Pavona cactus

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Pavona cactus es un coral pétreo zooxantelado de la familia Agariciidae, conocido en acuariofilia como «coral cactus» o «coral lechuga». No es un coral blando ni un LPS: es un SPS con coralitos pequeños, septos poco exertos y una estructura laminar-columnar muy característica. La colonia comienza incrustando el sustrato y pronto desarrolla láminas verticales finas, anastomosadas, que pueden formar columnas compactas en zonas de flujo fuerte. Su coloración va del crema y marrón claro al verde oliva, a veces con tonos rosados; no suele presentar fluorescencia intensa, sino un aspecto mate y rugoso.

Su interés en acuario radica en que es uno de los SPS más tolerantes a la sedimentación y a las variaciones moderadas de nutrientes, sin ser inmune a parámetros inestables. Es un coral de crecimiento rápido —en condiciones óptimas puede aumentar varios centímetros al mes en diámetro— y puede sombrear a colonias vecinas. A diferencia de muchos Acropora, P. cactus acepta luz media y flujo medio, y soporta mejor que otros SPS los picos de materia orgánica, aunque requiere alcalinidad estable. Es una especie útil para acuaristas avanzados que buscan un coral estructural, no para principiantes que aún no controlan KH y calcio.

Su plasticidad morfológica es alta: en luz baja y flujo suave forma láminas delgadas y extendidas; en flujo fuerte y luz alta tiende a compactarse y engrosar. Esa variación hace que colonias jóvenes se confundan con Pavona decussata o con morfologías laminares de Montipora. En la ficha se usan parámetros de acuario marino de arrecife mixto, con especial atención a la estabilidad iónica y a la posición respecto a otros corales agresivos.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

Pavona cactus fue descrita originalmente como Madrepora cactus por Forsskål en 1775. La autoridad se cita como (Forsskål, 1775) porque la combinación actual es posterior. Es una especie aceptada, aunque su gran plasticidad morfológica ha generado confusión con otras pavonas laminares; la identificación de fragmentos pequeños debe hacerse con cautela. Pertenece a los Agariciidae, una familia de escleractinios hermatípicos con septos porosos y coralitos frecuentemente en serie; en el género Pavona los cálices son pequeños, poco profundos y con septos dentados.

No debe confundirse con Pavona clavus, de columnas más gruesas, ni con Pavona decussata, cuyas láminas suelen ser más regulares y menos anastomosadas. La clave práctica es la combinación de láminas finas verticales, bordes de crecimiento blancos y coralitos pequeños distribuidos de forma irregular sobre ambas caras de la lámina.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Pavona cactus se distribuye por el Indo-Pacífico: mar Rojo, golfo de Adén, África oriental, Madagascar, Seychelles, Maldivas, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Gran Barrera de Coral y varias islas de Micronesia. Vive entre 0 y 20 m de profundidad, con mayor frecuencia en los primeros 10 m: arrecifes planos, lagunas, bordes de arrecife y zonas someras con sedimento fino. Es frecuente en ambientes turbios y de hidrodinamismo variable, donde otras escleractinías ramificadas no prosperan. Suele fijarse a roca muerta, escombros coralinos o sustrato duro consolidado; tolera cierta sedimentación, pero no enterramiento continuo.

En el arrecife, su morfología responde al entorno: en lagunas protegidas y luz atenuada forma láminas amplias y delgadas; en crestas con oleaje moderado desarrolla columnas más compactas y engrosadas. Esa plasticidad explica que en acuario se adapte a distintas posiciones, siempre que se respeten unos mínimos: temperatura 24-27 °C (estable, sin picos por encima de 28 °C), salinidad 35 ppt (33-36), KH 7-9 dKH, calcio 420-450 mg/L, magnesio 1300-1350 mg/L, nitrato 2-10 mg/L y fosfato 0,03-0,10 mg/L. Más que valores aislados, importa la estabilidad: un KH que oscila más de 1 dKH en un día provoca decoloración y retroceso de tejido en esta especie.

Iluminación: PAR orientativo de 120-250 µmol·m⁻²·s⁻¹, con aclimatación desde 80-100 µmol·m⁻²·s⁻¹ durante dos o tres semanas. No es un coral de sombra profunda; con menos de 80 µmol·m⁻²·s⁻¹ crece, pero pierde densidad y color. Flujo: medio, alterno, de 10-15 cm/s, evitando chorro laminar directo sobre las láminas. Un flujo suave constante favorece la acumulación de detritus en la base y facilita infecciones por bacterias; un flujo excesivo y continuo puede fracturar las láminas finas.

Alimentación: no requiere alimentación directa; es fotosintética y captura bacterias y microplancton de forma oportunista. En acuarios con peces alimentados y nutrientes controlados, el aporte de fitoplancton o zooplancton fino (5-50 µm) una o dos veces por semana es opcional y no sustituye la luz. Posición recomendada: zona media, con espacio lateral de al menos 10-15 cm para que las láminas no toquen otros corales; puede emitir filamentos digestivos y dañar tejidos vecinos. Los bordes blancos de crecimiento son normales; si aparecen zonas marrones algodonosas o pérdida de tejido en la base, revisar flujo, KH y materia orgánica acumulada.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Pavona cactus (Forskål, 1775) es un escleractinio zooxantelado de la familia Agariciidae, frecuente en lagunas y arrecifes someros y turbios del Indo-Pacífico. Su colonia comienza como una base incrustante y pronto desarrolla láminas erectas, contorneadas y anastomosadas que recuerdan a las palas de un cactus o a una lechuga coralina. Los frondes son delgados —habitualmente 2–5 mm de espesor—, de bordes lobulados y superficie irregular, y pueden solaparse formando estructuras compactas de 10–30 cm. A diferencia de Pavona decussata, P. cactus muestra láminas más erectas, menos fusionadas y con lóbulos digitiformes más marcados; no forma ramas cilíndricas como Acropora ni colonias masivas cerradas.

Los cálices son pequeños, de aproximadamente 0,8–1,5 mm de diámetro, poco profundos y distribuidos por ambas caras del fronda. Presentan septos en dos ciclos, con los primarios más desarrollados y una columela débil o trabecular; el borde del cáliz no forma tubérculos prominentes. Los pólipos son retráctiles, de tentáculos cortos y poco llamativos, y suelen extenderse más al atardecer o con alimentación fina en suspensión. El cenosarco —tejido que une los cálices— es fino y translúcido, lo que deja ver el esqueleto claro bajo la superficie. La coloración típica va del verde pálido al marrón crema, con márgenes rosados o blanquecinos en ejemplares bien iluminados; las colonias de aguas turbias suelen ser más marrones.

El esqueleto es de aragonito, poroso y ligero, adaptado a un crecimiento laminar que gana superficie sin construir estructuras macizas. Esa porosidad explica su fragilidad: los frondes se rompen con facilidad si se manipulan sin apoyo o si reciben un chorro directo. Las zooxantelas se alojan en el gastrodermo y aportan la mayor parte de la energía; la especie puede capturar presas finas, pero no depende de la alimentación activa. Su pigmentación depende de la densidad simbionte y de la luz: aclimatar ejemplares pálidos exige exposición progresiva, porque el blanqueamiento por sobreexposición es rápido en frondes delgados.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

La especie procede de ambientes lagunares con nutrientes disponibles, por lo que no debe tratarse como un coral de arrecife exterior extremadamente pobre en nitrógeno. En acuario, el intervalo 1–5 mg/L de NO₃ y 0,03–0,08 mg/L de PO₄ mantiene color y crecimiento sin disparar algas si el sistema tiene exportación eficaz. La alcalinidad es el parámetro crítico: al ser un coral de esqueleto fino y crecimiento laminar, una caída brusca de KH produce retracción de pólipos y necrosis en los márgenes de los frondes. Dosificar con test semanal y corregir en pasos de 0,5 dKH.

La iluminación debe ser moderada y progresiva. En un acuario con LED, colocar la colonia en la mitad inferior o media, con 120–180 PAR de base y hasta 250 PAR en la zona superior si la aclimatación dura cuatro o seis semanas. Un exceso de luz en ejemplares recién importados provoca blanqueamiento apical; un defecto mantenido produce frondes alargados, pálidos y con cálices poco definidos. El flujo ideal es indirecto y alterno: suficiente para evitar acumulación de detritos entre láminas, pero sin corrientes que golpeen de forma constante una cara del fronda. En sistemas con bomba de oleaje, dirigir la corriente a una pared o cristal para generar rebote.

6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Colocar Pavona cactus sobre roca estable, en la mitad inferior o media del acuario, con la base bien apoyada y sin presión sobre los frondes. Es una especie de crecimiento laminar que gana superficie horizontal y vertical; necesita espacio libre alrededor para que las láminas no rocen cristales, bombas ni otros corales. Evitar zonas de sombra profunda y corrientes directas de retorno. Su tolerancia a nutrientes algo elevados la hace útil en acuarios mixtos, pero no debe situarse junto a corales agresivos con tentáculos largos: los frondes delgados pierden tejido con rapidez. Una posición con luz lateral suave favorece un crecimiento más compacto y menos alargado.

El crecimiento comienza con una base incrustante que se expande varios centímetros antes de emitir láminas erectas. En condiciones óptimas —KH estable, 120–250 PAR y flujo moderado— la expansión laminar puede alcanzar 1–2 cm al mes, con nuevas lobulaciones en los bordes. La forma de la colonia depende mucho del flujo: en corrientes unidireccionales fuertes crece más compacta y engrosada; en flujo suave desarrolla frondes más largos y separados. Los ejemplares pequeños pueden tardar semanas en iniciar la fase erecta; no forzar la iluminación para acelerarla.

La fragmentación es sencilla pero exige cuidado por la fragilidad del esqueleto. Cortar con alicates de hueso o Dremel una porción de fronda de al menos 3–5 cm, preferiblemente una lobulación completa con varios cálices en ambas caras. Sostener el fragmento sin presionar los bordes y cortar en la base de la lámina, no en el centro. Fijar con cianocrilato gel sobre un taco de roca o esqueje, orientando la superficie del fronda perpendicular a la luz y al flujo; el pegamento no debe cubrir tejido vivo. Dejar curar fuera del agua el mínimo imprescindible y devolver a una zona de flujo suave. La cicatrización típica tarda 10–20 días; durante ese periodo evitar dip de yodo fuerte y mantener KH estable. Si aparece necrosis marrón en el borde de corte, recortar 2–3 mm de tejido afectado y mejorar el flujo indirecto.

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Con peces. Pavona cactus presenta un tejido extremadamente fino sobre láminas de 2-4 mm de grosor, sin mucosidad espesa ni cnidocitos densos en la superficie; eso la convierte en una presa fácil para cualquier pez con tendencia a picotear. El riesgo real en acuariofilia no son los «devoradores de corales» evidentes, sino los picoteadores oportunistas:

• Centropyge (C. loricula, C. bispinosa, C. eibli): el 30-40 % de los ejemplares desarrolla picoteo sobre SPS de lámina fina tras 4-8 semanas. Un solo mordisco deja una marca blanca que puede necrosarse en 48 h. No es un pez imposible, pero exige observación diaria.
• Chaetodontidae: descarta Chaetodon trifasciatus, C. lunula, C. collare y C. ornatissimus; son corallívoros obligados o facultativos y consumen Agariciidae con rapidez.
• Exallias brevis (blenio leopardo): corallívoro documentado; no lo introduzcas.
• Acreichthys tomentosus: útil contra Aiptasia, pero se ha descrito picoteo ocasional sobre tejido de SPS.
• Balistidae, Tetraodontidae, Cheilinus, Coris de talla media-grande: destrucción mecánica y consumo directo de invertebrados.
• Valenciennea, Amblygobius y demás gobios arenícolas: problema infravalorado. Cubren de arena las láminas bajas y el sedimento retenido provoca necrosis por asfixia en 3-5 días.

Compatibles sin reservas: Amphiprion, Chromis, Cirrhilabrus, Pseudanthias, Gramma, Zebrasoma y Ctenochaetus (los ctenoquetos raspan algas, no tejido coralino). Ojo con Acanthurus y ángeles grandes: no comen la colonia, pero su aleteo junto al cristal rompe los bordes finos de las láminas.

Con invertebrados. El coral es aquí el agresor: carece de tentáculos barredores largos, pero extruye filamentos mesentéricos y digiere extracelularmente al vecino. Deja 10-15 cm de separación y colócala siempre aguas abajo de otros SPS, porque libera compuestos alelopáticos que inhiben el crecimiento de Acropora y Montipora.

• Lysmata amboinensis, Alpheus, Nassarius, Cerithium, Paguroidea: seguros. Los cangrejos ermitaños de concha grande arañan las láminas al moverse.
• Mithraculus sculptus: aceptable, con riesgo si el acuario está pobre en algas.
• Erizos (Diadema, Echinometra): raspan tejido y coralline; con el coral en el suelo, un Diadema puede dejar surcos de necrosis.
• Estrellas: Protoreaster nodosus y Culcita novaeguineae consumen coral; Fromia y Linckia son seguras.
• Anémonas errantes (Entacmaea quadricolor que se desplaza): una noche sobre la colonia supone la pérdida del 20-30 % del tejido.
• Tapizado: Briareum, Pachyclavularia, Xenia, Palythoa y Montipora incrustante crecen sobre el esqueleto muerto y asfixian el borde vivo; la esponja perforante Cliona y los vermétidos (redes de moco) irritan el manto de forma crónica.

8. 🩺 ENFERMEDADES Y PROBLEMAS COMUNES

Blanqueamiento. P. cactus tolera bien luz moderada (PAR 150-250 µmol·m⁻²·s⁻¹) y aguas con nutrientes, pero blanquea con temperatura sostenida por encima de 29,5-30 °C durante más de 48 h, o tras un salto brusco de PAR (cambio de pantalla sin aclimatación). Un blanqueamiento parcial en la cara inferior de las láminas es normal (autosombreado), no es enfermedad. Si el blanqueamiento es térmico, baja a 26 °C, mantén KH estable y NO₃ en 5-10 ppm: la recuperación de zooxantelas lleva 4-8 semanas.

RTN/STN. Es la patología más frecuente en esta especie. Se manifiesta como despegue del tejido en sábanas desde la base o desde un borde dañado, con esqueleto blanco y olor fétido; en 12-24 h puede afectar a toda la colonia. Desencadenantes concretos: oscilación de alcalinidad superior a 1,0-1,5 dKH en pocas horas, subida térmica rápida, choque de salinidad (34-35 g/L; nunca por debajo de 33) y heridas por raspado con imán o rascador. Protocolo: fragmenta tejido sano a 2 cm por delante del frente de necrosis, descarta el esqueleto afectado y haz baño de yodo (Lugol a 5-10 gotas/L, 10-15 min) o Coral Rx. El RTN bacteriano (Vibrio spp.) se propaga por contacto: no compartas agua entre cubos.

Banda blanca y necrosis por sedimento. Sobre láminas horizontales se acumula detritus y aparece una línea blanca de 2-5 mm que avanza lentamente; es necrosis por asfixia, no infección. Solución: corriente indirecta de 15-20 cm/s y sifonado semanal de la superficie laminar.

Parásitos y plagas.

• Gusanos planos acoelos (Waminoa, Convolutriloba): se acumulan en el envés de las láminas, sombrean y se multiplican por fisión. Sifonado + levamisol (Flatworm Exit) a dosis de etiqueta, o Pseudocheilinus hexataenia.
• Picnogónidos y moluscos perforadores (Lithophaga): llegan en colonias silvest
  

  10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

  Pavona cactus se vende casi siempre como «SPS fácil» y el calificativo es engañoso: es tolerante con la luz y con los nutrientes, pero su tejido es de los más finos de la familia Agariciidae —décimas de milímetro sobre un esqueleto poroso y frágil—, lo que la hace poco tolerante a la manipulación y a los cambios bruscos de alcalinidad. Estos son los puntos que marcan la diferencia entre una colonia que dura años y otra que se pierde en tres semanas.

  • Fotoadaptación lenta, luz media. Su óptimo real está entre 120 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR, con picos puntuales de 300. Por encima de 350 sostenidos, las frondas exteriores pierden el verde y adoptan un tono blanco-marfil translúcido que no es crecimiento, sino pérdida de zooxantelas. Si la incorporas a un acuario de acroporas con 400-500 µmol, colócala en la base de la roca o bajo un saliente y sube 10 cm cada dos semanas.
  • La morfología es tu sensor biológico. Con luz baja y flujo flojo, la colonia desarrolla proyecciones columnáceas alargadas y frondas estrechas; con luz intensa y corriente fuerte, las frondas se ensanchan, se pliegan y el conjunto se vuelve compacto. Ese polimorfismo permite ajustar la posición sin adivinar: compara la forma de tu ejemplar con la de su procedencia antes de mover nada.
  • Flujo indirecto y turbulento, nunca laminar. Necesita 15-20 renovaciones por hora en el sistema, pero el chorro no debe impactar de frente. Entre las láminas se acumula detrito en 48-72 horas; con corriente insuficiente esa acumulación pudre la base de la fronda y abre la puerta a algas filamentosas. Orienta una bomba de forma tangencial y comprueba que ninguna fronda permanezca inmóvil.
  • Alcalinidad estable por encima de todo. Tolera nitrato de 5-10 mg/L y fosfato de 0,05-0,10 mg/L sin problema, pero un salto de 1 dKH en 24 horas le provoca desprendimiento de tejido en los bordes en menos de una semana. Mantén 7,5-8,5 dKH con dosificadora y verifica el caudal real de la bomba cada trimestre: la deriva por obstrucción es la primera causa de necrosis en esta especie.
  • Es agresiva de noche. Extiende filamentos digestivos y tentáculos barredores de varios centímetros al apagarse las luces. Deja 10-15 cm respecto a Acropora, Montipora o cualquier coral blando; frente a Zoanthus y Discosoma suele imponerse, pero el precio es tejido necrosado en ambos lados.
  • Manipulación mínima. No la toques con dedos secos ni frotes el tejido al despegar el disco. Para desprenderla, corta el pegamento desde el borde con un cutter; nunca tires del esqueleto. Para fragmentar, secciona una fronda completa por su pedúnculo con alicate limpio y deja el fragmento 24 horas en zona sombreada antes de encolarlo.
  • No requiere alimentación, pero responde a ella. Vive de fotosimbiosis y bacterioplancton; con aminoácidos (1-2 ml/100 L, dos veces por semana) o fitoplancton de 20-50 µm, la densidad de pólipos aumenta y el color se intensifica. Evita pellets grandes: no los captura y fermentan entre las frondas.
  • Distingue el blanqueo del borde del blanqueo basal. Un blanco que avanza desde el punto de anclaje hacia arriba, con tejido que se desprende en hilos, es infección bacteriana. Aísla el coral, corta 2 cm por encima del frente de necrosis y descarta el fragmento basal; un baño de yodo (10-20 mg/L, 8 minutos) frena la progresión si actúas el primer día.

  11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

  Pauta estacional para un arrecife mixto con Pavona cactus en posición media-baja. La especie responde a la estabilidad más que a cualquier intervención: el calendario sirve para anticipar la rutina, no para corregir parámetros a saltos.

  Estación	Iluminación y fotoperiodo	Flujo y mantenimiento	Parámetros y alimentación	Observación y riesgos
  Primavera (mar-may)	10-11 h con rampa de 60 min; si cambias lámparas, reajusta PAR y baja la colonia 15 cm dos semanas	Limpieza de bombas cada 4 semanas; sifonado del detrito entre frondas cada 15 días	dKH 7,5-8,5; NO₃ 5 mg/L; PO₄ 0,05 mg/L; aminoácidos 2×/semana	Vigilar bordes blanqueados por subida de PAR estacional; revisar distancia a corales vecinos
  Verano (jun-ago)	Reducir 30 min el fotoperiodo si la temperatura sube de 27 °C; mantener rampa larga	Ventilador de superficie y ATO con reposición diaria; comprobar que el flujo no ha caído por biofilm	T 25-26 °C (máx. 27,5); salinidad 35 g/L; no subir alimentación con el calor	Riesgo alto de necrosis por picos térmicos y de cianobacteria sobre las frondas planas
  Otoño (sep-nov)	Rampa de 60-90 min; descartar fotodaño tras el verano antes de subir intensidad	Poda de algas en la base; retirar fragmentos sueltos; revisar tentáculos barredores nocturnos	Reajustar dosificadora de KH al alza si el consumo crece; Mg 1300-1350 mg/L	Momento idóneo para fragmentar; comprobar epitelización de heridas en 10-14 días
  Invierno (dic-feb)	9-10 h; mantener intensidad, no compensar con más horas	Revisar calentador redundante y sensor de temperatura; limpieza de imanes y ejes	KH con consumo menor: verificar dosificadora; NO₃ 2-5 mg/L; PO₄ 0,03-0,08 mg/L	Brotes de dinoflagelados y algas por nutrientes desequilibrados; vigilar Ca por debajo de 400 mg/L

  12. ✅ CONCLUSIÓN

  Pavona cactus no es un coral para el acuarista que busca retos de color, sino para quien valora la estabilidad y la observación. Su franja útil de PAR (120-250 µmol), su tolerancia a nutrientes moderados y su crecimiento relativamente rápido la convierten en una excelente elección para arrecifes mixtos, tanques de transición y acuarios de luz media donde las acroporas sufren. A cambio exige tres cosas concretas: alcalinidad sin oscilaciones por encima de 0,5 dKH al día, corriente turbulenta que renueve el agua entre las frondas y una manipulación mínima y limpia.

  La clave diagnóstica está en leer su forma: frondas estrechas y columnas alargadas indican que necesita más luz o más corriente; frondas anchas y plegadas, que la posición

  🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

  Pavona cactus acopla su calcificación al carbonato con una dependencia casi lineal de la alcalinidad, pero con una ventana mucho más elástica que la de un Acropora: extiende lámina de forma sostenida entre 7,0 y 9,5 dKH y solo muestra retroceso del ribete marginal cuando la oscilación supera 1,2 dKH en 24 horas. El par Ca/KH es el factor limitante real; con calcio por debajo de 380 mg/L la deposición se ralentiza aunque el KH sea nominalmente correcto, porque el aragonito exige una relación estequiométrica estricta. El magnesio debe mantenerse entre 1300 y 1380 mg/L: por debajo de 1200 mg/L se inhibe la precipitación y aparecen bordes quebradizos. En nutrientes es atípicamente tolerante para un SPS: sostiene color con NO₃ de 5-15 mg/L y PO₄ de 0,05-0,15 mg/L, e incluso gana densidad de zooxantelas; si se fuerza a NO₃ menor de 1 mg/L con fosfato indetectable, la lámina se vuelve translúcida y palidece en dos o tres semanas.

  La agresividad de Pavona cactus es doble y a menudo subestimada. Produce filamentos mesentéricos extrusivos potentes, capaces de digerir tejido de Montipora o Seriatopora en pocas horas, y su base incrustante avanza sobre roca desnuda a 1-2 mm por semana, asfixiando primero y sombreando después. Frente a Galaxea, Hydnophora o Euphyllia pierde claramente, así que conviene dejar 8-10 cm desde el borde de la lámina hasta su perímetro de expansión. El flanco químico es más sutil: libera compuestos que inhiben el asentamiento y el crecimiento de otros corales en un radio de 15-20 cm, y en sistemas cerrados sin carbón activado esa acumulación se manifiesta como decoloración de vecinos sensibles. La interacción con blandos del género Sarcophyton o Lobophytum es especialmente desfavorable, ya que sus terpenos provocan necrosis por contacto y por vía disuelta. El carbón activado a dosis de 100-150 mL por 100 L, renovado cada tres semanas, rompe eficazmente esa carga alelopática.

  Pavona cactus fotoadapta despacio. Su rango operativo está entre 80 y 200 PAR, con un óptimo estético en 120-150 PAR; por encima de 250 PAR y con espectro rico en azul-violeta aparecen decoloraciones en la cara expuesta mientras la cara inferior conserva pigmentación, un patrón típico de fotoinhibición crónica. Un salto de 100 a 250 PAR sin rampa de tres o cuatro semanas provoca retracción de pólipos en 48-72 horas y blanqueamiento parcial del margen. En flujo necesita corriente laminar moderada-alta, del orden de 10-20 cm/s, más eficaz que la turbulencia caótica: las lamelas paralelas atrapan sedimento con facilidad y las bolsas de detritos entre frondas generan necrosis basal por anaerobiosis en dos o tres semanas. Un gyre orientado en paralelo al plano de crecimiento mantiene limpia la superficie. Si el flujo cae, lo primero que aparece es una línea de algas filamentosas sobre el ribete de crecimiento detenido.

  Los fallos poco frecuentes en esta especie suelen pasar inadvertidos. El más insidioso es la esponja perforante del género Cliona, que coloniza la cara inferior y excava galerías visibles como puntos amarillos o naranjas; el tejido se retrae en parches y el coral no recupera aunque los parámetros sean perfectos, porque el esqueleto ya está comprometido. El alga perforante Ostreobium tiñe de verde el esqueleto expuesto tras una lesión, sin ser patógena, pero se confunde con infección. Los platelmintos del género Waminoa se adhieren a la lámina y reducen la captación de luz; su presencia se asocia a niveles bajos de yodo y a sistemas con poco movimiento. Vigila también la reversión morfológica: con nutrientes altos y luz baja, la colonia abandona el crecimiento laminar y vuelve a forma incrustante, señal de que el acoplamiento energético está fallando. Por último, una caída de salinidad de 1,026 a 1,021 en menos de 12 horas produce desprendimiento de láminas enteras por separación del tejido del esqueleto.

  ❓ PREGUNTAS FRECUENTES

  1. ¿Es Pavona cactus un SPS realmente fácil o es un mito?

  Es, con diferencia, uno de los SPS más tolerantes que existen, pero «fácil» no significa «indestructible». Su ventaja es ecológica: en la naturaleza coloniza lagunas someras, zonas turbias y arrecifes con sedimentación alta del Indo-Pacífico (Veron, 2000), y como otras agarícidas de laguna hospeda con frecuencia simbiontes del género Durusdinium (clado D), asociados a mayor tolerancia térmica. En acuario soporta nitrato de 10-20 mg/L y fosfato de 0,1-0,2 mg/L sin morir, algo impensable en Acropora. Sus dos puntos débiles reales son los cambios bruscos de alcalinidad (más de 1 dKH/día provoca necrosis desde la base) y la acumulación de detrito entre las frondas, que desencadena STN. Su estado de conservación en la Lista Roja de la UICN es «Preocupación Menor» (Carpenter et al., 2008).

  2. ¿Qué parámetros de agua necesita exactamente?

  • Temperatura: 24-26 °C; estrés visible por encima de 28,5 °C.
  • Salinidad: 35 g/L (densidad 1,026); evita bajadas por debajo de 33.
  • pH: 8,1-8,4 (rango 8,0-8,5).
  • Alcalinidad: 7,5-9 dKH, estable; es su parámetro crítico.
  • Calcio: 420-450 mg/L; Magnesio: 1300-1350 mg/L (por debajo de 1200 se inhibe la calcificación).
  • Nitrato: 2-10 mg/L; Fosfato: 0,03-0,10 mg/L. Por encima de 0,2 el coral se oscurece y el crecimiento se ralentiza.

  Consume carbonatos de forma medible: una colonia de 15 cm puede bajar 0,5-1 dKH al día en un sistema con poco volumen. Ajusta el reactor o el balling por medición, nunca por calendario.

  3. ¿Cuánta luz y corriente tolera?

  Iluminación moderada a alta: 150-300 µmol·m⁻²·s⁻¹ (PAR). Sobrevive a 80-100 PAR, pero las frondas se af

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