Cladiella australis

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Cladiella australis es un octocoral alcionáceo blando, blando y mucilaginoso al tacto, que en el comercio se vende a menudo como “finger leather” australiano. Forma colonias con una base incrustante y lóbulos digitiformes, aplanados o redondeados, que en acuario alcanzan 15-25 cm de diámetro en 12-18 meses si se mantienen estables. El cenénquima es correoso, con escleritos calcáreos microscópicos, y los pólipos son dimórficos: autozoides con ocho tentáculos pinnados y sifonozoides reducidos, un carácter clave para separarlo de Sinularia y Klyxum. La coloración va del beige al marrón claro, con tonos rosados o verdosos por las zooxantelas simbiontes; los pólipos extendidos dan un aspecto “peludo” de 1-2 mm.

Es un coral fotosintético y robusto, pero no exento de riesgos. Su principal arma es química: libera diterpenos y otros metabolitos que inhiben corales vecinos, sobre todo LPS y otros blandos. En un acuario mixto debe colocarse a 15-20 cm de distancia de colonias sensibles y mantenerse carbón activado de forma continua o intermitente. También produce mucus abundante; si se acumula, favorece bacterias y la formación de bolsas gelatinosas. La retracción total de pólipos durante uno o dos días tras un cambio de posición, una variación de salinidad o una manipulación es normal; la retracción persistente con pérdida de turgencia y olor pútrido indica estrés bacteriano o necrosis.

Parámetros de referencia específicos: temperatura 24-26 °C, salinidad 34-35 g/L, pH 8,1-8,4, alcalinidad 7-9 dKH, calcio 400-450 mg/L, magnesio 1.250-1.350 mg/L, nitrato 2-10 mg/L y fosfato 0,03-0,10 mg/L. Tolera peor una alcalinidad inferior a 6,5 dKH que un nitrato algo elevado. La alimentación es opcional: las zooxantelas cubren gran parte de su demanda, pero la captura de nauplios de Artemia o copépodos en suspensión mejora la expansión de pólipos y el crecimiento en sistemas con iluminación moderada. No debe someterse a corriente directa de bomba, porque impide la expansión y erosiona el cenénquima.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La determinación de C. australis exige observar la distribución de los dos tipos de pólipos y la micromorfología de los escleritos; en la práctica, muchos ejemplares del comercio se etiquetan por procedencia australiana y no por caracteres diagnósticos verificados. Cladiella se distingue de Sinularia por la presencia de pólipos dimórficos y por detalles de los capstanes, y de Klyxum por la combinación de lóbulos carnosos, ausencia de escleritos fusiformes largos y disposición de los sifonozoides. No tiene esqueleto de carbonato continuo: su consistencia depende de la turgencia y de los escleritos dispersos, por lo que no debe confundirse con un coral pétreo de ramificación fina. La taxonomía del género sigue necesitando revisión molecular; para el acuarista, lo relevante es que bajo el nombre “Cladiella” conviven especies con requerimientos muy similares pero distinta agresividad química.

Su condición de octocoral implica ocho tentáculos y simbiosis con zooxantelas del género Symbiodinium. La reproducción en acuario es fundamentalmente asexual por fragmentación: un corte limpio de un lóbulo de 3-5 cm, fijado con malla o goma sin presión excesiva, regenera una colonia en 3-6 semanas. La reproducción sexual es rara en cautividad y no suele ser el método de propagación.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Cladiella australis procede del Indo-Pacífico occidental y central, con citas en Australia —Gran Barrera de Coral, Australia Occidental y zonas subtropicales—, Indonesia y Papúa Nueva Guinea; la distribución exacta del género está pendiente de revisión y muchas importaciones se identifican solo a nivel de género. Ocupa arrecifes someros y lagunas, especialmente fondos de back reef, plataformas arrecifales protegidas y pendientes con sedimentación moderada, entre 3 y 20 m de profundidad. Se fija sobre coral muerto, roca calcárea y escombros consolidados, no sobre arena suelta. En su hábitat natural soporta turbidez, variaciones de salinidad por escorrentía y corrientes alternas, pero evita la rompiente directa y la exposición prolongada al aire.

Esa ecología se traduce en el acuario en una posición media, con iluminación de 100-250 µmol/m²/s (PAR) y capacidad de aclimatación desde unos 50 µmol/m²/s; una luz excesiva y pobre en nutrientes favorece el blanqueamiento y la retracción. El flujo ideal es intermitente y suave-medio, del orden de 10-20 cm/s en la superficie de la colonia, generado por bombas oscilantes o un retorno bifurcado, nunca por una corriente laminar directa. Debe situarse en roca estable, con la base en contacto firme, y dejando espacio vertical y lateral para que los lóbulos crezcan sin tocar cristales ni otros corales. En sistemas con peces que picotean, la colonia puede permanecer cerrada; los lábridos y peces ángel son los principales sospechosos. La aclimatación por goteo de 45-60 minutos y la cuarentena de 3-4 semanas reducen el riesgo de introducir necrosis bacteriana, el problema más frecuente en ejemplares recién importados.

En resumen, C. australis es un blando resistente y de crecimiento rápido si se respetan tres puntos: corriente indirecta, carbón activado y separación física de colonias sensibles. Su tolerancia a nutrientes moderados lo hace adecuado para acuarios de transición y mixtos con LPS, pero no para tanques ultralimpios de SPS sin gestión de alelopatía.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Cladiella australis es un alcionáceo de la familia Alcyoniidae de organización colonial y morfología lobulada: sobre una base incrustante y carnosa se levantan lóbulos digitiformes de 3–8 cm de longitud y 1,5–3 cm de grosor, de ápices redondeados y superficie finamente granulosa, sin un tallo diferenciado ni ramificaciones dicotómicas. Esta ausencia de eje estalkado es la clave práctica para separarla de Litophyton (antes Nephthea), que presenta un pedúnculo con ramas en forma de amento, y de Sinularia, cuyos lóbulos nacen de un pie común más definido y contienen escleritos fusiformes grandes (0,5–2 mm) que le dan tacto áspero. En C. australis la tinción es beis, crema, gris rosado o pardo verdoso; los pólipos, más pálidos y translúcidos, son el elemento que más modifica la apariencia de la colonia a lo largo del día. La superficie puede estar cubierta de una capa de moco densa cuando la colonia se expande por la noche, y en ejemplares sanos los lóbulos se mantienen túrgidos gracias a la presión hidrostática del celenterón, sin ningún tipo de esqueleto calcáreo continuo.

La colonia es dimórfica en sus pólipos, carácter diagnóstico de la familia:

• Autozooides: de 2–4 mm una vez expandidos, con ocho tentáculos pinnados (octocorales) y una faringe con un surco ciliado (sifonoglifo) que impulsa el agua hacia la cavidad gastrovascular. Son los responsables de la captura de partículas y de la mayor parte de la superficie fotosintética expuesta.
• Siphonozooides: mucho más pequeños, sin tentáculos o con ellos muy reducidos, distribuidos entre los autozooides sobre el cenénquima. Su función es la entrada de agua que mantiene la turgencia del tejido.
• Escleritos: capstanes y clubs tuberculados de pequeño tamaño (aproximadamente 20–80 µm) dispersos en el cenénquima; no hay fusiformes ni escleritos en empalizada formando un eje libre, lo que explica su tacto más blando y untuoso que el de Sinularia.
• Retractilidad: los pólipos se retraen total o parcialmente hacia el cenénquima, dejando la superficie con poros visibles (aréolas), pero la colonia no colapsa sobre sí misma; en contracción extrema los lóbulos se arrugan y pierden hasta un 40 % de su volumen aparente.

Las zooxantelas (Symbiodinium, mayoritariamente clado C) ocupan el tejido gastrodérmico de los pólipos y del cenénquima y cubren la práctica totalidad de la demanda energética de la colonia; por eso la especie tolera agua con nutrientes disueltos y no requiere alimentación particulada para mantenerse. La densidad de pigmentos determina el color: a más luz, menos pigmento y aspecto más pálido; a menos luz, colonias más oscuras y con pólipos más largos. La contrapartida es la sensibilidad al blanqueamiento: exposiciones mantenidas por encima de 30–31 °C, o cambios bruscos de irradiancia al pasar de un acuario con 60 PAR a otro con 250 PAR, provocan expulsión de simbiontes y contracción persistente durante días.

Químicamente, Cladiella australis sintetiza diterpenos tipo cladiellina (esqueleto 2,11-ciclizado) en el tejido y, sobre todo, en el moco. Es una de las especies de blando con mayor potencial alelopático: al manipularla o al fragmentarla libera mucus que puede irritar corales duros vecinos, inhibir la expansión de tejido en SPS y, en volúmenes pequeños con poca dilución, afectar a peces y a invertebrados sensibles. No debe devolverse nunca al acuario el agua en la que se ha manipulado la colonia fuera del tanque.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

Es una especie robusta pero exige estabilidad más que valores concretos: tolera rangos amplios y responde mal a oscilaciones de salinidad y de alcalinidad.

No necesita alimentación directa: los autozooides capturan microplancton de 50–200 µm si está disponible, pero la colonia sobrevive y crece solo con fotosíntesis y nutrientes disueltos. El aporte de yodo es opcional y no sustituye a los cambios de agua; no hay evidencia de que dosis altas mejoren la expansión. La densidad del agua debe mantenerse con refractómetro calibrado, porque los errores de 2–3 ppt son la causa más frecuente de colonias que no abren durante días.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Colocación. Situar la colonia sobre una roca aislada, tipo «bommie», separada 15–20 cm de cualquier otro coral y preferentemente aguas abajo de los SPS respecto al flujo dominante. Es una especie con crecimiento rápido y alelopatía intensa: si se fija en la roca principal acabará contactando con vecinos y quemándolos, y desprenderla después es complicado porque la base incrusta y se adhiere con firmeza al sustrato. La zona ideal es de luz media, con flujo alterno y sin corrientes dirigidas que deformen los lóbulos. Colóquese en el tercio medio o inferior del acuario; en la superficie, bajo LED potentes, tiende a contraerse y a perder color

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Cladiella australis es un octocoral alcionáceo de tejido blando y escleritos dispersos, sin esqueleto calcáreo. Su defensa principal es química: libera diterpenos tipo cladiellina y mucus tóxico, por lo que no debe tratarse como un coral “pasivo”. En acuario se comporta como agresivo por alelopatía, no por nematocistos potentes. Mantenerlo separado 15-20 cm de SPS y LPS sensibles; en nanoacuarios, con carbón activo y cambios de agua, porque en volúmenes pequeños la acumulación de terpenos inhibe el crecimiento de Acropora, Seriatopora y Montipora.

Peces generalmente compatibles: gobios (Gobiodon, Elacatinus), blénidos (Ecsenius, Salarias), cardenales (Pterapogon, Zoramia), anthias y cirujanos pequeños de los géneros Zebrasoma o Ctenochaetus. No es hospedador natural de peces anémona; los Amphiprion pueden refugiarse en sus lóbulos y provocar contracción crónica, pero no suelen causar daño permanente si el coral se alimenta y tiene corriente. Evitar peces con tendencia a morder tejido blando: Chaetodon corallívoros, ángeles enanos (Centropyge), ángeles grandes (Pomacanthus), filefish (Cantherhines, Oxymonacanthus), triggerfish, puffers, parrotfish y lábridos depredadores como Thalassoma. Las damiselas territoriales y algunos cirujanos grandes pueden arrancar mucus y escleritos al rozarse.

Invertebrados: gambas limpiadoras (Lysmata, Alpheus), cangrejos ermitaños y caracoles detritívoros son seguros. Cangrejos Xanthidae y Mithraculus pueden pellizcar pólipos; erizos regulares pueden raspar la base. Los nudibranquios tritónidos (Tritonia, Marionia) y algunos turbelarios son depredadores de octocorales: revisar cada colonia antes de introducirla. No mezclar con Sinularia, Lobophytum o Sarcophyton en acuarios pequeños sin carbón, porque compiten por espacio y liberan compuestos que causan contracción y necrosis marginal.

8. 🩺 ENFERMEDADES Y PROBLEMAS COMUNES

El blanqueamiento en Cladiella australis se manifiesta como pérdida de la pigmentación parda-verdosa y tejido pálido o translúcido, con pólipos retraídos. Causas típicas: temperatura sostenida por encima de 28-29 °C, choque lumínico al pasar de 100 a 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ sin aclimatación, salinidad fuera de 34-36 ppt o nutrientes en cero absoluto. No es un coral de aguas ultraoligotróficas: mantener NO₃ entre 2-10 mg/L y PO₄ entre 0,03-0,10 mg/L. Tratamiento: estabilizar a 24-26 °C, 35 ppt, alcalinidad 7-9 dKH, Ca 400-450 mg/L y Mg 1250-1350 mg/L; reducir luz un 20-30 % durante 7-10 días y aumentar alimentación de fitoplancton y microplancton. La recuperación completa tarda 3-6 semanas si el tejido no está necrosado.

La “RTN” no es propia de alcionáceos como en SPS, pero puede aparecer necrosis rápida de tejido tras fragmentación traumática, mala calidad de agua o infección bacteriana secundaria. Signos: tejido que se desprende en sábanas, escleritos expuestos, olor fétido y avance de 1-2 cm/día. Actuar rápido: extraer la colonia, irrigar con agua del acuario, recortar con tijera estéril el margen necrótico hasta tejido firme, hacer dip de yodo según fabricante (5-10 min), cambiar 20-30 % de agua, añadir carbón activo y no cubrir la zona con epoxy. La contracción y la muda de mucus son normales; no confundir con enfermedad si dura menos de 48-72 h y no hay pérdida de tejido.

Parásitos y plagas: copépodos asociados a octocorales y turbelarios pequeños pueden irritar la base y las axilas; se ven como puntos móviles o placas pardas. Los nudibranquios depredadores dejan zonas mordidas y huevos en espiral. Aiptasia, hidroides, briozoos, esponjas incrustantes y algas filamentosas compiten por la base y pueden asfixiar los pólipos inferiores. Control: revisión semanal con lupa, dips de yodo preventivos, pinzas para nudibranquios, eliminar Aiptasia con solución de hidróxido cálcico y mantener corriente indirecta media-alta. Evitar baños de agua dulce en coral blando: causan estrés osmótico severo.

9. 🌍 CONSERVACIÓN Y SOSTENIBILIDAD

Cladiella australis no está incluida en los Apéndices CITES. La familia Alcyoniidae no figura en los listados CITES que sí cubren Scleractinia, Antipatharia, Helioporacea, Tubiporidae, Milleporidae, Stylasteridae y Coralliidae. Por tanto, su comercio internacional no requiere permisos CITES, pero sí certificados sanitarios, permisos nacionales y, en Australia, autorizaciones estatales de pesca y exportación bajo la EPBC Act. La identificación específica es difícil: muchas colonias se venden como “Australian finger leather” sin nombre científico; exigir origen y especie reduce el riesgo de recolecta no regulada.

La acuacultura por fragmentación es viable y muy extendida: cortar ramas de 3-5 cm con al menos una bifurcación, fijarlas con cianoacrilato o goma en roca viva y dejar cicatrizar 7-14 días en zona de corriente suave. En condiciones óptimas crece 1-2 cm/mes. Es reproducción clonal, no sexual; la diversidad genética cultivada es baja. Preferir fragmentos cultivados de proveedores trazables, no colonias recolectadas de arrecife natural. La recolección silvestre australiana está sometida a cuotas y licencias; rechazar métodos destructivos, colonias arrancadas con sustrato o ejemplares sin documentación. No liberar fragmentos al medio marino: el traslado de genotipos y patógenos puede afectar poblaciones locales. Un acuario responsable compra con nombre científico, origen verificado y prefiere propagación local.

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

Cladiella australis (Macfadyen, 1936), familia Alcyoniidae, se distribuye por la costa de Queensland y Nueva Gales del Sur entre 5 y 20 m de profundidad, en pendientes arrecifales con corriente moderada a fuerte y agua cargada de nutrientes. Ese origen explica casi todo su comportamiento en cautividad: tolera peor la escasez de nutrientes que el exceso, y se necrosa antes por falta de flujo que por exceso de luz. Crece 1-2 cm de tallo al mes en condiciones óptimas y, al mismo tiempo, es uno de los blandos que colapsa con menos aviso previo.

• Flujo antes que luz. Apunta 15-20 renovaciones/hora en régimen turbulento, nunca laminar directo sobre los pólipos. Dirige una boquilla a la base de la colonia: Cladiella carece del entramado de escleritos denso de Sinularia y su tejido basal se necrosa cuando el detrito se deposita allí más de 48 h.
• La muda de mucus es el punto crítico. Cada 4-8 semanas la colonia se contrae, se vuelve brillante y desprende una capa de mucus con escleritos y simbiontes muertos. Si el flujo no la arrastra, esa película queda enganchada entre los dedos y en 48-72 h aparece una banda blanquecina que es el inicio de una necrosis bacteriana. Sifona la muda; no la soples con una jeringa, porque la fragmentas y la repartes.
• Carbón activado, no opcional. Sintetiza diterpenos tipo cladiellina que inhiben el crecimiento de corales vecinos y de algas. Mantén 300-500 ml de carbón activado por cada 300 L con recambio cada 3-4 semanas. Por debajo de 200 L no lo mezcles con Acropora ni con Seriatopora: la alelopatía se manifiesta como puntas blanqueadas en el SPS sin que ningún parámetro lo justifique.
• No es Klyxum ni Sinularia. C. australis presenta pólipos monomorfos y escleritos en forma de capstán con cintura marcada; Klyxum molle tiene pólipos dimórficos y es netamente más tolerante a parámetros irregulares. Atribuir a Cladiella la robustez de Klyxum es el error que llena de colonias muertas los acuarios de principiantes.
• Necrosis de base: corta, no esperes. Ante una lesión blanquecina que avanza hacia arriba, amputa 5 mm por encima del tejido sano con cuchilla estéril, descarta la parte afectada y somete el fragmento a un baño de yodo (Lugol, 3 ml por 4 L de agua del acuario, 8-10 minutos). Devuélvelo a flujo fuerte y carbón fresco. El tejido sano cicatriza en 10-14 días; el necrosado no se recupera nunca.
• Fragmentación. Corta longitudinalmente tallos de 3-5 cm, sin aplastar el tejido. Fija con gel de cianoacrilato sobre roca rugosa o base cerámica; seca ligeramente la base del esclerito antes de pegar. La adherencia definitiva tarda 15-25 días, durante los cuales el fragmento debe estar en zona de flujo medio y sin caracoles ni ermitaños que lo vuelquen.
• Nutrientes mínimos. Nitrato 2-5 mg/L y fosfato 0,03-0,06 mg/L. En sistemas con nutrientes indetectables la colonia se vuelve translúcida, alarga los tallos y deja de crecer: no es luz, es inanición.
• Yodo bajo control. Mantén 0,04-0,06 mg/L solo si lo mides con test contrastado. La dosificación a ciegas de yoduro es la causa más frecuente de puntas quemadas en alcionáceos.
• Alimentación. Los pólipos miden ~1 mm de diámetro y no capturan Artemia adulta. Rotíferos, nauplios de copépodo o huevos de ostra de 50-200 µm, dos veces por semana, mejoran la expansión política y la densidad de tejido.
• Límite térmico. 25-26 °C; por encima de 28 °C se contrae de forma sostenida y en 5-7 días aparecen lesiones en la base. Es más sensible al pico térmico que al descenso.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

El calendario se ajusta al año del hemisferio norte; en interiores lo que manda no es la estación, sino la estabilidad iónica y la evaporación.

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