Xenia umbellata

1. 🌏 INTRODUCCIÓN

Xenia umbellata Lamarck, 1816 es un octocoral blando colonial de la familia Xeniidae, conocido en acuariofilia como «xenia pulsante» o «coral bombeante». La colonia presenta una base incrustante sobre la que se elevan pólipos monomórficos y no retráctiles de 3-6 mm de diámetro, con ocho tentáculos pinnados y cortos; el cenénquima apenas contiene escleritos, lo que confiere a la colonia un aspecto blando y translúcido, con coloraciones que van del beis cremoso al rosado pálido o al marrón claro, frecuentemente con el disco oral más pálido. La altura típica de una colonia desarrollada en acuario oscila entre 5 y 15 cm, y la densidad de pólipos puede superar los 30 por cm² en las zonas de crecimiento activo.

Su rasgo diagnóstico es la pulsación rítmica: cada pólipo se contrae y relaja de forma coordinada con la colonia, a una frecuencia de 40-60 pulsaciones por minuto a 25-27 °C. La frecuencia es dependiente de la temperatura y de la iluminación, y desciende por debajo de 15-20 pulsaciones/minuto en sistemas fríos (23 °C) o con luz muy débil. Investigaciones recientes (Kremieniewski y colaboradores) demuestran que esta pulsación no es un simple ornamento: incrementa la transferencia de masa de O₂ y CO₂ en la capa límite del pólipo, estimula la fotosíntesis de sus simbiontes y facilita la disipación de especies reactivas de oxígeno en situaciones de alta irradiancia. En la práctica acuarística, una xenia que deja de pulsar es un indicador temprano de estrés (temperatura baja, KH inestable, salinidad desviada o irradiancia insuficiente).

Es un coral zooxantelado, con simbiontes de la familia Symbiodiniaceae, y no requiere alimentación particulada: la captura de presas es anecdótica y la colonia obtiene la práctica totalidad de su carbono de la fotosíntesis y de la absorción directa de compuestos orgánicos disueltos, capacidad bien documentada en Xeniidae. Su crecimiento es explosivo en sistemas con nutrientes disponibles (1-2 cm de expansión lateral por semana en condiciones óptimas), y su reputación de «plaga» deriva de dos factores: la facilidad con que se propaga por fragmentación y la producción de diterpenos xénicos de defensa química que inhiben el crecimiento de corales pétreos vecinos. El fenómeno inverso, el «deshielo» o melting, es igualmente característico: la colonia colapsa en pocas horas, licuándose en un tapiz de mucus, casi siempre tras un descenso brusco del KH, una fluctuación de salinidad o un cambio en el régimen de nutrientes.

2. 🧬 TAXONOMÍA Y CLASIFICACIÓN

La familia Xeniidae se caracteriza por pólipos no retráctiles, tentáculos pinnados y una musculatura longitudinal muy desarrollada que permite la pulsación; el cenénquima es gelatinoso y contiene escleritos diminutos en forma de corpúsculos ovalados. La revisión filogenómica de McFadden y colaboradores (2022) reubicó Xeniidae en el nuevo orden Malacalcyonacea, de modo que la denominación tradicional «Alcyonacea» ha quedado obsoleta para este grupo.

La identificación específica dentro del género es problemática y depende del análisis de la microescleritología y de la morfometría de los pólipos, no del color ni de la forma de la colonia, que varía con la luz y el flujo. Muchos ejemplares comercializados como «Xenia sp.» son en realidad X. umbellata, pero también circulan X. macrospiculata (pólipos mayores y pulsación más lenta) y X. elongata. La reproducción asexual por laceración pedal y autotomía de fragmentos es la vía dominante de propagación tanto en el arrecife como en el acuario; se ha registrado también la liberación de planulas, pero es un evento poco relevante para el mantenimiento en cautividad.

3. 🗺️ ORIGEN Y HÁBITAT EN EL ARRECIFE

Descrita a partir de material del Mar Rojo, Xenia umbellata se distribuye por el Indo-Pacífico tropical: Mar Rojo, Golfo de Adén, costas de África oriental, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y la Gran Barrera de Coral. Ocupa preferentemente ambientes de arrecife somero y de baja energía: llanuras arrecifales (reef flats), lagunas interiores, zonas de back-reef y fondos de cascote entre 0 y 15 m de profundidad, con frecuencia en aguas turbias, con alta carga de sedimentos y concentraciones de nutrientes inorgánicos disueltos muy superiores a las de las crestas arrecifales expuestas.

Este contexto ecológico explica su comportamiento en acuario. Es una especie de estrategia r: coloniza rápidamente sustrato muerto —cascote, esqueletos de coral, roca desnuda—, tolera sedimentación y fluctuaciones térmicas de 22 a 32 °C, y crece formando parches monoespecíficos densos donde los corales pétreos encuentran dificultades por sedimentación o por limitación de luz. No es un coral de aguas oligotróficas extremas: en sistemas con NO₃ por debajo de 1 mg/L y PO₄ indetectable, la colonia pierde turgencia, reduce la pulsación y acaba colapsando.

Parámetros de referencia para su mantenimiento: temperatura 24-28 °C, salinidad 1.024-1.026 (35 g/L), pH 8,1-8,4, alcalinidad 7-11 dKH con estabilidad estricta (oscilaciones de más de 1 dKH al día precipitan el melting), Ca 400-450 mg/L, Mg 1.250-1.350 mg/L, NO₃ 2-15 mg/L y PO₄ 0,02-0,10 mg/L. Iluminación media (100-200 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR), con adaptación posible a valores inferiores; flujo medio, alterno e indirecto, evitando chorros laminares directos que impiden la expansión de los pólipos. La adición de yodo es una práctica extendida entre aficionados, pero la evidencia científica de su necesidad es débil: solo tiene sentido si se mide y se mantiene dentro del rango natural (0,03-0,06 mg/L), nunca como rutina a ciegas.

En el arrecife, su defensa química basada en diterpenos xénicos la hace poco apetecible para la mayoría de peces; solo algunos Chaetodontidae y Pomacanthidae la mordisquean de forma ocasional, y se han citado nudibranquios aeólidos del género Phestilla asociados a Xeniidae. En el acuario, su principal amenaza no son los depredadores, sino la competencia por espacio: al ser un competidor superior en sustrato desnudo, conviene aislarla en islas de roca separadas del sustrato principal si se mantienen corales pétreos, y programar cosechas periódicas de la colonia —que además funcionan como exportación de nutrientes— para evitar que cubra las bases de Acropora o Montipora.

4. 🌿 MORFOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Xenia umbellata es un octocoral alcionáceo de la familia Xeniidae, colonial y carente por completo de esqueleto masivo. La colonia es monomórfica: todos sus pólipos son autozooides funcionales, sin sifonozooides especializados, un rasgo que la distingue de otros alcionáceos como Clavularia o Cornularia. El cenénquima forma una lámina delgada, de 1-2 mm de grosor, que tapiza el sustrato y desde la que emergen los pólipos a intervalos de 3-8 mm.

• Pólipos: disco oral de 2-5 mm de diámetro con ocho tentáculos pinnados, cortos y gruesos, de hasta 10 mm de longitud. El antocodio se retrae íntegramente en el cenénquima en 2-3 segundos ante cualquier estímulo mecánico.
• Esqueleto: ausente. Solo presenta microescléritos calcáreos en forma de corpúsculos ovalados de 20-50 µm dispersos en el cenénquima, sin función estructural rígida. Esto explica su plasticidad para colonizar superficies irregulares y su fragilidad al manipularlo.
• Pulso: la musculatura longitudinal del antocodio genera contracciones rítmicas de 30-60 pulsos/minuto, coordinadas por una red nerviosa difusa. El pulso renueva la capa límite difusiva, incrementa el intercambio de gases y favorece la captación de materia orgánica disuelta (DOC), capacidad documentada en Xeniidae. Cesando el pulso, la colonia indica estrés.

Las zooxantelas son Symbiodinium spp. (clado variable según población, sin especificidad estricta de hospedador), con densidad alta y distribución en el endodermo del antocodio y del cenénquima. La coloración —beige, rosada o marrón clara— resulta de la combinación de pigmentos del hospedador y de la población simbionte; las morfologías «silver» o blanquecinas deben su aspecto a la densidad de microescléritos y a una menor concentración de pigmentos, no a un blanqueamiento patológico. Como defensa química, la especie produce diterpenos xénicos (esqueleto xenicano) citotóxicos que disuaden a peces y nudibranquios, y libera abundante mucus al ser manipulada.

5. 💧 PARÁMETROS, ILUMINACIÓN Y FLUJO

Xenia umbellata es un coral de aguas con carga orgánica, no un organismo de sistemas ULNS. En acuarios con NO₃ inferior a 1 mg/L y PO₄ indetectable, las colonias se reducen a una película pardusca y terminan desprendiéndose; en cambio, prospera en tanques con 10-20 mg/L de nitrato y peces alimentados con generosidad. Su capacidad de absorber nitrógeno orgánico disuelto y DOC le permite explotar agua «sucia» donde otros corales se inhiben.

La suplementación con ioduro (0,03-0,06 mg/L) es una práctica extendida entre acuaristas europeos, basada en la acumulación de iodo por Xeniidae y en su asociación con epis

7. 🤝 COMPATIBILIDAD CON PECES E INVERTEBRADOS

Xenia umbellata (Ehrenberg, 1834) carece de tentáculos barrendores y sus nematocistos son de tamaño reducido: su capacidad urticante sobre peces e invertebrados es prácticamente nula. Su agresividad es espacial, no química ni mecánica: no hiere, tapiza. Con NO₃⁻ entre 5 y 15 mg/L y PO₄³⁻ entre 0,05 y 0,15 mg/L, una colonia sana avanza 5-10 mm de roca por semana, y la fragmentación espontánea por autopeso disemina clones por todo el sistema. Además libera diterpenos tipo xeniolido con cierta actividad alelopática, que en acuarios pequeños (menos de 150 L) pueden frenar a otros octocorales sensibles.

• Peces seguros: Amphiprion spp., gobios, blénidos, Anthias, Zebrasoma y lábridos pequeños. Los caballitos de mar (Hippocampus) son una combinación especialmente buena: toleran el flujo suave que Xenia prefiere y no la dañan.
• Peces de riesgo: mariposas del género Chaetodon, ángeles grandes (Pomacanthus, Holacanthus) y enanos (Centropyge) picotean las colonias de forma irregular; Acreichthys tomentosus, usado contra Aiptasia, puede morder también los pólipos. No existe depredador obligado de Xenia en el comercio.
• Invertebrados sin conflicto:
  

  10. 💎 CONSEJOS DEL EXPERTO

  El pulso no mide salud, mide química del agua. Xenia umbellata pulsa entre 30 y 60 veces por minuto a 25 °C. Deja de hacerlo, en este orden de probabilidad, cuando el pH baja de 7,9, cuando el yodo disponible cae por debajo de 0,03 mg/L, cuando recibe flujo directo superior a 15-20 renovaciones/hora, cuando el agua baja de 23 °C o cuando la salinidad cae por debajo de 1,023. Corregido el factor, la colonia recupera el ritmo en 24-72 horas. Aviso importante: las colonias en expansión rápida pulsan menos, porque el pulso es un mecanismo de bombeo para fotosíntesis e intercambio gaseoso, no una señal de bienestar.

  Isla o invasión. Su tasa de laciniación pedal avanza 1-3 cm al mes y una colonia consolidada duplica su biomasa en 6-10 semanas con NO₃ en 5-15 mg/L. Colócala en una isla de roca viva separada por al menos 15 cm de arena en todo su perímetro y a 20 cm de cualquier SPS o LPS. Es alelopática: libera compuestos que inhiben la extensión de tejido en Acropora y puede tapizar la base de colonias vecinas. Mantén carbón activo a razón de 100-200 mL por 100 L, renovado cada 3-4 semanas.

  Flujo e iluminación. Renovación de 5-10 veces el volumen por hora, indirecta y alterna. La salida directa de una bomba de movimiento la retrae de forma permanente y favorece el desprendimiento del pie. Tolera bien de 100 a 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ PAR; con exceso de luz y nutrientes bajos crece más pálida y con pólipos más cortos, y en ese estado es más vulnerable al colapso.

  Yodo: dosificado, nunca a ciegas. Objetivo 0,03-0,06 mg/L, verificado por ICP-OES (los test colorimétricos de aficionado tienen un error de ±0,02 mg/L que los hace inservibles para ajustar dosis). El exceso por encima de 0,08-0,10 mg/L irrita caracoles, provoca mudas defectuosas en crustáceos y dispara algas filamentosas. Con cambios de agua del 10 % semanal, la mayoría de sistemas no necesita suplementación.

  Nutrientes y trampa del ULNS. Su rango real es NO₃ 5-15 mg/L y PO₄ 0,03-0,10 mg/L. En sistemas ultra-bajos en nutrientes (NO₃ <1,0 mg/L) se contrae y desaparece en 2-4 semanas. Si dosificas vodka, vinagre o biopellets, asume que el colapso de la Xenia es la primera señal de que la carga de DOM y bacterias ha caído demasiado: actúa antes de que el resto del arrecife lo note.

  Poda y propagación. Cada 4-6 semanas, corta con tijeras de punta curva a ras del pie y obtén 3-5 esquejes por colonia. Fija sobre roca machacada con goma elástica suave o cianoacrilato en zona de flujo suave; la adherencia se completa en 5-10 días. El mucus es resbaladizo e irritante: guantes y gafas, y nunca manipules con las manos húmedas cerca de los ojos.

  Colapso («meltdown») y riesgo de amonio. Cuando la colonia se disuelve, lo hace en 24-48 horas. Sifona todo el tejido, testa amonio, haz un cambio de agua del 25-30 % y renueva el carbón. Unos 500 g de Xenia descomponiéndose en 200 L pueden llevar el amonio por encima de 1 mg/L y matar peces.

  Identificación y depredadores. X. umbellata presenta pólipos con ocho tentáculos pinnados, cuerpo blanco-beige y pulso continuo; no la confundas con Anthelia (pólipos alargados, sin pulso) ni con Cespitularia (ramificada). Cangrejos simbiontes del género Caphyra viven entre los pólipos sin dañarlos; nudibranquios y planarias policládidas sí los consumen. Cuarentena obligatoria de todo esqueje nuevo.

  11. 📅 CALENDARIO DE CUIDADOS

  Estación	Parámetros y test	Poda y propagación	Observaciones y riesgos
  Primavera (mar-may)	KH 7-9 dKH semanal; pH 8,1-8,4; yodo por ICP a inicio y fin de estación; NO₃/PO₄ quincenal	Poda de saneamiento en abril; 3-5 esquejes por colonia; revisión de la isla de roca	Pico de crecimiento; vigila la aproximación a SPS vecinos (mantén 20 cm)
  Verano (jun-ago)	Temperatura 24-26 °C con control activo; salinidad 1.024-1.025 por evaporación alta; pH al mediodía y de noche	Poda cada 4 semanas; evita cortar con el acuario a más de 27 °C	Olas de calor: por encima de 28 °C el pulso cesa y el pie se desprende; usa ventiladores o enfriador
  Otoño (sep-nov)	Reajuste de dosificación de yodo; test de amonio tras cada poda; carbón activo nuevo	Poda principal del año; esquejes para reservorio o para intercambio con otros aficionados	Época de mayor biomasa: riesgo de meltdown si hay apagón o parada de bombas
  Invierno (dic-feb)	Control de calentador y de salinidad por aire seco; KH estable; yodo mensual	Poda mínima, solo retirada de tejido suelto; no propagar por debajo de 23 °C	Colonia más pequeña y pulsos más lentos: es normal, no doses yodo por ello

  12. ✅ CONCLUSIÓN

  Xenia umbellata es el coral blando más útil y más peligroso que puede entrar en un arrecife de acuario. Útil porque crece rápido, perdona errores de nutrientes, sirve como indicador biológico de pH, yodo y carga orgánica, y permite iniciar a un acuarista en la propagación con éxito casi garantizado. Peligrosa porque su velocidad de expansión convierte cualquier descuido de dos meses en una plaga de difícil erradicación y porque su colapso repentino puede liberar amonio suficiente para liquidar un acuario maduro.

  El manejo correcto se reduce a cuatro decisiones: isla aislada con 15 cm de arena, flujo indirecto de 5-10 veces el volumen por hora, nutrientes en rango medio (NO₃ 5-15 mg/L) y poda calendariada cada 4-6 semanas. Añade control de yodo por ICP y carbón activo permanente si convives con SPS. Si detectas un descenso brusco del pulso, antes de suplementar nada comprueba pH, temperatura y salinidad en ese orden: en la mayoría de los casos el problema no es una carencia, sino un parámetro fuera de rango.

  Asume su naturaleza: no es un coral de exposición, es un coral de trabajo. Trátalo como tal y tendrás un indicador vivo de la química de tu sistema durante años.

  🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

  Acoplamiento a parámetros. Xenia umbellata no es un coral de agua «limpia»: su fisiología está acoplada a nutrientes disponibles. Mantén NO₃ entre 8 y 20 mg/L (óptimo 10–15) y PO₄ entre 0,05 y 0,20 mg/L; por debajo de 2 mg/L de nitrato la frecuencia de pulsación cae, el tejido se adelgaza y la colonia se fusiona en semanas. dKH 8–10 con oscilación máxima de 0,5/día (tolera 6,5–12, pero la inestabilidad lo mata antes que el valor absoluto), Ca 420–450 mg/L, Mg 1300–1350 mg/L, salinidad 34,5–35,0 ppt —peor tolerancia a la hiposalinidad que Zoanthus— y temperatura 25–26 °C. Un acuario de menos de 3–4 meses con biofilm inmaduro provoca la fusión del fragmento casi con independencia de los test. Sobre el yodo: no doses sin ICP. Solo si el análisis arroja <0,03 mg/L, y sin superar 0,06 mg/L; el exceso por encima de 0,09 mg/L coincide con necrosis apical en xénidos. La mayoría de los "crashes" atribuidos al yodo son en realidad descensos de nutrientes.

  Competencia química. Xenia umbellata libra competencia química activa: biosintetiza diterpenos xeniánicos (xeniolida, xenicina y derivados xeniafilénicos) que exuda al agua y que frenan la extensión del tejido de Acropora y Montipora antes de que exista contacto físico. Un fragmento de 5 cm puede generar concentración local suficiente para causar retroceso de base en SPS situados a 10–15 cm. Filtra con carbón activo de calidad a razón de 100–200 g por 500 L, renovado cada 3–4 semanas; el ozono no lo sustituye. Atención a la inversa: Xenia es muy sensible a los terpenos de Sinularia, Sarcophyton y Lobophytum; situada aguas abajo de un Sarcophyton grande muestra contracción persistente y necrosis marginal en 5–10 días, incluso con carbón activo. Separación mínima recomendada: 20 cm de cualquier blando tóxico y 30 cm de SPS de crecimiento rápido.

  Respuesta a luz y flujo. La luz modula directamente la pulsación: entre 150 y 250 PAR (fotoperíodo 10–12 h) mantiene 45–60 pulsaciones/minuto a 25 °C, el rango fisiológico normal; por encima de 350 PAR los pólipos se contraen, el disco se aplana y el color vira a marrón pálido durante 7–10 días. Con menos de 80 PAR los tallos se estiran hasta duplicar su longitud y el crecimiento se ralentiza sin llegar a la muerte, señal de que el acoplamiento fotosintético funciona pero el balance energético es deficitario. En flujo, exige turbulencia aleatoria de 15–25 recambios/hora; una corriente laminar directa de bomba a menos de 15 cm impide la apertura completa del pólipo y acumula detritus en la base, mientras que menos de 5 recambios/hora desencadena fusión en 48–72 h. Un dato útil como diagnóstico: si el ritmo de pulsación baja de 30/min con luz y flujo correctos, revisa oxígeno disuelto y materia orgánica disuelta, no la iluminación.

  Problemas poco frecuentes. Primero, el «melt» idiopático: el tejido vira grisáceo y se desprende en 24–48 h; casi siempre sigue a un descenso de NO₃ superior a 5 mg/L en una semana, a una reposición brusca con agua de ósmosis (salto >0,003 de densidad) o a la introducción de resinas absorbentes. No hay tratamiento: extrae tejido sano y estabiliza. Segundo, Phyllodesmium hyalinum, nudibranquio aeólido que depreda xénidos e incorpora sus zooxantelas; detecta sus puestas en espiral en la base del tallo y revisa durante seis semanas tras cada introducción. Tercero, la laceración pedal: fragmentos de 2–3 mm se desprenden y acaban en rodetes de bombas, donde generan colonias dentro de conductos. Revisa mensualmente rejillas y carcasas de bombas, y aísla la roca madre sobre arena para evitar que avance por roca viva.

  🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

  Xenia umbellata no responde a un parámetro aislado, sino al acoplamiento densidad–alcalinidad–carbono orgánico disuelto. Con salinidad 34–35 ppt (≈1.025–1.026 a 25 °C), KH 7,5–9 dKH y Ca 420–450 mg/L la colonia mantiene 40–60 ciclos de pulsación por minuto; por debajo de 7 dKH o con pH nocturno inferior a 7,85 la frecuencia cae a 15–20 ciclos/min y los pólipos se alargan sin abrir. Es un octocoral mixótrofo con captación documentada de DOC y aminoácidos libres, de modo que su crecimiento depende más del carbono orgánico que del NO₃⁻ medido: le bastan NO₃ 2–10 mg/L y PO₄ 0,03–0,10 mg/L, pero un descenso brusco de DOC (dosificación de vodka/vinagre, resinas, ozono agresivo) desencadena contracción y necrosis en 48–72 h. Mantén Mg en 1300–1350 mg/L y no suplementes yodo sin test: la relación yodo–pulsación es anecdótica y una sobredosis de Lugol (>0,06 mg/L de I₂) irrita el cenénquima.

  Frente a otros corales combina dos vías: alelopatía química y sofocación física. Libera diterpenos xénicos y DMSP junto con mucus rico en DOC, lo que en sistemas cerrados se traduce en carga bacteriana e inhibición del crecimiento de SPS; colonias de Acropora situadas 30 cm aguas abajo muestran retracción de pólipos y menor extensión de tejido en 3–4 semanas incluso sin contacto. La competencia es asimétrica: contra Sinularia, Sarcophyton y Lobophytum pierde el espacio, pero contra Montipora y Seriatopora gana por velocidad de crecimiento (1–2 cm de tallo por semana) y sombreado. Neutraliza la vía química con carbón activado continuo (200–300 g/500 L, renovado cada 3–4 semanas), ozono moderado (ORP 300–350 mV) y skimmer húmedo; evitar el carbón esporádico, porque el repunte de terpenos al retirarlo es lo que provoca irritaciones. No la intercale con Palythoa: comparten nicho y la mezcla de compuestos genera irritación persistente en ambos.

  El rango útil de luz es amplio pero no neutro: entre 80 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ de PAR mantiene color rosado-beige y pulsación estable; por encima de 350 µmol·m⁻²·s⁻¹ el tejido se vuelve translúcido, los pólipos reducen pinnulas y la colonia se contrae, mientras que por debajo de 50 µmol·m⁻²·s⁻¹ aparece etiolación —tallos largos, pólipos pequeños y pálidos— con pérdida de densidad. La transición importa más que el valor absoluto: pasar de T5 a LED con picos en violeta/UV sin rampa de 4–6 semanas blanquea parcialmente en 10–14 días. En flujo, la pulsación actúa como sustituto del bombeo: con movimiento turbulento de 5–15 cm/s y dirección alternante los pólipos se abren por completo; por encima de 20 cm/s se retraen y la colonia forma una alfombra compacta, y por debajo de 3 cm/s se acumula detritus en la base con necrosis en el punto de anclaje. Reorientar una bomba puede det

  🔎 ANÁLISIS AVANZADO: CASOS Y AJUSTES FINOS

  Xenia umbellata es un bioindicador excelente porque su ritmo de pulsación (40-60 pulsos/min a 25 °C) responde a microvariaciones de química del agua antes de que aparezcan signos visibles. Mantén KH entre 7,5 y 9,5 dKH con estabilidad de ±0,3; por debajo de 7,0 el bombeo se ralentiza y los pólipos se alargan. El pH debe oscilar entre 8,0 y 8,3: valores sostenidos bajo 7,9 reducen la tasa de pulsación de forma reversible, así que no interpretes ese descenso como patología. Salinidad 35 ppt (±0,5), temperatura 24-26,5 °C, Ca 410-450 mg/L y Mg 1300-1380 mg/L. Nitrato 5-20 mg/L y fosfato 0,05-0,30 mg/L son perfectamente tolerables; de hecho, niveles indetectables de nutrientes suelen asociarse a colonias pálidas y pulsación débil. El yodo es el parámetro más discutido: muchos acuaristas dosifican Lugol (1 gota/100 L semanal) y observan recuperación del bombeo, aunque la evidencia experimental es indirecta y el exceso (>0,10 mg/L) irrita el cenosarco.

  Xenia umbellata es un competidor químico débil: carece de nematocistos potentes y pierde frente a Euphyllia, Galaxea, Hydnophora o Catalaphyllia, cuyos tentáculos barrendores la necrosan en horas. El problema inverso es más frecuente: los terpenos de Sarcophyton, Sinularia y Lobophytum inhiben su crecimiento y suprimen la pulsación sin contacto físico, un efecto que aparece a 15-20 cm de distancia y que se agrava con carbón activo saturado. Mantén separación mínima de 20 cm entre la Xenia y esos corales blandos, y renueva el carbón cada 3-4 semanas. Su verdadera estrategia no es alelopática sino de ocupación: crecimiento vegetativo rápido (1-2 cm/mes), estolones que tapizan la roca y sombreado mecánico sobre corales lentos como Acanthastrea o Favia. Compite mal contra Briareum, Pachyclavularia y Zoanthus, que la tapizan. No la coloques junto a Discosoma, cuya capacidad de desplazamiento por el sustrato es superior.

  La respuesta a la luz es fototrópica y cuantificable: entre 100 y 250 µmol·m⁻²·s⁻¹ (PAR) con espectro 400-500 nm mantiene colonias compactas y pulsación vigorosa; por encima de 350 µmol los pólipos se contraen, pierden el bombeo y el tejido se vuelve translúcido por expulsión de zooxantelas. Por debajo de 50 µmol los pólipos se alargan, el cenosarco se adelgaza y la colonia se estira hacia la fuente, perdiendo la geometría arborescente típica. El flujo ideal es turbulento y moderado (10-15 renovaciones/hora), sin corriente laminar directa de bomba: los pólipos se pliegan y cesa el bombeo. La pulsación es un mecanismo compensatorio de flujo; aumenta cuando la circulación es insuficiente y desciende cuando es excesiva. Tras un cambio de iluminación o de bomba, respeta 7-10 días de aclimatación: los cambios bruscos producen retracción total durante 48-72 h y, en casos extremos, desprendimiento de fragmentos.

  El fallo poco documentado es el «desprendimiento masivo» (Xenia crash): en 24-48 h colonias enteras se despegan y disuelven, liberando amoníaco y materia orgánica que dispara un segundo episodio de deterioro. Suele desencadenarse por subida térmica por encima de 29 °C, caída brusca de salinidad, blooms bacterianos asociados a dosificación de carbono (vodka, biopellets) o contaminación por cobre y zinc desde grifería o bombas. Actúa retirando los fragmentos en descomposición, con carbón activo, cambio de agua del 30 % y sin dosificar yodo durante dos semanas. Otra rareza es el cese permanente del bombeo con pólipos abiertos: revisa Mg por encima de 1500 mg/L y ausencia de metales traza. Si las colonias se cubren de detrito en zonas de bajo flujo, el cenosarco se necrosa desde la base; soluciona con corriente dirigida y sifonado. Vigila también pequeños anfípodos y cangrejos que roen el cenosarco en sistemas

  ❓ PREGUNTAS FRECUENTES

  ¿Por qué pulsa Xenia umbellata y qué señales delatan estrés?

  La pulsación es una contracción rítmica del cuerpo del pólipo mediada por células epiteliomusculares, no por un sistema nervioso centralizado; en condiciones óptimas se registran 30-60 pulsos por minuto. Kremien et al. (2013) demostraron que este bombeo renueva el agua de la capa límite difusiva, elevando el aporte de O₂ y la tasa fotosintética de las zooxantelas simbiontes. En el acuario, el ritmo cae por debajo de 15 pulsos/min con pH inferior a 7,9, temperatura superior a 28 °C, oscilaciones de salinidad o colonias sin alimento particulado durante semanas. El cese completo y la retracción persistente de los tentáculos anuncian necrosis incipiente, no una simple irritación.

  ¿Qué iluminación y flujo necesita exactamente?

  Prospera con PAR de 100-250 µmol·m⁻²·s⁻¹ y fotoperiodo de 8-10 horas; por encima de 350-400 µmol·m⁻²·s⁻¹ se retrae y puede blanquear, y por debajo de 60 pierde color y pulsa menos. La tonalidad marrón-dorada indica densidad de zooxantelas, no suciedad acumulada. El flujo debe ser moderado y oscilante, de 5-15 cm·s⁻¹ e incidencia indirecta: una corriente laminar fuerte y continua impide la expansión de los pólipos y favorece desprendimientos. Colócala en zonas medias, nunca frente a la salida de una bomba, y deja espacio lateral porque la colonia se expande con rapidez.

  ¿Se alimenta o vive solo de sus zooxantelas?

  Es mixótrofa y marcadamente heterótrofa: captura bacterioplancton, agregados de materia orgánica disuelta y partículas de

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