sin patógeno aparente casi siempre sigue a un choque osmótico o a un pico de cobre (>0,03 mg/L) o estaño por soldaduras

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

¿Por qué se considera un coral peligroso para el resto del arrecife artificial?

Briareum asbestinum sintetiza diterpenos de esqueleto briarano —asbestininas A–D y briantelinas— que libera disueltos en el mucílago y que actúan como aleloquímicos de contacto. En contacto directo con Acropora, Montipora o Seriatopora, la necrosis del tejido adyacente aparece en 24–48 h; también inhibe el crecimiento de Sinularia y Sarcophyton. Su crecimiento es una lámina incrustante que avanza 1–3 cm al mes y acaba cubriendo la roca viva. Alójalo en una isla de roca aislada, con al menos 10 cm de separación de otros corales, y mantén carbón activo a 0,5–1 g/L, renovado mensualmente, además de un skimmer eficaz.

¿Qué parámetros, iluminación y corriente necesita exactamente?

Temperatura 25–27 °C (tolera 24–29 °C), salinidad 34–35 psu (1.025–1.026), dureza 7,5–9 dKH, calcio 420–450 mg/L, magnesio 1300–1350 mg/L, nitrato 3–10 mg/L y fosfato 0,03–0,10 mg/L. Iluminación de 150–300 µmol·m⁻²·s⁻¹ PAR con fotoperiodo de 8–10 h; tolera tonos más bajos, pero pierde densidad de pólipos. La corriente es crítica: necesita flujo turbulento y alterno del orden de 20–30 veces el volumen del acuario por hora (bombas tipo giro). Sin esa corriente, el detritus se acumula bajo la lámina basal y provoca necrosis ascendente desde la base.

¿Cómo lo distingo del “green star polyp” que se vende como Briareum?

El “green star polyp” del comercio es Briareum violaceum (a menudo etiquetado como Pachyclavularia): una lámina fina con pólipos pequeños de brillo verde metálico. B. asbestinum, conocido como “dedos de corcho”, forma ramas tubulares gruesas de 1–2 cm de diámetro y hasta 30–40 cm de altura, con textura coriácea y consistencia de corcho, sobre una base incrustante. Su color va del beige al malva o púrpura parduzco, y los pólipos, de tonos marrones o crema, no presentan iridiscencia verde. Es una especie caribeña; la mayoría de colonias en acuariofilia proceden de roca viva o de cultivo.

¿Es autótrofa o debo alimentarla?

Alberga zooxantelas (linajes Symbiodinium

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