Protopalythoa variabilis

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Protopalythoa variabilis es un zoántido colonial de hábito incrustante, no un coral pétreo ni un blando con escleritos: carece por completo de esqueleto calcáreo y su «armazón» es una lámina de coenenquima que aglutina granos de sedimento, espículas y restos de sustrato. Los pólipos, de disco oral ovalado y 8-15 mm de diámetro, presentan la columna baja y cubierta de partículas, y entre 30 y 44 tentáculos cortos, cónicos y romos dispuestos en dos ciclos netos —carácter diagnóstico de Sphenopidae frente a Zoanthus, que los tiene en una sola fila y con la columna limpia y más alta—. La coloración es enormemente variable, de ahí el epíteto: disco marrón, beige, verdoso o grisáceo, con la boca frecuentemente marcada en verde, blanco o rosa, y tentáculos translúcidos con punteado pálido; en el comercio se confunde a menudo con Palythoa mutuki y con «palythoas» marrones sin identificar.

Su interés para el acuarista avanzado es doble. Por un lado, es uno de los tapizantes más resistentes y de crecimiento más rápido disponibles: una colonia de seis pólipos puede cubrir una roca de 20 cm en menos de un año mediante gemación y laceración del coenenquima. Por otro, contiene **palitoxina**, una de las toxinas no proteicas más potentes conocidas, presente en concentraciones elevadas en el género y en sus parientes inmediatos. No es un coral peligroso por contacto casual en el tanque, pero sí lo es al manipularlo fuera del agua, al fragmentarlo con herramientas o al hervir roca colonizada: la toxina es termoestable y se aerosoliza. Guantes de nitrilo, gafas y ventilación son obligatorios, no recomendaciones.

Es, además, un organismo con zooxantelas simbióticas funcionales, lo que explica su independencia de la alimentación exógena y su tolerancia a aguas con nutrientes moderados-altos, donde otros zoántidos se cierran o palidecen.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La posición genérica es el punto más delicado de esta ficha. Protopalythoa fue erigido por Verrill en 1900 para separar formas con columna incrustante de sedimento, pero los análisis morfológicos de Ryland & Lancaster (2003) y los moleculares posteriores (Reimer y colaboradores) no recuperan el género como monofilético, y buena parte de la literatura actual lo sinonimiza con Palythoa. El epíteto variabilis se ha aplicado a poblaciones del Indo-Pacífico y del Atlántico occidental que probablemente constituyan un complejo de especies crípticas; los ejemplares del comercio europeo suelen proceder de acuicultura indopacífica y no siempre coinciden con el material tipo caribeño. En la práctica acuarística se mantiene el binomio por costumbre, pero conviene saber que «P. variabilis» en un listado de mayorista es una etiqueta de conveniencia.

El suborden Brachycnemina agrupa a los zoántidos con el quinto par de mesenterios incompleto, condición que comparte con Zoanthus y Palythoa; la separación a nivel de familia se apoya en la ultraestructura de la columna y en la disposición tentacular, no en la coloración ni en el tamaño del pólipo, criterios ambos inutilizables por su plasticidad.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Especie propia de ambientes someros y energéticos: planos arrecifales, crestas expuestas al oleaje moderado, lagunas interiores y fondos de escombros entre 0 y 5 m, con registros hasta 15 m. Soporta emersión parcial durante bajamares extremas, turbidez elevada y oscilaciones térmicas de varios grados, lo que la convierte en colonizador pionero de sustrato muerto: cascotes de Acropora, bases de colonias masivas muertas, roca desnuda y, en zonas antropizadas, incluso hormigón y cascos de embarcación. Compite por espacio con algas filamentosas y con otras palythoas, y su estrategia de crecimiento en lámina continua le permite avanzar 2-5 mm al mes sobre superficie horizontal bien iluminada.

En el arrecife ocupa microhábitats con iluminación media (irradiancia típica de 100-250 µmol·m⁻²·s⁻¹ en el plano del pólipo) y flujo moderado, pero tolera picos fuertes; la retracción total de los pólipos ante corrientes intensas es una respuesta normal, no indicio de enfermedad. La presencia de sedimento en la columna no es suciedad: es un carácter estructural que le permite resistir la abrasión.

Trasladado al acuario, su mantenimiento exige pocas concesiones, pero muy específicas. Rango térmico de 24-27 °C, densidad 1.024-1.026, alcalinidad 7-9 dKH, nitrato 5-20 mg/L y fosfato 0,03-0,10 mg/L; en aguas pobres (NO₃ < 2 mg/L) los pólipos se contraen de forma persistente y el color se apaga. Luz media, sin aclimatación brusca a LED de alta intensidad, y flujo medio e indirecto. Debe instalarse sobre una roca aislada —una «isla» de escombros—, nunca en contacto con la roca viva principal, porque su avance es irreversible sin arrancar tejido. Alimentación opcional: captura presas de 1-3 mm (nauplios, mysis triturado, alimento en pasta) dos veces por semana, con respuesta de cierre en 30-60 segundos; sin alimentación exógena se mantiene indefinidamente por fotosíntesis.

Precauciones finales, no accesorias: no compartir herramientas con otros tanques sin desinfectar, no hervir ni raspar en seco roca colonizada, y advertir a cualquier persona que manipule el acuario. La palitoxina de Protopalythoa variabilis no se destruye con el calor ni con el agua dulce, y su aerosolización durante la limpieza es la vía de exposición documentada más habitual en acuariofilia.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Protopalythoa variabilis (Duchassaing & Michelotti, 1860) es un zoántido colonial de la familia Sphenopidae, descrito del Caribe y distribuido desde Florida, Bahamas y el Golfo de México hasta Curaçao y la costa brasileña. Su epíteto específico, variabilis, resume su biología: coloniza desde la franja intermareal hasta unos 15–20 m en arrecifes someros, praderas de Thalassia, raíces de mangle y sustratos turbios, y presenta una variabilidad morfológica y cromática enorme. Tolera oscilaciones de salinidad y turbidez que matarían a la mayoría de zoántidos, lo que explica su éxito en zonas portuarias y lagunas arreciales. En acuariofilia se mantiene el nombre genérico Protopalythoa para las formas de pólipos emergentes unidos por una lámina basal, aunque parte de la taxonomía actual (Reimer y colaboradores) las agrupa en Palythoa; la distinción práctica es que aquí el coenénquima es una alfombra delgada y aglutinante, no un cojín grueso que englobe casi todo el cuerpo del pólipo.

Los pólipos miden 6–14 mm de disco oral y el columnar alcanza 15–35 mm de altura cuando se expande, aunque en corrientes fuertes queda más corto y rechoncho. Los tentáculos son cortos (2–4 mm), cónicos y puntiagudos, dispuestos en dos ciclos —carácter de Sphenopidae frente al ciclo único de Zoanthus—, en número de 30 a 50, translúcidos y con el ápice pálido o blanquecino. El disco oral suele mostrar estrías radiales claras, un anillo peribucal contrastado y una boca alargada que se cierra en «O» al contraerse. La coloración es genuinamente variable: columnas marrón-oliva, pardo-rojizas o verdosas, con discos verdes, amarillos, naranjas o azulados; en un mismo fragmento pueden coexistir dos o tres fenotipos. Esa plasticidad es fenotípica y depende de la luz y del linaje de zooxantelas, no de la especie.

No existe esqueleto de carbonato cálcico propio: la consistencia firme proviene de la turgencia hidrostática y de granos de arena, fragmentos de concha y detrito aglutinados en el ectodermo del columnar y de la lámina basal. Ese «esqueleto» aglutinado le da textura de cuero y hace que un pólipo cerrado parezca una verruga arenosa casi indistinguible del sustrato. Al manipularlo se percibe áspero y libera abundante mucus; es una adaptación a ambientes con alta carga de sedimentos, donde la incrustación de partículas actúa como protección mecánica y contra la radiación UV.

Alberga zooxantelas de la familia Symbiodiniaceae (predominantemente Cladocopium, clado C, con Durusdinium en poblaciones sometidas a estrés térmico), densamente empaquetadas en el disco y los tentáculos, que le confieren el tono pardo-verdoso. Es marcadamente mixótrofa: captura materia particulada y plancton pequeño con los tentáculos y absorbe compuestos disueltos, de modo que puede sostener colonias en acuarios con peces alimentados abundantemente. La reproducción es asexual por yemación basal y fisión del coenénquima, con crecimiento radial rápido; no requiere gametogénesis para expandirse, lo que la convierte en una colonizadora excelente.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

Al no calcificar, Protopalythoa variabilis no compite por alcalinidad ni calcio con los corales pétreos; sus exigencias químicas son las de un sistema estable de arrecife, con tolerancia amplia y un rango óptimo estrecho para el crecimiento rápido. La tabla recoge los valores que producen colonias expandidas, con disco abierto y color intenso.

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6. 🪨 COLOCACIÓN, CRECIMIENTO Y FRAGGING

Protopalythoa variabilis es un zoántido incrustante que en el acuario se comporta como un colonizador tenaz: acepta desde iluminación media hasta alta y caudales moderados a fuertes, siempre que el flujo sea turbulento y no un chorro directo que mantenga las colonias cerradas. La mejor colocación es una roca aislada —una «isla»— en la zona media del acuario, separada al menos diez o quince centímetros del resto de invertebrados sésiles, porque su cenénquima se expande en todas direcciones y acabará sofocando a cualquier coral vecino. No conviene situarlo sobre la grava ni sobre sustratos sueltos: necesita roca viva o roca muerta bien curada donde agarrarse con firmeza. Tampoco es buena idea pegarlo a la roca principal del paisaje si después queremos controlar su avance. La aclimatación a la luz debe ser gradual: si llega de un acuario con iluminación baja, lo empezamos en la mitad inferior y lo subimos a lo largo de tres o cuatro semanas para evitar blanqueamientos. Resiste bien posiciones sombreadas, pero pierde intensidad de color y crece más despacio. En cuanto al caudal, agradece el movimiento constante que arrastra los detritos de entre los pólipos; en zonas muertas acumula sedimento, prolifera cianobacteria y las colonias se retraen durante días.

El crecimiento de esta especie es fundamentalmente horizontal: una lámina de tejido común, el cenénquima, avanza sobre la roca y de ella van emergiendo pólipos nuevos, de modo que la colonia gana superficie antes que altura. En condiciones adecuadas —temperatura de 24 a 26 °C, salinidad de 34 a 35, alcalinidad de 7 a 9 dKH, calcio entre 400 y 450 mg/l, magnesio de 1250 a 1350 mg/l, nitratos de 5 a 15 mg/l y fosfatos en torno a 0,03-0,1 mg/l— puede extenderse varios centímetros al mes, y un fragmento de pocos pólipos cubre una roca mediana en el plazo de un año. La forma depende del entorno: con caudal fuerte los pólipos quedan compactos y pegados al sustrato; con caudal flojo desarrollan tallos más largos y un aspecto más desmadejado. Aunque vive de sus zooxantelas, es un heterótrofo voraz y agradece alimento particulado: mysis pequeños, artemia, pellets triturados o comida congelada. Alimentar dos o tres veces por semana con la bomba en pausa acelera mucho la expansión, y las colonias alimentadas muestran pólipos más grandes y color más sólido. Conviene revisar su avance cada mes y recortar los bordes que se acerquen a otros corales, porque su crecimiento es difícil de frenar una vez arraigado.

Antes de fragmentar hay que hablar de seguridad: Protopalythoa variabilis contiene palitoxina, una de las toxinas marinas más potentes que se conocen, y manipularla sin protección es un riesgo real. Trabajaremos con guantes de nitrilo, gafas de protección y mascarilla, en una zona ventilada, y jamás herviremos la roca ni usaremos agua caliente para desprenderla, porque el vapor puede aerosolizar la toxina. Nunca tocaremos ojos, boca ni heridas con las manos contaminadas, y lavaremos bien el material después de cada sesión. Dicho esto, la técnica es sencilla: con un bisturí o unas tijeras afiladas cortamos un trozo de cenénquima del borde de la colonia procurando que incluya entre tres y seis pólipos cerrados; también sirve separar un pequeño fragmento de roca con la propia mat. Lo pegamos con cianocrilato en gel o cemento coralino a un trozo de roca viva pequeña, secando ligeramente la base antes de aplicar el adhesivo, o lo dejamos caer sobre grava gruesa en un recipiente con poca corriente para que se fije solo en una o dos semanas. Un baño de yodo suave tras el corte reduce el riesgo de infección. El fragmento pasa una semana en zona de caudal medio y luz moderada; a partir de ahí se puede trasladar a su ubicación definitiva. Con estas precauciones, la especie se reproduce sin dificultad y permite crear varias colonias a partir de una sola.

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Protopalythoa variabilis construye colonias incrustantes de pólipos con disco oral de 6–12 mm, unidos por un coenénquima carnoso que tapiza la roca y la cementa. Esa arquitectura la convierte en uno de los zoántidos más agresivos del acuario blando: sus nematocistos figuran entre los más potentes del orden Zoantharia y su expansión lateral ahoga cualquier superficie colonizable, incluida la base de escleractinios. La regla operativa es isla de roca independiente, separada 10–15 cm de cualquier otro coral y sin contacto con la roca viva principal; una vez cementada, desprenderla exige cortar tejido y dejar restos que regeneran.

Peces. La mayoría la ignora: Amphiprion, Zebrasoma, Ctenochaetus, Cirrhilabrus, Pseudochromis, Gramma y gobios conviven sin incidencia. El riesgo real lo concentran tres grupos: mariposas del género Chaetodon (C. lunula, C. collare, C. kleinii, C. trifasciatus), ángeles grandes (Pomacanthus imperator, P. navarchus, Pygoplites diacanthus) y ángeles enanos (Centropyge loriculus, C. bispinosus), que picotean el disco oral y pueden arrasar una colonia en semanas. Rhinecanthus y otros balístidos trituran la roca y arrancan fragmentos. Advertencia sanitaria: los peces que ingieren pólipos de Palythoa/Protopalythoa acumulan palitoxina en tejidos, fenómeno documentado en herbívoros silvestres; nunca alimentes con fragmentos ni consumas peces que hayan ramoneado la colonia.

Invertebrados. Compatible con Lysmata, Trochus, Cerithium, Nassarius, cangrejos ermitaños y ofiuros. Mithraculus sculptus rara vez la daña, pero puede desprender fragmentos. Los erizos (Diadema, Echinometra) la aplastan y desplazan, útil contra algas pero

10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

1. La palitoxina no es un mito: es el eje de la ficha. Protopalythoa variabilis está entre las especies con palitoxina confirmada por análisis LC-MS/MS, junto a Palythoa toxica y P. caribaeorum. La toxina (LD50 i.p. en ratón ≈ 0,15 µg/kg) se libera al romper el coenenquima, no al tacto intacto. Norma operativa: guantes de nitrilo (el látex se perfora con el roce de la roca), gafas cerradas, brazo fuera del agua antes de retirar la mano, y jamás hervir, rascar con cepillo metálico ni aplicar agua caliente a una roca colonizada dentro del acuario. Tras cualquier manipulación: carbón activo 200-300 g/500 L durante 24-48 h y ventilación de la sala. Los cuadros descritos en literatura (fiebre, disnea, sabor metálico, dolor torácico) aparecen por aerosoles, no por inmersión.

2. El coenenquima es un trampa de sedimento, y ahí falla el 80 % de los montajes. Esta especie incorpora granos de arena y detrito a la ectodermia del coenenquima; en la naturaleza eso estabiliza el sustrato en praderas de Thalassia y fondos someros turbios. En acuario, esa misma arquitectura retiene detrito y genera bolsas anaerobias bajo la matrícula. Sifona la colonia cada 7-10 días con aireador de 6 mm y recipiente por debajo del nivel, sin remover la roca. Si aparece una zona negra y compacta bajo el manto, retira ese fragmento con cuchilla de cerámica.

3. Aislamiento físico obligatorio. Su tasa de gemación es de 1-2 pólipos nuevos por semana y colonia en condiciones óptimas: una pieza de 10 pólipos puede superar los 80-100 en seis meses. Colócala en una isla de roca rodeada de 5-8 cm de arena limpia, nunca en el bloque principal. El crecimiento sobre arena es lento, lo que convierte el foso de arena en la única barrera realmente eficaz frente a Montipora o Acropora adyacentes.

4. Alelopatía medible. Libera compuestos que inhiben el crecimiento de corales escleractinios a corto radio. Mantén carbón activo en continuo (cambio cada 3-4 semanas) y separación mínima de 15 cm respecto a SPS. La señal de alerta es el blanqueamiento de la base de la colonia vecina, no del ápice.

5. Iluminación: el rango útil está por debajo de lo que la mayoría asume. En su hábitat va del intermareal a 3-5 m, con frecuencia bajo dosel de mangle. 50-150 PAR con fotoperiodo de 10-12 h es el intervalo seguro. Por encima de 250 PAR sostenidos, el disco oral se aclara, los pólipos se contraen de forma persistente y la colonia pierde densidad; no es bleaching clásico, es retracción del manto.

6. Flujo moderado e indirecto. 10-20 renovaciones/hora con corriente dirigida a la roca, no a la colonia. El chorro directo cierra los pólipos durante horas y favorece la acumulación de detrito en el lado de sotavento.

7. Alimentación: no es un coral exclusivamente fotosintético. Captura particulado de 0,5-1 mm. Una ración semanal de mysis troceado o pellet blando por pólipo acelera la gemación; la alimentación diaria solo engorda la carga de fosfato. Con NO₃ 5-20 mg/L y PO₄ 0,05-0,15 mg/L se mantiene estable sin suplementos.

8. Fragmentación con protocolo de laboratorio. Fuera del acuario, sobre bandeja desechable, cuchilla de cerámica o bisturí del n.º 22, corte a través del coenenquima (nunca del pólipo), fragmentos de 3-5 pólipos. Cuarentena de 30 días en recipiente separado con carbón. Desinfecta la herramienta con lejía al 10 % y desecha la bandeja; el agua de la bandeja no vuelve al sistema.

9. Plagas concretas a vigilar. Aeolidiella stephanieae (nudibranquio depredador de zoántidos), caracol Heliacus y planarias sobre el manto. Revisa la base de la colonia con lupa cada 15 días; un dip de Lugol (1 gota/2 L, 4-5 min) es suficiente y no cierra la colonia más de 24-48 h.

11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

Calendario orientado a hemisferio norte y acuario estable; ajusta las fechas si tu sistema no sigue estacionalidad. La especie tolera 22-30 °C, pero la estabilidad importa más que el valor absoluto.

12. ✅ CONCLUSIÓN

Protopalythoa variabilis es un zoántido de arrecife somero caribeño, robusto, de crecimiento rápido y con una capacidad de colonización que muy pocos blandos igualan: tolera turbidez, nutrientes altos y variaciones térmicas de 22 a 30 °C. Esa resistencia es precisamente el motivo por el que exige un montaje deliberado: isla aislada, flujo indirecto, 50-150 PAR y carbón activo continuo. No es un coral para principiantes por su biología —es fácil de mantener—, sino por su toxicidad: la palitoxina convierte cualquier descuido (hervir roca, cepillar la colonia, fragmentar sin guantes) en un riesgo sanitario real, no en una advertencia de manual.

Si asumes el protocolo de seguridad y el aislamiento físico, obtendrás una colonia de color variable —marrón verdoso, disco oral pálido, a veces con líneas radiales claras— que aporta textura de arrecife somero y sirve como indicador biológico: su tasa de gemación y el estado del disco oral reflejan con fidelidad el equilibrio entre luz, nutrientes y sedimento de tu sistema. Trátala como lo que es, un organismo tóxico y expansivo, y no como un adorno resistente.

🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

Protopalythoa variabilis no calcifica, así que su acoplamiento a parámetros depende de la química del agua y no del consumo de carbonatos. Mantenla en densidad 1.025–1.026 (34–35 ppt), 24–26 °C, dureza 7,5–9 dKH y Ca 420–450 ppm; estos dos últimos valores solo sostienen la roca y las algas coralinas que colonizan su mat. Es marcadamente tolerante a nutrientes: NO₃ 5–20 ppm y PO₄ 0,05–0,15 ppm le permiten expandir la colonia, mientras que en sistemas ULNS los pólipos se retraen, el disco palidece y el crecimiento se detiene. Aclimata siempre por goteo: soporta 33–36 ppt, pero un salto de 2 ppt en menos de una hora provoca cierre prolongado. Incorpora granos de arena en la columna (verrucae), por lo que sobre fondo desnudo se fija mal; colócala sobre roca con sedimento disponible. Al ser acumuladora de yodo y metales pesados, funciona como bioindicador: una colonia que se contrae tras un cambio de sal puede estar señalando un problema de calidad de agua antes de que aparezca en los SPS.

La competencia química es su arma principal. P. variabilis produce palitoxina y mucus rico en compuestos que inhiben el crecimiento de escleractinios; en contacto directo con Acropora o Montipora provoca necrosis tisular en 48–72 horas, y la ventaja es asimétrica: el zoántido gana por sombreado y por exudados, no al revés. No esperes ver una nube tóxica; el efecto es local y acumulativo. Corre carbón activado a razón de 200–300 g por 100 L, renovado cada 3–4 semanas, y aplica cambios de agua del 10 % semanal si mantienes SPS en el mismo sistema. Separa las islas de roca al menos 6–8 cm y evita que el mat toque la base de los corales. Frente a otros zoántidos, Palythoa y Protopalythoa suelen desplazar a Zoanthus por crecimiento y sombreado, no por toxicidad. Vigila el carbón: un exceso de filtración en sistemas ya pobres en nutrientes desencadena retracción.

Responde a la luz con cambios de color y de arquitectura, no con blanqueo clásico. Con PAR 150–250 y fotoperiodo de 11–12 h mantiene el disco expandido y el color estable; por encima de 350 PAR con nutrientes bajos el tejido se vuelve translúcido y aparecen zonas pálidas en el margen del disco. Con menos de 80 PAR la columna se alarga, el pólipo se estira hacia la luz y pierde pigmentación. El flujo ideal es turbulento y alterno, con 15–25 recambios por hora: suficiente para arrastrar detritus del mat sin golpear el disco. Un flujo bajo acumula sedimento entre los pólipos y favorece cianobacterias; uno excesivamente directo mantiene los pólipos cerrados durante horas. La señal diagnóstica es la extensión de los tentáculos: cuando se abren y capturan alimento, luz y flujo están en rango. Si permanecen cerrados más de 5 días con parámetros correctos, revisa el flujo antes que la iluminación.

Problemas poco frecuentes: el polyp bailout, en el que pólipos individuales se desprenden del mat y flotan hasta fijarse en otra roca. Aparece tras estrés por salinidad, competencia o manipulación brusca; no es una enfermedad, sino dispersión, y los pólipos desprendidos suelen recuperarse si los fijas con cianoacrilato en gel. La fusión del mat tras cortar la colonia es bacteriana: el tejido se vuelve marrón y se deshace en 24 horas; corta siempre con bisturí limpio, en un recipiente aparte, y descarta la zona afectada. La columna arenosa hace fracasar el pegamento: usa putty epoxi o cuña la colonia entre rocas. Vigila los nudibrancos depredadores de zoántidos, que dejan pólipos cerrados en el centro de la colonia. Y la advertencia de seguridad: palitoxina. Guantes, gafas y ventilación al fragmentar; nunca hiervas roca con zoántidos ni frotes el mat fuera del agua.

❓ PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Cómo distingo Protopalythoa variabilis de Palythoa caribaeorum y de Zoanthus?

Protopalythoa variabilis (Duchassaing & Michelotti, 1860) forma colonias incrustantes en las que los pólipos están unidos por estolones delgados, nunca sumergidos en un cenénquima carnoso masivo. Disco oral de 4–10 mm, columna de 5–20 mm que retiene granos de arena y detritos en el ectodermo (rasgo diagnóstico), y 48–64 tentáculos cortos dispuestos en dos ciclos, con ápices frecuentemente blanquecinos. El color es enormemente variable (de ahí el epíteto): marrón, canela, verde oliva o gris, con el disco a menudo más pálido y la boca en cruz. P. caribaeorum presenta cenénquima grueso que engloba los pólipos y discos de 10–20 mm; Zoanthus sociatus tiene pólipos menores unidos por una lámina fina, tentáculos en un solo ciclo y patrón radial de manchas en el disco. La confirmación requiere 16S rDNA o COI: el género Protopalythoa es polifilético y parte de su contenido se ha transferido a Palythoa.

2. ¿Qué parámetros químicos exactos tolera y en cuáles crece mejor?

Especie eurihalina y euritérmica: en el Caribe habita manglares, lagunas y fondos portuarios con salinidad de 28–38 y temperatura de 22–32 °C. En acuario rinde mejor en 26 °C (rango 24–27), salinidad 34–35, pH 8,1–8,4, alcalinidad 7–9 dKH, Ca 400–450 mg/L y Mg 1250–1350 mg/L. Soporta nutrientes altos sin perder color: NO₃ 2–15 mg/L (tolera >30) y PO₄ 0,02–0,10 mg/L. No requiere yodo suplementario ni aminoácidos; de hecho, dosis altas de yodo pueden irritar la columna. Mantén la alcalinidad estable: oscilaciones >2 dKH en 24 h frenan la expansión del estolón.

3. ¿Qué iluminación y corriente necesita?

PAR de 150–300 µmol·m⁻²·s⁻¹ con fotoperiodo de 10–12 h y espectro 10.000–20.000 K rico en azul. Aclimata desde 80–100 µmol durante 3–4 semanas si viene de importación; tolera puntas de 400–500 µmol en la parte superior de la roca, pero con coloración más pálida. Corriente media-alta (10–20 cm/s), alterna y no laminar constante: el flujo fuerte favorece la apertura y el transporte de mucus, pero el chorro directo de una bomba puede desprender estolones. Colócalo en roca baja o en una isla aislada, nunca en la estructura principal del arrecife.

4. ¿Qué riesgo real supone la palitoxina?

Es uno de los zoántidos con mayor contenido de palitoxina, policétido de ~2.680 Da que bloquea la Na⁺/K⁺-ATPasa. Los valores descritos en zoántidos caribeños oscilan entre 1 y 10 µg/g de tejido húmedo, con máximos superiores a 50 µg/g, concentrados en columna y tentáculos y con variación estacional. Vías de exposición: heridas y abrasiones cutáneas, mucosas oculares e inhalación de aerosoles al cepillar la roca o al usar agua caliente. Cuadro descrito: fiebre, disnea, mialgias, dolor torácico e irritación ocular intensa. Manipula siempre con guantes de nitrilo y gafas estancas, nunca laves la roca con agua caliente ni vapor, trabaja con ventilación y retira el material con toallas desechables. Lava el material con lejía al 10 %.

5. ¿Cómo se reproduce y a qué velocidad se expande?

La multiplicación en acuario es casi exclusivamente asexual: fisión longitudinal del pólipo y brotes estolonales periféricos. Con luz alta y NO₃ >5 mg/L, un fragmento de 5–8 pólipos cubre 1–3 cm lineales de roca al mes. La reproducción sexual es anual, con liberación de gametos sincronizada en verano; es rara en cautividad y las larvas plánulas no suelen asentarse en

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