Herpolitha limax

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Herpolitha limax (Esper, 1797), conocida en el comercio como «coral lengua» o slipper coral, es un escleractinio de la familia Fungiidae que rompe el esquema del acuarista acostumbrado a corales sésiles: su corallum es libre, no está cementado al sustrato y se desplaza varios centímetros a lo largo del día. El esqueleto es alargado, deprimido y arqueado, con una longitud habitual de 15-25 cm en acuario y hasta 45-50 cm en el arrecife, con una anchura de 6-12 cm y un grosor de apenas 2-4 cm en la zona media. La cara dorsal es convexa, con una depresión axial que recorre el eje mayor; de ella parten valles laterales cortos y sinuosos, de modo que el conjunto forma un sistema de valles continuos con múltiples bocas alineadas (forma policéntrica), no un pólipo único con una sola boca como en Fungia.

Los septos presentan dientes finos e irregulares y están perforados, con sinaptículos que dan al esqueleto un aspecto poroso; las septocostas se prolongan por la cara aboral, que es cóncava y está recorrida por estrías radiales convergentes. Durante el día el tejido carnoso se infla y cubre casi por completo la estructura, difuminando el patrón septal; los tentáculos son cortos y romos, de 2-4 mm, y solo se extienden de noche o tras estimulación con alimento. La coloración va del marrón oliváceo y el beige al verde pardusco, el gris pizarra o el violeta oscuro, con márgenes y ápices pálidos —a menudo azulados o crema— que en ejemplares sanos dibujan un reborde neto.

Su rasgo más relevante en cautividad es la movilidad: inflando el tejido y mediante contracciones peristálticas puede reorientarse, emerger de un enterramiento parcial o desplazarse en busca de luz y corriente adecuadas. Eso implica que nunca debe fijarse con masilla epoxi ni pegamento, y que puede volcar o caer sobre otros corales, a los que daña tanto físicamente como mediante filamentos mesentéricos. No es un coral especialmente agresivo por proximidad, pero sí destructivo por desplazamiento. Bien asentado sobre arena, con iluminación moderada y corriente suave, es uno de los LPS más resistentes para un acuarista avanzado que busque una pieza de comportamiento singular más que un pólipo de exhibición.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La familia Fungiidae es un linaje monofilético bien sustentado por datos moleculares, en el que Herpolitha se sitúa próximo a Ctenactis y Polyphyllia; los análisis filogenéticos de Gittenberger, Reijnen y Hoeksema (2011) confirmaron que el género es monotípico y que la separación respecto a Polyphyllia talpina se sostiene tanto por morfología como por ADN. El diagnóstico morfológico diferencial es claro: H. limax posee un valle axial largo y continuo con valles laterales cortos, mientras que P. talpina muestra numerosos valles cortos y un contorno más redondeado y almohadillado. La confusión comercial entre ambas es frecuente; la forma alargada con extremos romos o apuntados y el reborde pálido continuo apuntan a Herpolitha. No existen subespecies aceptadas ni variedades válidas: la variabilidad de color y de proporciones es intraespecífica y depende de la luz, la profundidad y el sedimento.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Especie ampliamente distribuida en el Indo-Pacífico: desde el mar Rojo y la costa de África oriental (Kenia, Tanzania, Mozambique), Madagascar, Seychelles, Maldivas y Chagos, hasta el Indo-Malayo (Indonesia, Filipinas), Papúa Nueva Guinea, la Gran Barrera de Coral, Micronesia, Hawái y la Polinesia Francesa hasta Tuamotu. Está ausente del Atlántico y del Caribe. Su rango batimétrico va de la superficie a unos 30 m, con máxima abundancia entre 1 y 15 m.

Ocupa preferentemente fondos arenosos y de cascajo de llanuras arrecifales, lagunas protegidas, zonas de back-reef y bordes de praderas de fanerógamas (Thalassia, Halophila), donde la sedimentación es notable y la energía de ola moderada. Los juveniles se fijan mediante un pedúnculo basal que se reabsorbe, quedando el corallum libre sobre el sedimento; esta libertad le permite orientarse hacia la luz y evadirse del enterramiento, e incluso excavar la arena con movimientos rítmicos. Tolera bien la turbidez y las oscilaciones térmicas de las llanuras someras (24-29 °C, salinidad 34-35, alcalinidad natural 7-8 dKH), pero no la exposición prolongada a aire durante las bajamares extremas. Es frecuente en agregaciones laxas y puede ser desplazado metros por temporales, lo que explica su papel como organismo móvil del bentos. Se han citado gasterópodos epitónidos del género Epifungium como ectoparásitos asociados a fungiidos, y su tasa de crecimiento es lenta (del orden de milímetros anuales en diámetro), por lo que la presión de extracción comercial debe considerarse. A nivel global está evaluada como de preocupación menor, aunque la pérdida de llanuras arrecifales por dragados y la acidificación afectan a su reclutamiento.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Herpolitha limax (Esper, 1797) es la única especie de su género y pertenece a la familia Fungiidae. Se la conoce como «coral lengua» o «coral zapatilla» por su contorno elíptico, alargado y deprimido, con una relación longitud/anchura típica de 2,5:1 a 3:1. Los ejemplares adultos miden entre 25 y 60 cm de longitud (excepcionalmente 80 cm), 12-25 cm de anchura y 4-8 cm de grosor, con el dorso arqueado y la cara basal cóncava. Es un coral libre: el juvenil se fija mediante un pedúnculo corto que se reabsorbe o se rompe, de modo que el adulto vive apoyado sobre el sustrato sin ninguna unión esquelética. Esta condición implica que el esqueleto no crece encapsulando roca y que el animal depende por completo de su propia estabilidad y de la gravedad para mantenerse en posición.

El rasgo diagnóstico es su condición polistomática: a lo largo del eje mayor corre una fosa axial poco profunda en la que se alinean entre 20 y 40 bocas, con frecuencia acompañadas de bocas laterales menores. Los septos se disponen como septocostas perpendiculares al eje, en dos o tres órdenes, con dientes grandes, lobulados e irregulares que sobresalen del tejido y le confieren una textura áspera y cortante al tacto. La columela es rudimentaria. El esqueleto es de aragonito, muy poroso y ligero (densidad aparente baja), lo que permite una calcificación rápida pero también lo hace frágil frente a impactos y a la abrasión por roca viva.

El tejido es fino, translúcido y de color crema, pardo claro, a veces verde oliva o con matices rosados; al ser semitransparente, las costas del esqueleto se aprecian por transparencia. Los tentáculos son cortos, cónicos y de punta redondeada, y en H. limax suelen extenderse preferentemente de noche o con alimento en suspensión; durante el día el pólipo permanece retraído y muestra la retícula de septocostas. No forma «sweepers» largos como los Euphylliidae, pero sí segrega filamentos digestivos y mucus en contacto con competidores.

Como el resto de los Fungidae, alberga zooxantelas (familia Symbiodiniaceae, mayoritariamente Cladocopium con presencia secundaria de Durusdinium) en la gastrodermis. La dependencia autótrofa es alta, típicamente superior al 80 % del carbono asimilado, por lo que la fotosíntesis cubre la práctica totalidad de su demanda energética y el alimento particulado actúa como complemento (nitrógeno, fósforo y aminoácidos esenciales). Es capaz de desplazarse unos centímetros al día, de enderezarse si vuelca y de excavar el sedimento cuando queda semienterrado.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

El punto más delicado es la estabilidad: H. limax tolera rangos amplios, pero no fluctuaciones bruscas de salinidad ni de alcalinidad. Mantén KH y calcio con dosificadores y evita correcciones manuales de más de 0,5 dKH al día. La iluminación excesiva es la causa más frecuente de fracaso en acuario: bajo PAR elevado el tejido se retrae, aparecen zonas pálidas en el dorso y se coloniza por Ostreobium y cianobacterias. Un ejemplar recién importado debe colocarse en la zona baja de la roca o directamente sobre arena, con luz atenuada, y subirse progresivamente si se busca un tono más intenso.

El flujo debe ser suficiente para arrastrar el sedimento que se posa sobre el disco —el polvo acumulado es una causa directa de necrosis local— pero sin doblar el tejido. Una bomba dirigida a la pared o al cristal, generando corriente reflejada, es más segura que una bomba apuntando directamente al coral. El aporte de alimento debe ser de partículas finas (ciclopeze, rotíferos, mysis troceado, alimento en suspensión), administrado tras apagar la bomba principal, 2-3 veces por semana.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Colocación. Este coral va sobre arena, no sobre roca viva. Necesita una superficie plana y estable, con 3-5 cm de sustrato fino, en una zona baja o medio-baja del acuario y separada al menos 10-15 cm de la roca, porque su expansión y sus desplazamientos acaban rozando con el esqueleto de los vecinos. Nunca debe encajarse entre rocas: la presión mecánica produce necrosis en los bordes y facilita infecciones. Evita compartimentos con anémonas (Stichodactyla, Entacmaea), Euphyllia, Galaxea, Physogyra y Catalaphyllia, cuyos tentáculos y filamentos lo dañan sin que pueda retirarse. Caracoles grandes, estrellas de mar y cangrejos pueden desplazarlo o morderlo; conviene revisar su posición tras cada cambio.

Crecimiento. Es lento: en acuario se observan incrementos de 0,5-1,5 cm anuales en longitud, con engrosamiento dorsal más apreciable que la expansión en planta. El crecimiento depende de la estabilidad de KH y calcio y de una alimentación particulada regular; con parámetros correctos y luz media, el borde de crecimiento se muestra pálido y translúcido. En la naturaleza su crecimiento en superficie es escaso porque la estrategia principal de expansión es la fisión, no la acreción lineal.

Fragging. No se reproduce por fragmentos de tejido como un coral ramificado: el mecanismo natural es la autotomía transversal, en la que el coral se divide en dos mitades a lo largo

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Herpolitha limax es un fungiido libre, sin fijación al sustrato, de contorno alargado (hasta 60–80 cm de longitud en la naturaleza, 12–25 cm lo habitual en acuario) y con una única serie meandroide de centros bucales a lo largo de toda la cara oral. Esa cara superior, plana y continua, es su punto débil: no puede retraerse por completo como un Lobophyllia ni cuenta con tentáculos barredores largos, y su capacidad competitiva es media-baja. Solo cuando el contacto es directo everte filamentos mesentéricos y digiere el tejido del vecino, pero pierde casi siempre frente a LPS agresivos. Por su condición no sésil, además, puede desplazarse unos centímetros hinchándose de agua, lo que descoloca cualquier distribución pensada al milímetro.

• Peces seguros: lábridos (Halichoeres, Cirrhilabrus), gobios, blénidos, antias, cirujanos (Zebrasoma, Ctenochaetus), cardenales y ocelados. Los payasos lo ignoran: no es un hospedador válido para anémonas ni para Amphiprion.
• Peces de riesgo real: ángeles enanos y grandes (Centropyge loricula, C. eibli, Pomacanthus imperator) picotean el disco y provocan lesiones lineales que luego se infectan; mariposas (Chaetodon lunula, C. collare, C. trifasciatus) lo consumen de forma directa; lábridos limpiadores no, pero Acreichthys tomentosus (usado contra Aiptasia) puede morder el tejido; lábridos loro, Balistoides y los tetraodóntidos de nariz afilada (Canthigaster) lo fracturan o lo muerden.
• Gobios de arena: Valenciennea y Amblygobius no lo dañan directamente, pero lo entierran parcialmente al tamizar el sustrato; el sedimento acumulado sobre la cara oral mata el tejido en una o dos semanas. Es un problema muy específico en acuarios con lecho fino.
• Crustáceos: gambas limpiadoras (Lysmata, Stenopus) son inocuas, aunque roban alimento de la boca; cangrejos ermitaños (Calcinus, Clibanarius) lo escalan, lo vuelcan e irritan el epitelio; Mithraculus sculptus es oportunista y puede pellizcar tejido si falta alimento.
• Equinodermos y anémonas: Diadema y Echinometra abrasionan la teca al desplazarse por encima. Cualquier anémona móvil (Entacmaea, Stichodactyla, Heteractis) que lo toque lo necrosa en horas; mantén 20 cm de separación.
• Competidores y plagas sésiles: zoántidos, Palythoa, Briareum, Xenia y cespedes de Pachyclavularia lo recubren y lo matan por sombreado. Deja 15–20 cm frente a Galaxea, Hydnophora, Euphyllia, Plerogyra, Lobophyllia y Acanthastrea. Entre congéneres es tolerante: puede convivir con
  

  10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

  Lo que separa a un Herpolitha limax que vive cinco años en acuario de uno que se necrosa en tres semanas no es la luz ni el alimento: es la gestión del sedimento, la estabilidad del carbonato y la ausencia de contacto con roca o con otros corales. Estos son los puntos que realmente marcan la diferencia con esta especie.

  • Verifica la identidad antes de pagar. H. limax presenta un contorno alargado, con frecuencia en forma de lengua o raqueta, y una fosa axial continua recorrida por varias bocas alineadas; los dientes septales son gruesos y triangulares. No la confundas con Polyphyllia talpina (también alargada, pero de tacto más aterciopelado y tentáculos muy cortos) ni con Ctenactis echinata, más estrecha y con dientes septales aún más marcados. Buena parte de los fracasos atribuidos a esta especie son en realidad problemas de identificación y, por tanto, de parámetros.
  • Nunca la pegues ni la encoles. El adulto es libre y vive apoyado sobre el sustrato. Fijarla con epoxi o cianocrilato provoca necrosis en la cara aboral en pocos días. Deposítala sobre arena de granulometría media (1-3 mm) o sobre una placa de roca plana y perfectamente horizontal.
  • El sedimento es su primer asesino. Una capa de arena sobre el disco oral durante 48-72 horas desencadena necrosis local que avanza rápido. Colócala en una zona de flujo indirecto donde no se acumule detritus ni se deposite arena removida por bombas, y sopla el disco con pera de silicona una vez por semana.
  • Muévela con soporte, no con los dedos. Su tejido aboral es fino y se desgarra con facilidad. Levántala siempre con una espátula o un plato plano desde abajo; nunca tirando del margen.
  • Deja radio de seguridad. Los fungiidos extruyen filamentos mesentéricos digestivos y H. limax los emplea sin dudarlo sobre Euphyllia, Galaxea o cualquier LPS vecino. Mantén 12-15 cm de separación efectiva y recuerda que el coral se hincha y se desplaza unos centímetros por sí mismo: comprueba su posición cada pocas semanas.
  • Alimentación dirigida y nocturna. Extiende los tentáculos al apagarse la luz. Ofrece 2-3 veces por semana mysis, krill picado o gamba en trozos de 3-5 mm, distribuyendo la comida boca a boca a lo largo de la fosa; es capaz de capturar presas notables para su tamaño, pero regurgita lo que no digiere. La alimentación no sustituye a la luz: su zooxantela aporta la mayor parte de la energía.
  • KH estable por encima de cualquier valor absoluto. Tolera 7-9 dKH, pero no oscilaciones de más de 0,5 dKH al día; la inestabilidad del carbonato produce despegue de tejido en el margen antes que cualquier otro síntoma. Mantén densidad 1.025 (35 g/L), pH 8,1-8,4, Ca 400-450 mg/L y Mg 1.250-1.350 mg/L.
  • Luz moderada y aclimatación lenta. Entre 50 y 150 µmol/m²/s (PAR) es suficiente; en el 100 % de los casos, sube la intensidad en cuatro semanas. El primer signo de exceso es el aclarado del margen, no el blanqueo completo.
  • Fotografía y mide. El crecimiento es lentísimo (del orden de milímetros al año en el disco). Una foto mensual con regla permite detectar retrocesos de tejido que a simple vista pasan desapercibidos.
  • No la fractures «por probar». Regenera, sí, pero la mortalidad post-fragmentación en acuario es alta y la cicatrización se mide en meses. Reserva la propagación para ejemplares sanos y bien asentados.

  11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

  Calendario orientativo para el hemisferio norte en un acuario estable; adáptalo a la temperatura real de tu sala, no al mes del calendario.

  Estación	Temperatura y química	Alimentación	Mantenimiento	Vigilancia específica
  Primavera	24-26 °C; subida gradual del fotoperiodo; comprobar KH semanal	2-3 veces/semana, mysis y krill	Limpieza de rotores y rejillas; revisar que ninguna bomba apunte al disco	Sedimento tras cambios de flujo; posición respecto a corales vecinos
  Verano	Riesgo real por encima de 27 °C: ventilador o climatización; nunca corregir evaporación con agua salada	3 veces/semana, preferiblemente de noche	Reposición diaria de agua de ósmosis; revisar densidad cada 3 días	Aclarado del margen, retracción de tentáculos, necrosis por estrés térmico
  Otoño	Descenso gradual hasta 24-25 °C; estabilizar KH y Mg	2 veces/semana	Limpieza de cristales y sifonado del área del disco	Algas sobre la cara superior (señal de nutrientes altos o flujo insuficiente); erosión de bordes
  Invierno	Calentador revisado; evitar corrientes frías de ventanas; 10 % de cambio de agua quincenal	1-2 veces/semana	Inspección de la cara aboral levantando el coral con plato plano	Necrosis en la zona de contacto con el sustrato; líneas blancas de esqueleto expuesto

  12. ✅ CONCLUSIÓN

  Herpolitha limax es un LPS de dificultad intermedia, apto para acuaristas con cierta experiencia y totalmente desaconsejado como primer coral. Su gran valor ornamental —ese disco alargado, a menudo con el margen de color contrastado— va acompañado de dos exigencias poco negociables: un sustrato plano y limpio, y una química estable. No necesita luz intensa ni corrientes fuertes; de hecho, un acuario de SPS con movimiento alto y roca viva irregular es un entorno hostil para ella.

  El perfil ideal es un acuario de LPS con arena de granulometría media, flujo indirecto y suave, temperatura sostenida entre 24 y 26 °C, densidad 1.025 y un KH anclado en 7-9 dKH sin oscilaciones diarias. Bajo esas condiciones, alimentada dos o tres veces por semana con comida carnosa y libre de contacto con otros corales, es un animal longevo y de mantenimiento sencillo. Los tres errores que concentran la mayoría de los fracasos son siempre los mismos: enterrarla o dejarla cubrir de arena, encolarla o manipularla por el tejido, y colocarla junto a un LPS agresivo ignorando su capacidad de desplazamiento y sus filamentos digestivos.

  Recuerda que se trata de un coral de crecimiento extremadamente lento y de hábitat recolectado: prioriza ejemplares de acuicultura o de fragmentación nacional, revisa la cara aboral antes de comprar y documenta el tamaño con fotos periódicas.

  🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

  Aunque se le atribuye tolerancia a rangos amplios, Herpolitha limax paga caro cualquier aclimatación exprés: su tejido aboral es extremadamente fino y basta una hora de exposición al aire para desencadenar necrosis en la cara inferior. Exija transporte sumergido, nunca en saco con aire, y realice goteo de 45-60 minutos hasta igualar salinidad a 35 ppt, no solo temperatura. Los desajustes se manifiestan como hilos de mucus persistentes y recesión en el surco axial. Fije objetivos de 24-26 °C, dKH 7,5-8,5 estable (evite oscilaciones mayores de 0,5 dKH/día), Ca 420-450 mg/L, Mg 1300-1350 mg/L, NO3 5-10 mg/L y PO4 0,03-0,10 mg/L. Es un coral de hábitat lagunar y sedimentario: en sistemas ULNS con NO3 inferior a 1 mg/L adelgaza el tejido y retrocede lentamente. No lo sumerja en baños de yodo ni en dips oxidantes; el mucus que segrega al estrés es su principal defensa y el yodo la destruye. Deposítelo sobre arena plana o grava fina, nunca encajado entre rocas, porque la compresión basal es la causa más frecuente de pérdida de tejido en las primeras semanas.

  Herpolitha limax no es el coral pasivo que su morfología sugiere: despliega filamentos mesentéricos y, en fase nocturna, tentáculos que digieren tejido ajeno a varios centímetros. Al vivir sobre el sustrato, su zona de contacto es amplia y cualquier vecino que lo alcance deja marcas blancas de necrosis en 24-48 h. Mantenga 15-20 cm de separación de Galaxea, Euphyllia, Catalaphyllia y Physogyra, cuyos tentáculos barredores superan con frecuencia los 20 cm. La competencia química es igual de relevante: terpenos de Sinularia, Sarcophyton y Lobophytum inhiben su expansión y provocan retracción crónica, mientras que el coral libera mucus rico en compuestos alelopáticos que eleva la demanda de oxígeno y el DOC. Use carbón activo en cantidad moderada y cámbielo cada 3-4 semanas; un sistema sobreexplotado con carbón y ozono desestabiliza su microbioma y favorece infecciones bacterianas. Si convive con cueros, coloque el Herpolitha a favor de corriente respecto a ellos, ya que el flujo transporta los aleloquímicos disueltos hacia él.

  Los cambios de luz los registra de inmediato: aumenta la inflamación y expone los valles del septa para maximizar la captación de zooxantelas, y ante un salto brusco de PAR superior al 30 % aparece palidez en las crestas y retracción del tejido. No necesita más de 50-150 µmol/m²/s en el fondo; si pasa de fluorescentes a LED, reduzca la intensidad inicial un 30 % y súbala progresivamente durante 3-4 semanas. Como coral libre, puede desplazarse varios centímetros inflando su tejido, de modo que un cambio de flujo también modifica su posición y su orientación. Exige corriente moderada y alternante, con renovación de 10-15 veces el volumen por hora, suficiente para que no se acumule sedimento en el surco axial pero sin chorro laminar directo: la corriente frontal constante levanta el borde aboral y erosiona el tejido. Vigile el espacio bajo la colonia; si el flujo no barre la arena, el sed

  ❓ PREGUNTAS FRECUENTES

  1. ¿Cómo distingo Herpolitha limax de otros fungiidos parecidos?

  Es un coral libre de contorno alargado, tipo lengua o babosa, de 10-30 cm (excepcionalmente 45 cm), con la cara aboral convexa surcada por costas y espínulas. El rasgo diagnóstico es el surco axial que recorre la línea media de extremo a extremo y alberga una fila de varias bocas: el polyp es polistomático. Ctenactis echinata es monostomática, con una única boca y dientes septales muy prominentes; Ctenactis crassa es más gruesa y acorazonada; Polyphyllia talpina carece de surco axial y está densamente cubierta de papilas. La coloración va del marrón beige al verde oliva, con frecuencia con el margen más pálido.

  2. ¿Por qué se desplaza y se tumba en el acuario?

  Los juveniles se fijan al sustrato, pero el adulto es libre y móvil: infla el tejido con agua y avanza unos pocos centímetros al día, se endereza si queda boca abajo y puede trepar por la roca. Es comportamiento normal, no una patología. Consecuencia práctica: no debe apoyarse sobre roca viva ni contra el cristal, hay que dejarle 15-20 cm de arena libre alrededor y evitar corrientes que lo arrastren contra el paisaje, porque la abrasión continuada produce necrosis en el borde aboral.

  3. ¿Qué parámetros, luz y corriente necesita?

  Temperatura 24-26 °C (pico máximo 28 °C), salinidad 35 g/L (1.025-1.026), pH 8,1-8,4, alcalinidad 7,5-9 dKH, Ca 400-450 mg/L, Mg 1250-1350 mg/L, NO₃ 2-10 mg/L y PO₄ 0,03-0,1 mg/L. Iluminación moderada, 100-250 µmol/m²/s de PAR con 8-10 h de fotoperiodo; por encima de 300 µmol/m²/s se retrae y pierde color. Corriente indirecta y suave a media: el flujo laminar fuerte constante lo mantiene cerrado y facilita la acumulación de sedimento en el surco axial, que debe sifonarse con cuidado.

  4. ¿Cómo y cuánto debo alimentarla?

  Es mixótrofa: mantiene zooxantelas, pero responde muy bien a comida carnica. Al apagar las luces extiende tentá

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